蒖蒖兀自看得暗暗感叹，裴尚食已制作完成了这款甜点，待散散热气，自己搛起一块尝了尝，捕捉那洁白如雪的酥块在玉齿间溃散的感觉。看来酥松程度如她所料，她咀嚼间唇角逸出一缕微笑，目光亦格外温柔，令蒖蒖想起以前母亲为她先试食物温热，觉得合宜时的神情。
裴尚食忽然想起蒖蒖的存在，旋即示意她：“你也尝尝。”
蒖蒖见切出来的酥块似乎不太多，谢过裴尚食，但摆手说不必了。裴尚食亦不勉强，与蒖蒖一起将做好的酥块置入官家所赐的食匣中。
宫中惯例，赐予臣僚的食品通常会以洒金诗笺写几句吉祥诗句附上，蒖蒖就这次的内容征询裴尚食的意见，说官家希望裴尚食来定诗句，裴尚食却沉默了，须臾道：“你帮我想想。”
蒖蒖笑道：“我记得的诗词统共就没几首呀……”虽则如此，她还是准备思索，便请裴尚食告知这甜点的名字。
裴尚食答道：“雪花酥。”
“雪花酥……”蒖蒖琢磨着，应该想两句跟雪花有关的诗词。她平生所记诗词，以苏轼写的最多，先是背与饮食相关的，后来顺带把其他内容的也记了不少。此刻念着雪花酥，果然想起两句，立即脱口而出：“去年相送，余杭门外，飞雪似杨花。今年春尽，杨花似雪，犹不见还家。”
裴尚食闻言蹙眉看她，倒非恼火，只是看起来有些惊讶。
蒖蒖忽然想起尚食当年送沈瀚赴春闱之事，顿时意识到，这词也未免太应景了，只怕会刺痛了裴尚食，于是低头，讪讪地道：“不好，不好，这两句不像什么吉利词。还请尚食娘子自己定夺。”
裴尚食面无表情地转首看向门外：“你去问问官家的意思吧。”
而官家觉得此词甚好，笑着赞蒖蒖聪颖，自己亲笔在诗笺上写下这两句，让蒖蒖附在雪花酥食匣上送给沈瀚。
雪花酥与冰块一起被蒖蒖送至沈宅时，沈瀚拖着病体出门迎接，跪拜谢恩，还是仪态端方，庄重严肃的模样。蒖蒖取出那一匣雪花酥，连同洒金诗歌笺一并呈给沈瀚，叮嘱道：“这雪花酥，是官家让裴尚食做的。裴尚食悉心制作，每一道工序都是她亲自完成，滋味与众不同，官家特意为此亲笔题词，还望沈参政细细品味。”
沈瀚再次长揖谢恩，然后才接过雪花酥。展开诗笺一看，如蒖蒖所料，此前他无懈可击的雍容姿态瞬间有了缺口，持笺的手在微微颤抖，眼底泛起的波澜难以自抑地开始在蒖蒖审视下翻涌。
两日后，蒖蒖又遵皇帝之命来待漏院听取诸臣关于早点的意见，出乎意料的是，这回首先步入堂中的仍是沈瀚，且来得比上次还早了许多，此刻待漏院内外只有他一位大臣。
蒖蒖迎上去向他行礼，问：“参政似乎才将康宁，怎不多将养些时日再来上朝？”
沈瀚不答，但亦不似往常倨傲，长揖向她还礼，默默与她对立片刻，像是斟酌许久，才取出个小食匣无言地递给蒖蒖。
蒖蒖接过打开一看，发现是一块雪花酥，便诧异地问沈瀚：“这是裴尚食的雪花酥？沈参政有何指教？”
沈瀚点点头，和言道：“请吴掌膳先品尝，稍后再说。”
当那雪花般酥末落在蒖蒖舌上，令她品出其中滋味时，她霎时明白了沈瀚为何是这般情形。
那雪花酥竟然是咸的，非一般地咸，让人一尝便欲吐出。除去表面那一层糖霜，里面没有一丝白砂糖的甜味。
她取手巾将口中雪花酥吐在上面包好，心下有些惶惑，亦觉不安，遂朝沈瀚再施一礼：“参政……”
沈瀚虚扶，请她在自己对面坐下，然后问：“这雪花酥，从头到尾都是裴尚食亲自做的么？”
蒖蒖称是，道：“是我亲眼看着尚食做的。”
沈瀚一叹：“虽说她一向不待见我，但以我对她的了解，她若有不满，自会心直口快地说出来，不会故意借饮食为难我。”
“尚食自然不会是故意的。”蒖蒖忆及裴尚食品尝雪花酥时的温柔目光，立即如此断言。再回想制作过程，蒖蒖十分怀疑她当时误用了一种颗粒大小与白砂糖类似的海盐，遂对沈瀚道：“尚食的厨房中盛调料的琉璃罐都是一样的，其中有一罐海盐，颜色颗粒看起来与白砂糖很相似，纵有些异处，尚食是在夜间烛光下做的，所以她大概没有看出来。这是无心之失，还望沈参政谅解，不要告诉官家。”
