沈则伸手去抚她的脸蛋，被陈茗儿拍落：“我没哭。我就是突然有些感慨，不过是谁一瞬的念头，我这些年就这么过来了。刚才坐在这里的时候我就在想，如果当初我没有被送走，我会是什么样……”
话音才落，沈则便觉手背一凉，陈茗儿泪眼汪汪地看着他，哽咽着断断续续道：“贵妃让我跟她进宫，可那也不是我的家呀，宫里再好，公主的名位再尊贵，跟我有什么关系呀……”
在沈则的印象中，她还没见过陈茗儿这样哭。以前她就是憋着两眼通红，也不轻易掉眼泪。他收住想替她抹眼泪的手，转而轻轻拍了拍她的后背，在她耳边低声道：“哭吧。”
这个晚上陈茗儿断断续续地哭，断断续续地说话，最后就抽抽搭搭地靠在沈则怀里睡着了。
也是在这个晚上沈则突然意识到，陈茗儿身上那与众不同的明艳其实与她的容貌无关，是她骨子里的刚烈和直率，是她坦坦荡荡的胆怯和明明白白的勇敢。
-
第二天日落十分，皇上的车辇停在了景阳侯府门口，他没惊动旁人，只叫沈则带他去见陈茗儿。
去方寸阁的路上沈则有些犯难，犹豫再三还是对皇上说了实话：“臣跟公主说了您午后会来，但公主还是不愿见您。”
皇上捏了捏手里的布偶，略显心酸地笑了笑：“在宫里时见过她，当时只觉得跟贵妃长得像，没想到……她不愿见朕，也是情理之中。”
沈则看清皇上手中的布偶是只小老虎，陈茗儿的属相。
“茗儿这些年吃了不少苦，心里的坎儿只怕一时迈不过去。”
“朕明白。”
直至方寸阁门前，皇上一路急匆匆的脚步突然停下来，他忽显慌乱地问沈则：“你方才出来见朕，茗儿知道吗？”
沈则点点头，“但她把自己关屋里了。”
“她住哪间？”
“东稍间，臣带你过去。”
“朕自己去，你们都别跟着了。”
皇上戎马半生，现在虽上了年纪，却也一直是步履矫健，少见年迈之感。但沈则看着皇上往东稍间去的背影，竟窥探出一丝迟暮沧桑来。
冬日里明黄显眼，即便是躲在屋里，陈茗儿也不可能瞧不见。
她仍有面见天子的惶恐，却见皇上坐在了她门前的回廊下。
心间陡然一悸，陈茗儿也跟着在屋里坐下。
她对亲情的感触不深。小时候见过邻居家姑娘骑在爹爹肩头看灯会，喜笑颜颜，陈茗儿也曾短暂地有过一时的羡慕，想知道那是什么样的滋味。
现在，这天底下最有权势的男人成了她的爹爹，而她面对自己的爹爹仍如在宫里初见时那般，揣着尊卑分明的疏离。
外头的人轻轻敲打着地板，声音低哑轻呼她的名字，“其实就在你娘亲还怀着你的时候 ，我给你起过一个小名，就叫小老虎。那个时候太医说多半是位公主，我也还是想叫你小老虎，你娘亲不愿意，说女儿家怎么能叫这个名字。但不知怎么，我今日一直在回想去年见你的那一面，总觉得你就是只小老虎。”
陈茗儿微微勾唇笑了笑，轻声地重复了一遍：“小老虎。”
这是属于她和她的爹爹之间的回忆。
“其实我也有些怕，”皇上续道，“怕见你。我治国平天下，竟连自己的女儿也保护不了，比起作恶之人，我更恨我自己，气我自己。”
在跟陈茗儿说话的时候，皇上特意没用“朕”，只道“我”，质朴地诉说着一个父亲的追悔和自责。
“小老虎啊，我知道你心里别扭，但册封公主的旨意明日便会昭告天下。我知道无论我现在做什么都无法补偿你过去受的委屈，吃得苦，但我做父亲的心还是想把能给的都给你。”
斜阳西下，金乌沉沉，院中竹影婆娑，皇上的身影和竹影混在一起，拉长，变淡。
陈茗儿揉了揉湿润的眼角，却自始至终还是没有拉开那扇门。
她并不生气，也不怨恨，她只是不知道该如何面对，面对陌生的亲情。
皇上能说的话也并不多，长久的沉默之后，他终于起身，“小老虎，我先回去了，我一直坐在这，你就得一直在屋里闷着。我过两天再来看你，等你娘亲好些，爹爹和她一起来。”
陈茗儿跟着屋外的身影起身，待外头彻底安静下来，她才轻手轻脚地打开门。
开门的瞬间有什么东西掉落在了陈茗儿脚边，她弯腰捡起，是只小老虎模样的布偶。边缘处的布料已经起了线头，是长年握在手中把玩摩挲的结果。
手指拂过线头，触感略显粗糙，陈茗儿突然能够体悟几分，那个骑在父亲肩头看灯的小女娃为什么笑弯了眉眼。
作者有话要说： 这一章我写了大概有五六遍，其实现在茗儿该怎么面对皇上和贵妃我也不是很清楚，但我觉得这个是对的。
第57章
和册封公主的旨意一同昭告天下的还有薛怡芳的罪诏。
调换公主、刺伤贵妃, 两条都是该杀头的罪状。苏、薛两家没有一个人敢替她开口求情。薛怡芳什么时候死在廷尉大牢里都没人知道, 堂堂一个侯夫人的下场不过是一张破草席卷了。
不过这细枝末节的沈则并没有告诉陈茗儿，只说是皇上赐了毒酒。
陈茗儿鼓了鼓腮帮子：“听说长宁疯了？”
“是，也不知道是真疯还是假疯, ”沈则道, “人被送到行宫去了, 眼不见为净。”
陈茗儿的噩梦醒了，长宁的美梦也醒了。
院中人头攒动，动静不小, 陈茗儿起身往窗边扫了一眼, 见杨平指使着人从沈则的屋里往外头搬东西。
“这是干什么呢？”陈茗儿指着窗外，不解道：“怎么你要搬走？”
沈则看着陈茗儿只是笑。