此时她欣然笑了，显然对自己的计划顺利实施颇感满意。
“膳食……”蒖蒖忽然想起裴尚食，遂问，“那时官家入口的膳食必先经裴尚食品尝辨味试毒，后宫嫔御进献饮食，也须获她许可。后来裴尚食味觉退化，在官家默许下，柳婕妤才有了越过裴尚食经常为官家料理膳食的机会。所以，裴尚食味觉丧失一事，如今看来，未必仅仅年纪使然，你们多半也做过点什么吧？”
玉氏轻描淡写地说：“她年纪大了，常有头疼脑热、腰酸背痛之类的毛病，去找太医周之祁开药调理，却不知周医官是我们的人，给她吃的药里多加两味，加速味觉退化，不是什么难事。”
蒖蒖问：“裴尚食服了药味觉退化，难道没起疑心？”
玉氏道：“一点一点慢慢加的，她只道是年老的变化吧，很难觉察。”
张知北插言问：“后来裴尚食因庄文太子之事受牵连，有人匿名举报说她丧失味觉，也是你们做的？”
玉氏也不否认：“其实官家早已知道她味觉出了问题，碍于情面，一直留着她。我们不借那机会将她彻底除去，更待何时？”
蒖蒖压抑住满腔怒火，把这一笔罪行在心里给她加上，留待官家清算，又再问她：“你的复仇，是指谋害官家还是皇子？”
“起初，我是准备让桃笙承宠后，在膳食中下药，给官家服用。但桃笙说，这样骤然下药太明显，就算成功了，但官家是吃了我们准备的膳食驾崩的，我们也不能活。不如先固宠，待官家毫无防备，再每天下一点点毒，这样毒发时别人只当是因病而亡，察觉不到是我做的。后来官家专宠她一人，她完全有机会慢慢下毒，却又不肯做了，跟我说官家死了她也会被送出宫出家，我们后半生会过得很艰难，不如等她生个皇子，这样官家驾崩后她也能以皇子母亲身份和我继续过荣华富贵的生活。再后来，公主皇子都生了，我问她何时动手，她又说，既然有了皇子，何不设法先扶持皇子做太子，将来继承大统，这样整个天下都是我们的了……我明白她一拖再拖，其实是狠不下心去毒杀官家，我虽不满，但觉得她说的也不无道理，若是她的孩儿做了太子，将来成为皇帝，那等于我把整个国家都攥于手中了，这可是我父亲和夫君都没有做到的事呀……”
张知北不禁拍案，斥道：“你们这两个毒妇，竟敢怀这般狼子野心，妄想弑君窃国！”
“想弑君的一直是我，桃笙觉得官家对她很好，难免生情，所以一直不愿下手。”玉氏淡淡说明，“还望都知以后向官家转告这点，若找到婕妤，希望官家念及她对官家的情义，留她一条性命。这也是我今日向你们完全坦白的原因。”
张知北不知可否。蒖蒖继续追问道：“既决定扶持四皇子为储君，那他三位哥哥便都成了你们要消除的障碍，所以你们先从庄文太子下手。毒菌蕈的事是你们做的吧？”
“主意是我出的，但投毒是程渊让人做的。”玉氏冷笑看向程渊，“那时程渊已经觉察到庄文太子在查他私藏菊夫人的事，如坐针毡，惴惴不安，我稍加劝导，他便答应了。”
张知北侧首一顾程渊，低声叹道：“糊涂！私藏宫人，虽然是重罪，但若求得太后谅解，或者请官家体谅你对菊夫人的多年恋慕之情，请他正式赐婚，并非全然无望。”
“不可能的。吴蒖蒖既知菊夫人在我这里，无论如何都会请庄文太子设法营救，太后、官家都阻止不了她。”程渊镇静地道，“而庄文太子一定会为她做到，我与菊夫人，就会从此分开了。”
他又举目看向蒖蒖：“对不起，我不能忍受与菊安分离。”
蒖蒖怒极，暗暗握紧双拳控制情绪，然而身体却止不住地开始颤抖：“所以，你不惜毒害庄文太子！”
程渊恻然一笑：“你说，你不惦记着找你妈妈该多好？这样我与菊安，你与庄文太子，都会永远在一起。”
刹那间愤怒与悲伤奔涌如河，蒖蒖只觉眼前又有一朵朵黑云泛出，几欲晕厥，而这时张知北微微向她欠身，略略提高音调，提醒道：“司宫令，案情尚未分明，还望继续追查。”
蒖蒖顿时意识到自己如今的身份，身为司宫令，确实应该秉公执法，冷静处事，不为情绪所裹挟。于是支身坐直，恢复了冷静神情，继续问程渊：“柳婕妤当初赠给如今太子妃的珠钿呵胶上有蛇毒，可是你提供给她的？”
“是的。”程渊道，“玉氏来问我要蛇毒，细细询问毒杀一个人需要的剂量。我猜到她想用来毒害庄文太子，劝她说如此下毒太过明显，很难掩饰，她说婕妤自有妙计，不会被人发现……最后我给了她蛇毒，同时也给了相应的解药，告诉她如果下毒后后悔，可用解药来解。七粒，可以救一位成年男子。后来……显然她们没有用解药。”
