这年入春了天气仍很寒冷，山上积雪未消，他的手徐徐自墓碑上方拂过，墓碑上的一层残雪随之簌簌而落。蒖蒖愣怔着，目光移向墓碑，见那碑刻刀凿痕迹犹新，像是一年之内立的。
“你的母亲，原是先帝身边一名内人，曾获先帝另眼相待，因此，太后也颇不待见她。”见蒖蒖安静下来，程渊开始讲述，“后来，她与一位宫外之人相恋，逃出宫去，生下了你。丈夫死后，她改了名字，带你到了浦江，将你抚养长大。但是，先帝临终时曾下旨，要人将她寻回，殉葬，所以这么多年，她始终面临慈福宫的追捕。当年她在宫中，与我私交甚笃，我一直想帮她化解这一场灾厄。我在浦江遇见她时，决定立即把她带回临安，是因为你的疏忽，导致纪景澜已经发现她不是寻常人，我必须让她置于我的保护下，不让纪景澜继续追查。我准备回到临安后好生劝太后，往事已矣，不如慈悲为怀，饶她一命，让她正式向太后赔罪，求得太后谅解。凭我如今的能力，我相信可以做到，如此，她也不用再提心吊胆，可以与你继续平安度日。但是不曾想，她在来临安的途中，本着一颗善心，在客栈照料一位身染伤寒的小姑娘，结果自己也染上了这恶疾，到临安不久后就病逝了。”
言罢，程渊取出一封书信，递与蒖蒖。蒖蒖接过打开信笺一看，映入眼帘的小楷秀丽如兰竹，果然是自己熟悉的母亲的笔迹。
那是母亲临终前写给自己的信。蒖蒖匆匆看完，见信中叙述的前因后果的确如程渊所说，丝毫不差，且母亲又在其后劝蒖蒖，生死有命，不必过于悲伤，亦不必怪罪和怨恨他人，纪景澜、程渊、太后皆非恶人，不过是做了他们觉得理应为之的事。自己愧对先帝，有负其恩宠，亦愿早日于九泉之下向先帝请罪。希望蒖蒖以后好生照顾自己，以善待人，知惜福，会感恩，早日觅得良人，余生平安喜乐。
那字写得颇从容，毫不紊乱，想来不会是被程渊逼迫着写的。蒖蒖看完已信了八九分，霎时心中大恸，跪倒于墓前，一声声唤着“妈妈”，放声痛哭。
程渊又道：“你入宫不久后向我追问母亲下落，我怕你那时不懂宫规，关心则乱，乍闻噩耗，不知道会做出什么事来，所以没立即告诉你。如今你经这一年历练，已沉稳许多，见识也大增，想必能理解这些事了，于是我决定如实告知。逝者已无法复生，而你的日子还得过下去。好在你聪明，坚韧，性情也讨喜，在这宫中活下去并非难事。何况你赶上的是一个清明的时代，有才华之人不会被红尘埋没。你继续历练，好好雕琢自己的技艺，将来前途，不会止步于掌膳。”顿了顿，他补充道，“日后你若有何难处，也可告诉我，我会帮你。”
他后面的话蒖蒖已无心再听，扑倒在母亲墓前哭至几乎无法呼吸。程渊亦不劝慰，默默立于一侧守着她，听她的悲泣声在四山岚色中回响，直到暝意蔓延入峰峦，才催促蒖蒖随其离开。
程渊与蒖蒖同乘一车，前往北大内。蒖蒖于途中逐渐抑制住泪水，开始重新梳理思路回忆母亲之事，须臾问程渊：“我妈妈是尚食局内人么？”
程渊回答：“不是。”
蒖蒖又问：“那为何她会有刘司膳的食谱？”
