他心惊戒备之余，刹那便反手出剑，挥向身后。
然而此剑却砍了个空。
他迅速回头环视，书房内空荡依旧，并无除他之外的第二道人影。
不对，除他之外，还有一个人，或者说，还有一具尸体。
下意识地，他低头看向被杀死在椅子里的县令，却见之前垂头坐着的尸体，竟不知何时扬起了头颅，一双惊恐圆睁的眼睛正死死地盯着他。
这人一僵，全身汗毛耸起，悚然惊惧，心神一瞬失守。
而就在这一瞬，一只手轻轻拍了拍他的肩膀，他霍然抬头，正对上一双漆黑沉冷，暗藏玄秘的眼睛。
顷刻间，他的眼神变得混沌起来，神思昏昏沉沉，陷入了一种半梦半醒的空洞状态。
在这种茫然虚无的状态下，他听到有一道冰冷的声音在询问：“你是何人，为何来此？”
他思绪空空，没有过多的想法，声音微弱飘忽地老实回答道：“我叫吴桥，是江州江陵郡郡守的客卿，专门负责处理一些见不得光的事务。此次前来山白县，是奉郡守之命，来杀山白县县令灭口。”
那道声音顿了顿，继续问道：“郡守为何要杀山白县县令灭口？”
“山白县不是富县，虽有各方势力存在，但却都不关注县内诸事，县令韩博又贪婪成性，有意攀附郡守，所以郡守便将搜刮钱财贿赂一事主要安排在了山白县。数日前，郡守命我送来一封密信，告知韩博，郑家家主暴毙，新上任的家主不欲与郡守同流合污，还要引入朝廷查账。”
吴桥似睡似醒，慢吞吞道：“郡守为补亏空，令韩博加紧搜罗银钱，并抹干净手脚。”
“但不想，韩博反过来以此要挟郡守，还想要送出投名状，攀上郑家。可韩博绝不会想到，郡守与郑家本就没有闹翻，一切只不过是一场早就演好的戏，只为查出那些怀有二心之人，尽快解决。”
那道声音道：“有二心之人定然不少，若是都杀，不怕动静太大？”
吴桥道：“郡守下令，只杀三人，其余都有另处置。”
“除韩博外，另外两人是谁？此三人为何特殊？”那声音问道。
“另外两人一是平安县县令赵谷生，一是百里水帮第三舵主江大眼。”吴桥道，“这三人都从头到尾参与了祭河神一事，不能留下活口。”
“祭河神？”
那道声音静了片刻，道：“你对此事知道多少？”
吴桥昏沉道：“两年前汶河决堤后，郡守选中汶河两岸的山白县与平安县，下密令让这两县开始祭祀河神。被选中的祭品一定要是一家人，不能有遗漏，除了郡守指定的名单上的人外，其余可由县令自己决定。”
“选中的祭品要活着送到汶河河心，百里水帮的人会潜伏在附近，等祭祀结束后，将名单上的祭品运走，名单外的可杀死，也可买卖，皆由江大眼决定。我曾听郡守无意间提起过，这运走的祭品好像是由郑家接手的。”
“我……我知道的就只有这么多了。”
这时，又有一道声音似远似近地轻轻响起，叹道：“那看来，就没有再留你的必要了。”
闻听此言，吴桥心中莫名一个激灵，神智回笼，就要挣扎清醒。
但不等他真的清醒过来，他的护体罡气便被刺穿，喉间传来了一抹凉意。
“呃——！”
他瞪大眼睛，嗓子里未曾出口的惨叫被硬生生截断，恢复知觉的手麻木抬起，捂上喉咙，却只摸到了黏潮的鲜血。
谢乘云收剑，单手扶住栽倒的吴桥，无声地将他的尸体放到了地上，然后转而看向楚云声，一边搜出账本和密信，一边传音入密道：“楚楚自创的这秘法，倒与西域邪道玉鼎洞的摄心术有些相似。”
楚云声闭了闭眼，收拢周身逸散的真气，算是暂松了口气。
赶路来江南的这小半个月，虽说日夜兼程，颇为辛苦，但楚云声却一点都没懈怠，浪费时间，时时都在钻研秘法。
生生易道经中只有一式绝招，融为刀法，也显得手段单一，略有不足。
所以他在赶路的同时，便钻研功法，创了这么一道秘法，于某些环境和气氛中，调动真气，营造虚虚实实的幻觉，创造出一个令敌人心神失守的机会，并趁此机会，变化真气流动轨迹，短暂迷惑敌人。
这秘法自创出来，还是头一次真正使用，效果不错，只是限制颇多，若是遇到环境不合适或是敌人心神坚定强大，境界较高的，那便没什么作用了。
但有一个辅助手段，总比没有强。
把账本和密信都拆开看了一遍，确认与吴桥所说并无出入，楚云声才道：“今日我去河心救李家人时，并未发现有百里水帮的人在旁窥测。江大眼极可能已经被灭口，或是已预感不对，及时收手。”
“前者可能性最大。”
“江大眼不像两县县令，他是江湖人，百里水帮又掌握着这附近动向，若是这两县县令率先身死，他必然会发现，心有警惕。所以在在这三人之间，他应当会是第一个被灭口的。”
谢乘云微微颔首，道：“看来真正的幕后之人是江州郑家，郡守八成只是被推到前面来的一个靶子。但这郡守也不是个省油的灯，运走的祭品是被郑家带走了，这应当是个秘密，他却‘无意间’吐露给了心腹客卿，显然是另有心思，并不信任郑家。”
“与郑家有关，看来这祭河神一事牵扯不小，阴谋甚大。”
楚云声道：“且这吴桥说，郑家老家主暴毙，新家主刚刚上位。”
谢乘云怔了怔，和楚云声对视一眼，确认对方和自己想到了一处——这世家家主、少主的变故，似乎是有些多了。
这里不是说话的地方，简单整理过线索思路，又处理掉杀手吴桥的尸体，两人便不再多作停留，迅速跳窗离开了县衙。
次日一早，天还未亮，楚云声和谢乘云便辞别白坨村的李家人，骑马上了官道。
两人改换装扮，进了山白县县城，随便在茶摊前一坐，没一会儿就听到了山白县县令被害的消息。
这消息只一个早上便传遍了整个山白县，高谈阔论的闲汉们说得吓人极了，有说是县令被割喉放血，乃十几年前贪污受贿，害人满门，惹来了仇家报复，也有说是县令脑袋被砍了，尸首分离，凶手不知所踪，只有小丫鬟看到一道奇形怪状的黑影，诡异非常，也有说是江湖侠盗，杀了大贪官，劫富济贫，是为伸张正义。
县衙想要封锁消息，但县令已死，群龙无首，主簿的话根本不好使，止也止不住。
谢乘云熟门熟路地寻了县里的地头蛇，稍一打听，果然便也得到了百里水帮的第三舵主江大眼被仇家暗杀的消息。
据说这都是两日前的事情了，只是偌大江陵郡，消息互通有无并不那么方便，这消息昨日才刚刚传来，只有和百里水帮有些联络的地头蛇们及时知晓了，寻常百姓尚还没有听说。
将昨夜得到的线索都一一做了确认，楚云声和谢乘云商议过后，决定在山白县城停留几日，看看郡守与山白县的反应，以及河神祭祀一事的后续。