蒖蒖怒而转顾玉氏，若目光可化作利箭，玉氏早已被刺得千疮百孔，然而玉氏毫无惧色，竟然挑衅地看着蒖蒖笑了：“你不是想要解药么？现在可以问程渊要了。”
“解药我已用完了，倒是知道怎么配制，就是有些麻烦……”程渊对玉氏道，“你想不想知道？听说四大王已然中毒晕厥，说起来你与他应该多少有几分祖孙之情，不如亲自带几味解药给他。”
他走到蛇坑上方铁网中间，那里有个供饲养投食所用的方形开口，有盖可开合，此时程渊以足挑开方盖，往下看了看，又招呼玉氏过来：“解药就是与蛇共生的几种草药，你看，坑中生有几株。”
玉氏闻言过来探看，刚走到开口边，程渊忽然揽过她往那方形口中一塞，双手一放，玉氏立即坠入了蛇坑中。
转瞬间无数条蛇汇聚过来，缠住玉氏噬咬，玉氏拼命挣扎，厉声惨叫，一声强过一声，然而无济于事，身上的蛇越来越多了。
张知北与蒖蒖见之色变，均往蛇坑处走了两步，探视下方情形。张知北犹豫一下，向身后禁卫招了招手，欲让他们去救玉氏，程渊见状道：“她已被这么多毒蛇咬了，拉她上来也救不活，何必再让禁卫去冒这种险。”
张知北便默然不作声了。
程渊又道：“她毒害庄文太子，企图窃国，罪有应得。然而她的事涉及齐家，官家也未必愿意公开交予御史台、大理寺或刑部审理，多半一杯鸩酒了事，那不是便宜她了？如今这样的处罚，估计官家也会觉得，更适合她吧。”
蒖蒖问：“你亲自处死玉氏，是想向官家邀功，请他对你从轻发落？”
“不，因为我恨她。”程渊淡淡道，“我其实并不想谋大逆……我想要的，一直只是菊安。”
张知北追问他到底还有没有解药，他道：“没有了，新的解药再配，也来不及救四大王了。何况，恕我直言，这个孩子与齐家有千丝万缕的关系，他的生母又犯了谋逆罪，得不到好结果，他将来会不会因怨生恨，将这段仇恨延续下去？就此代母亲还了这番孽债，未必不好。”
张知北便沉默了。
见蒖蒖无语，程渊倒对她微笑了，和言道：“来，我带你去见菊安。”
玉氏的惨叫声渐弱，张知北留下几名禁卫，命他们稍后找饲蛇人来，设法取出玉氏的尸首，然后与蒖蒖在程渊的引领下朝外面山石堆垒的假山上走去。
山上小楼的门是开着的，此时天色已晚，楼中已点燃数枝宫烛，秋娘便端然坐在这一泊温暖的烛光中，静待他们前来。
见到蒖蒖，秋娘目露喜色，起身走到女儿面前，含笑道：“蒖蒖，我终于等到你了。”
而蒖蒖暗暗拼尽全力，才按捺住与母亲相拥，抱头痛哭的冲动，只是透过泪光看着她微笑，一时不发一言。
张知北适时上前，对秋娘拱手，介绍蒖蒖道：“菊夫人，这是今日官家刚任命的司宫令，与我一同前来，接夫人回宫。”
秋娘瞬间明了，扶了扶鬓边钗环，从容向蒖蒖行礼：“庶人菊安，拜见司宫令。”
蒖蒖克制住此刻心痛，仅以手虚扶，口中道：“免礼。”
秋娘抬起头来，保持着一点微笑，与蒖蒖相顾无言。
“你们带菊安回去吧。”程渊在秋娘身后，对张知北道，“还望张都知与司宫令带菊安先在山下稍待片刻，我收拾一下楼中什物，再随你们回宫。”
张知北道：“宫中什么都有，程先生何必再带行李。”
程渊道：“我是恋旧之人，用惯了旧物，想整理好一并带走。望张都知容我保有这一点体面。”
张知北斟酌一二，最终颔首，与蒖蒖先带着秋娘下山，而程渊在蒖蒖转身之际唤住了她，略略避开张知北与秋娘，对蒖蒖低声道：“你妈妈嫁给我，是不得已的。当时她为了救你，主动提出与我做交易，若我从聚景园救你脱身，送到安全之地，她就嫁给我。所以聚景园暴雨那晚，我派人开船去救了你。”
蒖蒖睁目盯着他，又侧首看看秋娘，震惊之余酸楚莫名，心如刀绞，偏偏此刻又只能勉力维系着司宫令的尊严，严禁一切情绪外露。
“好好待她。”程渊叮嘱道，“以后只有你能保护她了……记住，无论她做过什么，都是为了爱你。”
待蒖蒖一行人远去，程渊独自关上了小楼的门，缓步去寻楼中所藏的美酒，打开酒坛饮了一口，然后将酒液四处泼洒，并把剩下的小半坛尽数淋在自己身上，最后一脚踢翻立于身边的烛台，烛台上的数枝宫烛霎时点燃酒液与楼中帷幕，并蔓延到程渊身上，烈火熊熊翻卷着，转瞬间即将他吞噬。