燮灵染坐在铜镜前唉声叹气，那镜中的身影不知何时已变得如此消瘦，面容也不知何时笼上了一层挥之不去的悲伤。她已经忘记自己过去是如何自由地欢笑了，曾经内心没有牵挂，也不必在乎别人的看法。她就是她，除却公主的身份，她不过只是一位普通的女子。她也像其他姑娘一样爱打扮，也会因为见到倾慕之人而脸红心跳。只是，随着年龄的增长，她已不再只是那个被人宠着爱着呵护着的小公主，她还要承担身为一国王主的女儿所要承担的责任。前一段时间，她一直担心父皇哪一日心血来潮便将自己远嫁异地。而现在，自己成为了凤鸾使者，倒是不必担心离开这里，却陷入了更深的轮回。
灵染还记得，两年前芷轩被任命为将军，皖随他一起入宫领旨。那是她第一次见到皖，那个洁白的小小的身影独自伫立在万阶之下，目光坚定不移地注视着高处的宫殿，静静地等待轩的归来。那纯净的眼神不沾染半点的俗世情怀，干净纯粹得令人心醉。那时灵染十六岁，皖十八岁，可灵染却觉得他们两个不属于相同的世界。
灵染每次跟皖搭话希望他能注意到自己，但却总是得到礼貌得令人心寒的回话，那种刻意制造距离的感觉让灵染对自己的公主身份深恶痛绝。她如果只是个寻常女子的话，皖会不会用更亲切的语气跟自己对话呢？然而仅仅是想想都是一种奢望。
“唉……”又是一声长吁短叹。
原本在一旁持着热气腾腾的羹药直吹气的侍女云儿听到自家主子的哀叹，连忙一路小跑奔到梳妆台旁，一边轻柔地给灵染按摩，一边问道：“公主这是怎么了？”
灵染拍了拍云儿的手，苦笑一声，没有回话。云儿自是不敢担待一国的公主，也对这和自己同龄的少女感到不忍，忙又把晾在一旁的补药端了过来。
“这是皇太子殿下吩咐御膳房给您煮的药，您最近身子虚，应该多补补。”说着便舀起一勺要往灵染嘴中送。刺鼻的苦味扑面而来，灵染条件反射般皱起了眉头，但还是顺从地将黑色的液体喝了下去。苦涩的味道在口腔中弥漫，好像会顺着咽喉一直流淌到心里，在心底浇注一坛深酿，余味久久不散。
“云儿，你说我是不是很没用啊？”喝完苦药，灵染喃喃地说道，比起询问云儿她更像是在质问自己。
云儿听了这话吓得一惊，差点把药碗摔在地上。她扑通一声跪倒在地，二话没说便开始掉眼泪，一看这架势便知是训练有素：“公主可不要这么说，一切都是云儿不好，不能把您照顾得舒舒服服的……但是公主每天唏嘘叹息，云儿真是看在眼里急在心里呀！”
“我又不是在责怪你，快起来。”灵染说着便俯下身要扶起云儿。
“云儿宁愿公主是在责备我，但是万万不要再说自己的不是了！公主您是金枝玉叶，是一国之君的女儿，天底下所有的女子加在一块儿都及不上您一根头发啊！”云儿依旧跪伏在地上，谨慎地措辞道。
“我知道了，你先起来。”灵染着实受不了云儿天花乱坠的夸赞，然而又不能放着她长跪不起，只好先口头允诺。云儿这才站起身来，她也算是个机灵姑娘，看到灵染的神情稍稍缓和下来便放了心。然而她刚回过身准备收拾掉用过的药碗，却听到一声沉闷的声响，转过头但见灵染捂着嗓子，半跪在地上，表情痛苦。在她身旁，凳子和梳妆台悉数翻倒在地，装有脂粉的奁盒倒扣在地上，樱红色的粉末铺散了一地。木梳、发簪、铜镜等物件凌乱地散落在梳妆台旁，有的甚至滚落在灵染的长裙上。
“公主，您怎么了？”云儿惊慌地跑将过去，一手沿着她的背由上至下地抚摸顺气，一手扶着她的胳膊支撑起她的上身。但灵染已经说不出话来，咽喉处火烧火燎的感觉犹如烙铁直焊上去，声音在一瞬间被掐死在喉咙里发不出来。她隐约知道这就是母亲所说的凤凰涅槃，传说浴火便会重生，但这撕心裂肺的炽痛却比想象中更加激烈。灵染拉过云儿的手，费力地在她掌心里写下“灵霄”二字，还没来得及做更多的指示便昏倒在云儿怀里。云儿一刻也不敢耽误，把灵染安放在床上后，立刻夺门而出，向燮灵霄的御龙殿跑去。
得知灵染涅槃开始，燮灵霄立刻赶往怀灵殿，却在踏进房间的瞬间便注意到有人先他一步前来——正是皇后静姝。燮灵霄因为厌恶静姝与紫流飞来往过密，于是母子二人之间的关系一直有些嫌隙。但眼下也不是计较那些繁琐之事的时候，燮灵霄略一蹙眉，还是大步来到妹妹身边。