“那她做好后，自己有没有品尝过？”沈瀚并不像有意怪罪，而是在一步步探寻真相。
蒖蒖一愣。裴尚食当然品尝过，还平静地以微笑表示肯定，说明她不曾发现味道的异常，而这雪花酥中的咸味来自粗粒海盐，味道极重，按白砂糖的量来用这盐，寻常人都能一下尝出这令人难以忍受的咸味，更遑论味觉理应更为灵敏的尚食。
“唉，以她的习惯，为别人做的食物，她不可能不先试咸淡。”没等到蒖蒖回答，沈瀚便自己说了，“所以，她的味觉……”
她失去了味觉。这几乎是唯一的答案。最近帮她打扫厨房的小黄门换了个新人，大概是取调料罐下来拭擦橱柜时没在意各琉璃罐原来的位置，拭擦完误将盐罐与白砂糖罐搁错，没归于原位，才出了这样的事。
许多以往未及细思之事的内情由此骤然变得清晰：为什么裴尚食指点内人做菜，只看流程，不亲自品尝；为什么官家近年偏爱柳婕妤所做的饮食；为什么官家要选一位年轻内人辅助裴尚食掌御膳先尝之事；为什么裴尚食说自己年纪大了，许多食物不能入口，御膳都让蒖蒖来尝……
蒖蒖但觉心下无比酸涩。作为以做美食、品尝美食为生的人却失去了味觉，自己小心翼翼地保守着这个秘密，舌头不起作用，她就靠眼睛和多年来形成的经验，通过全心观察烹制过程来判断菜肴的滋味……
“不要与官家谈论此事，也不要告诉任何人。”沈瀚留意到她眼角的泪光，开始以推心置腹的语气请求蒖蒖为裴尚食保密，“裴尚食一生未嫁，如今无父母子女，除了这宫中职位，堪称一无所有。若被人发现她味觉已不灵敏，轻则逼她辞职，重则逐她出宫，而出了宫，她已无家可归……吴掌膳是裴尚食一手提拔的人，想必会体谅她的难处，日后也请多担待，若有人要她品尝御膳，还望掌膳从中周旋，帮她化解。”
说至此处，他站起来，面向蒖蒖，格外郑重地躬身作揖为礼。
蒖蒖忙起身还礼，忽然意识到，此刻的嘱托就是沈瀚拖着病体来待漏院的原因。无论以往如何看不惯蒖蒖，为了请她为裴尚食掩饰，他都愿意放下架子，出言相求。
“参政请放心，我必会守口如瓶，不与任何人提及此事。”蒖蒖亦郑重承诺。
沈瀚目露喜色，再三道谢。
他这对裴尚食格外关切的态度倒令蒖蒖有些疑惑了：沈参政看起来重情重义，似乎不像裴尚食记忆中的负心人。思量几番，终于忍不住开口问他：“沈参政既如此关心裴尚食，当年却为何弃她不顾，另娶他人？”
沈瀚一怔，反问：“她与你说过我们的旧事？”
蒖蒖道：“是听郦贵妃转述的……寥寥几句，或也听得不是很真切。”
沈瀚无语，须臾方才恻然一笑：“我何曾弃她不顾，是她先选择了先帝，我才与如今的夫人成婚的。”
虽然多年来一直受裴尚食冷面相对，他仍深深记得她当年活泼娇俏的少女模样，尤其是她送他回乡赴解试那天的轻颦浅笑。
那时节秋意渐浓，两岸山上一层层的茂林由青至黄再至红，深深浅浅地染出锦缎般颜色，他与她一头一尾共乘一叶扁舟，她手持长篙，亲自撑船送他一程。她虽然不舍，却还强抑忧伤，一壁提拨长篙，一壁尽量寻找愉快的话题，不时让自己的泠泠笑语声漾入河中碧水清漪里。
他怜她撑船辛苦，欲起身去换她过来休息，不想刚站起迈了一步，船失去平衡，开始猛烈晃动，他双手臂张开，不由自主、忽上忽下地随船摆动，吓得满面苍白。
她倒是毫无惧色，引长篙一点他胸让他坐回船头，笑道：“你就老实坐着吧，别给我添乱。”
他讪笑着道：“我坐着什么都不做，却让你一个姑娘撑船，十分过意不去。”
她便道：“那你唱支曲儿给我听。”
他答应，看看两岸山峦，扬声唱道：“吴山青，越山青，两岸青山相对迎，争忍有离情。”
唱了上阕，想起下阕有一句“罗带同心结未成，江边潮已平”，觉得意头不好，他便不再唱下去。
她遂诧异地问：“怎么不唱完？”