程渊垂目想想，道：“她们是好友，刘司膳赠她食谱不足为奇。”
来到慈福宫，程渊仍不忘找来笔墨让蒖蒖画了铁锅图纸以交差，但没让她见其他内人，命人安排了寝室让蒖蒖尽早歇息。
翌日四更，北大内宫门甫开，殷瑅便进来接蒖蒖，与他同行的不是内侍，而是赵皑。
“我刚接了官家口谕，二大王恰巧便知道了。然后他恰巧路过皇城司，就进去告诉我，恰巧他今日没事，想策马沿着宫城走走，不如与我同来。”殷瑅笑着告诉蒖蒖。
赵皑以肘击了殷瑅胸口一下，在殷瑅含笑退后之时上前欲与蒖蒖说话，却发现她双目红肿，神情忧郁，立即关切地问：“发生了什么？谁欺负你了？”见蒖蒖不答，他一蹙眉，“我去问程渊。”
蒖蒖当即唤住他，黯然道：“我没事……只是昨晚梦见我妈妈了。”
第十章 樱桃经雨
蒖蒖不忘官家的嘱托，让赵皑和殷瑅先带自己去清河坊陈氏面食铺买鹌鹑馉饳儿。
国朝不实行宵禁，亦打破了坊市限制，殷瑅为蒖蒖驾车，赵皑乘马行于牛车旁，一路行去，但见沿途灯火通明，四更时夜市未罢，早市已开，许多店铺开着门迎客，御街两侧还有许多搭在街边的摊点在热火朝天地卖各类吃食：羊脂韭饼、糟羊蹄、羊血汤、姜虾、海蜇、煎白肠、煎鸭子、煎鲚鱼、香辣素粉羹、清汁田螺羹……
待到了清河坊，又见两边有好几家面食店，各有厅院及东西廊庑，门首用枋木扎成山棚，上面挂着半边猪羊以招徕食客，今日店内人气都很旺，大多坐满八九成。
蒖蒖等寻至陈氏面食店，一进门便有人笑脸相迎，引他们入座。两壁挂着食牌，写着店内食物，有猪羊生面、丝鸡面、鱼桐皮面、笋泼肉面、子料浇虾面等面条，以及石髓羹、杂彩羹、诸色鱼羹、三鲜大骨头羹等羹汤，亦少不了软羊腰子、鳖蒸羊、夺真鸡、冻肉、鱼茧儿等肉食。馄饨与官家要的馉饳儿亦在其中。
蒖蒖下单买了馉饳儿，等待时赵皑见时辰尚早，便建议在此进早膳。赵皑与殷瑅点了两碗三鲜面，蒖蒖点了个素的七宝五味粥，三人相对正要进食，忽闻邻桌有人惊喜地扬声唤：“吴蒖蒖！”
蒖蒖闻声侧首看去，亦和颜悦色地打招呼：“韩素问。”
韩素问端着自己那碗大片铺羊面无比自然地挪到他们这一桌，问：“蒖蒖你怎么在这里？”
蒖蒖尚未回答，赵皑即轻咳一声，待韩素问转而看他，他一顾蒖蒖，淡淡道：“这是吴掌膳。”
“我知道，我们认识。”韩素问迅速应道，坦然笑着看赵皑，似乎表示他这介绍是多此一举。
赵皑无语，伸手去持箸，挑了几根面，却未立即进食。殷瑅看得想笑又不敢笑，只得含笑对蒖蒖道：“吴掌膳，我们尽快吃了，早些回宫。”
那声“吴掌膳”他加重了语气，韩素问忽然有些明白了，对赵皑笑道：“虽然我与吴掌膳挺熟的，但兄台不必担心，如果我给她写信，那一定是要用处方笺的。”
蒖蒖恼火地想起他之前说的，若医官给姑娘写信用处方笺，即是指姑娘有病，而绝非喜欢她。而韩素问还兴致勃勃地想给目露困惑的赵皑解释：“这里有个典故……”
蒖蒖当即拈起一根干净木箸敲了敲他乌纱幞头：“闭嘴吧，你！”
这一敲，蒖蒖忽然发现韩素问穿的是大朝会要穿的公服，才想起今日是二月初一，宫中有大朝会。
