他听说普恩工厂都减时加薪了，但这些和他没关系。
他太小了，工厂根本不要他。
他父亲三年前死于工厂事故，母亲不告而别。
现在只有他和弟弟相依为命。
弟弟还小，才七岁。
没了卖报这项收益，他根本不知道未来还能干什么？
小凯尔在街头游荡了一遍又一遍，直到中午工人涌出工厂，街头重回热闹之后，他才勉强回过神来。
他掏出买报的本钱，买了半块切好的面包，赶往家中。
那说是家，其实就是一个破旧棚子。
他父亲死后，租来的房子就被房东收走了。
现在这个旧棚子还是流浪街头的残疾人海勒叔叔分享给他们的。
小凯尔也就是在那时候，跟着海勒叔叔学会了认字，拿着海勒叔叔资助给他的六十便士，开始了卖报生涯。
可惜，去年夏天，海勒叔叔因机器压断的左腿持续流脓恶化，最终在哀嚎两天两夜之后，还是痛苦死去。
那时候，小凯尔很小，甚至拖不动海勒叔叔。
他只能喊来治安署，拖走了海勒叔叔。
直到现在想起来，小凯尔都一阵内疚。
他总觉得如果海勒叔叔把那六十便士拿去买药的话，也许就能熬过那个夏天。
是他害死的海勒叔叔。
在失魂落魄中，小凯尔回到家中。
却意外发现，一名女青年正蹲在门前，一边和弟弟说这话儿，一边剥着一颗鸡蛋。
在他看过去时，她恰好把鸡蛋递给了弟弟。
“你是谁？”
小凯尔发疯的冲过去，一把将弟弟拉在身后，一脸警惕的看着女青年。
他看过报纸，报纸上说有些马戏团会哄骗小孩子跟他们走，然后把小孩子装在坛子里，用坛子固定孩子的身体，养成畸形人，用来马戏表演。
还有一些可怕的吸血鬼，会派遣仆人掠夺孩子，专门抓过去当做血食。
这些都市传说，加上身边经常失踪的流浪儿，这让小凯尔一直十分警惕。
如果不是弟弟脚程太慢，他恨不得卖报都把弟弟带在身边。
“你就是小萝卜的哥哥吧？你好，我叫琼！英菲尔工和国义务教育署干事，我这次过来，主要是通知你们尽快上学，学校就在市中心的教堂里。当然了，那里现在改名叫希望小学。”
女青年半蹲着身子，笑容灿烂而和蔼。
她说起“英菲尔工和国”时，语气中充满了骄傲和自豪。
她的笑容，让小凯尔警惕心稍稍放松了几分。
他不知道琼说的是真是假，不过，即便是真的也跟他没有关系。
他道：“谢谢你通知我们，不过，我们没钱上学。”
琼笑了：“我们不要钱不收费的，这项教育费用由英菲尔工和国支出。”
小凯尔惊住了：“这是真的吗？”
“当然，你看，这是本克明先生亲自签署的行政命令，当然是真的。”
琼打开互联网，点开一个不知何时冒出的新图标，上面显示的一份文件标题赫然写着《关于义务教育署试行通知》。
小凯尔呆住了！
许久，他才道：“女士，回头我会送弟弟过去，谢谢你过来通知。”
他决定回头出去找人问问。
如果是真的，他就送弟弟过去，这总比待在家里好多了。
其实以前他也想把弟弟送进教会里托管。
可惜牧师们只要干净体面的工人子女，对于他们这些无父无母的流浪儿一概不收。
“如果我没看错的话，你应该也不大吧？让我猜猜，有十岁了吗？”
琼笑了，她为小凯尔的小大人口气感到惊讶。
“我已经十三岁了，女士！”
“真的吗？从外表真的一点都看不出来。”琼越发惊讶，眼前这个黑瘦男孩，她猜十岁已经是尽量往大猜了。
实际上，在她看来，小凯尔最多八九岁的样子。