“你这小医官也要参加朝会？”蒖蒖问韩素问。
“是呀，今日大朝会，京中所有官员都要参加，包括杂艺官和医官。”韩素问道，又目示适才自己所坐那桌，“他们是我朋友，一位在书院，一位在画院，今日都要参加大朝会。”
蒖蒖循着他所指方向看过去，见那二位青年官员也都穿着青绿公服，见她相顾，均搁箸向她作揖。
蒖蒖还礼后举目四顾，见周围大半是穿公服的官吏，只是大多披着抵御风寒的斗篷或黪墨色凉衫，所以刚才未曾留意到。
“你们这些官儿，怎么都不在家进早膳，全到店里来吃？”蒖蒖再问韩素问。
韩素问答道：“寒门出身的青年官员，若在京中无甚根基，居住已大不易。俸禄有限，若租一小院，再买一匹马，雇个看门的院子，就所剩无几了。请不起厨子，买不了侍女，若又未娶妻，或娶的是个爱睡懒觉的娘子，那谁给我们做早膳？不都得出来吃么。”
稍后几人进食毕，店家也把之前下单的鹌鹑馉饳儿做好送来了。那馉饳儿是状似包子的带馅面食，不过造型更美观，看起来像花蕾。以油煎熟，此时每三个用一根竹签穿着，表皮洒了薄薄一层盐。
赵皑一见便笑了：“这是爹爹年轻时就爱买的小吃……他和翁翁都有不时遣人出来买民间饮食的习惯。”
蒖蒖让店家把馉饳儿装进自己带来的食盒里，然后与众人出门回宫。
有朝会时皇城开的是北边的和宁门，门外有待漏院，供早到的官员休息。蒖蒖等人一路前行，见御街上穿着公服的朝士如云，均骑着马，因快到五更，朝士们都行色匆匆，显然有许多人还未及进早膳，路过卖炊饼、包子、馉饳儿等易于携带的食品的摊点，便驻马而立，买几个早点又迅速前行，其中不少甚至一边控马一边在马背上进食。
有一位官员乘马走在蒖蒖车旁边，黪墨凉衫下露出的是绯罗袍、皂皮履，看起来像是四品官员。蒖蒖自窗内褰帘望去，发现他身形有些眼熟，仔细看他侧面，认出此人竟是纪景澜。此刻他行于周遭一干绿衣郎之中，单手策马，挺身扬首，任清风吹动颔下美髯，意态十分潇洒。
然而，行至一个卖饼的摊点边，他忽然“吁”地一声勒马，保持着优雅状态，朝摊主从容侧首，道：“两个羊脂韭饼。”
本来蒖蒖家中变故因他而起，虽然他是公事公办，秋娘也说不能怨他，但蒖蒖仍免不了对他有怨气。适才初见，本不想理他，但此情此景令蒖蒖诧异之余又觉有两分可笑，忍不住扬声唤了他一声“纪先生”。待他回头，蒖蒖直言问：“先生也亲自买早点呀？”
“七公子！”纪景澜也认出了蒖蒖，旋即感觉有些尴尬，低声解释，“家里人本来为我煮了面，但我今日晏起，眼见朝会要迟到了，仓促出门，所以只能在这里胡乱买一点。”
羊脂韭菜饼包好，他迅速付了钱，也不好意思继续攀谈，匆匆与蒖蒖道别，便携饼驱马朝宫门急驰而去。
这年三月底，柳婕妤临盆。那日等到酉时婕妤还未生产，皇帝在郦贵妃劝导下回到嘉明殿进膳，然而记挂着婕妤，总是食不甘味，吃得很少。
这天艳阳高照，比较炎热，李大鸿亲自在御膳中加了一道冰镇的乳酪浇樱桃，于最后呈上。