他想起她那时的眼睛，清亮而澄澈，穿过长格木窗投在面上的道道光影，执着地探寻着她要寻找的细节和数据。她生得秀美，然而那刻令他心有一动的与其说是她容颜，不如说是她那双充满求知欲的眼睛。他从未想到，一个女子专注于这种看起来似乎枯燥而无趣的事时，会如此动人。
“我便停在廊中，等她一步步走近。而她潜心于测量记录，完全没意识到我的存在，直到绘完一个图样，转侧间撞到我身上，才吃了一惊，迅速向我施礼道歉。”赵皙回忆当时情形，不自觉地露出轻浅笑意，“我说不妨事，问她有没有需要我帮手处，她说已经走到尽头，不用了。又施一礼，然后带着她记录的满册成果，开开心心地转身离去……她满心沉浸在锦胭廊测绘带给她的喜悦中，只匆匆瞥过我一眼，我想她根本不关心我是谁，也没记住我长什么样……后来这个推测在我与她于集芳园相遇时被证实了，她那时看我的神情，完全像看陌生人。”
赵皑听得入神，此时含笑问：“所以大哥锦胭廊初见后就打听到她来历了？”
赵皙点点头：“会做这种事的女子宫中能有几个？我一问便知。过了些时日，在爹爹那里也见到了她测绘的结果：爹爹让我看冯婧画的一幅界画，是描绘大内景观，锦胭廊尤其画得精巧，无论首尾长度还是窗格尺寸，完全按比例画来，分毫不差。整幅画笔触也生动，一物一景皆有灵秀气韵，并不像宫廷画师的作品那样呆板。”
赵皑了然：“大哥很欣赏她的才华，但介意她是郦贵妃外甥女，所以直到集芳园相见前都未曾与她联系。”
“是的，”赵皙坦承，“她与郦贵妃的关系令我却步。但那半年中，几乎每次路过锦胭廊，我都会不由自主地想起她，她明亮的眼睛，她在廊下光影里的一颦一笑……后来，又在集芳园偶遇她时，我是用了好大的意志力，才在众目睽睽之下保持着平静表情，没喜形于色，而那种难以抑制的喜悦也让我明白了自己的心意。终于，那天临别时，我向她提出再见的请求，而她，也愉快地答应了。”
赵皑追问：“大哥克服了心结约她相见，也就是准备接受她了，那不是很好么，为何后来又……”
赵皙闭上眼睛，压抑着如暗流般逐渐翻卷上心头的种种情绪，缓缓说下去：“最后一次相会时，我吻了她，同时也决定，将与她同度余生……但我回到东宫，将此事告诉王慕泽，让他帮我想如何向爹爹提出时，他却突然跪倒在我面前，用异常坚定，不容质疑的语气说：‘殿下，此事万万不可！’”
赵皑困惑道：“还是因为郦贵妃？”
赵皙恻然低目，凝视着靴尖，许久才道：“你适才提起，郦贵妃曾经生过一个孩子，刚落地便断气了……那你知道那个孩子的生日么？”
赵皑摆首：“郦贵妃从未与我说起这个孩子，她阁中人大概怕她伤心，平时也都不提。”
赵皙置于案上的手渐渐收缩，指节凸显，声音也有些颤抖：“这个孩子的生日，与冯婧的，是一天。”
第三章 芙蓉阁
“这是说，那个孩子有可能是冯婧？”赵皑惊讶地推测，然而自己迅速否定了这个说法，“真是无稽之谈！”
赵皙道：“我起初反应也是如你这般，后来，王慕泽详细地跟我讲述了前因后果……郦贵妃当时年纪很轻，骨盆窄，身体也不大好，御医一直说她如果产子情况会很凶险，但她还是很希望有自己的孩子。那时我们母亲已经生了两个儿子，很快要生第三个，郦贵妃怀孕了，自然视这个孩子为此生最大的希望，无论如何要生下来。而她的娘家人也经常来看她，就算当着其他人面，也常常毫不掩饰地说她一定要生个儿子……”说到这里赵皙露出一点冷笑，“因为我们母亲健康状况不佳，多次生育后更是每况愈下，郦家认为母亲若有不测，郦氏最有可能取而代之，而一个儿子是支持她将来被扶正的最重要条件，她必须赶在其他姬妾之前，先生下一个儿子。当时爹爹虽然只是郡王，但朝野上下都明白，他迟早会成为储君，乃至皇帝，因此，他的正室之位就显得尤为重要了。”
赵皑有些明白了：“你是说，郦贵妃被娘家人怂恿着偷龙转凤？”
赵皙点点头：“她怀孕之后一直不大安稳，身子状况百出，其间又在雪地里摔了跤，每次御医诊断，都说脉象不佳……后来几月她基本都是躺在床上过的。不知是不是巧合，她嫁到冯家的妹妹也怀孕了，预产期与她差不多……临近生产，她疼了三天三夜，最后一夜据说她几度昏迷，十分凶险。那两日爹爹被翁翁召入宫议国事，一直没回来，郡王宅中人只见产房内几位稳婆、侍女进进出出端汤送水，表情都很严肃，而郦家也几次派人来，传递郦氏妹妹生产的消息。到了下半夜，产房内依稀传出一点婴儿啼声，但很快没声音了。一名姓周的御医出来说郦氏生了一个儿子，郦氏阁中的内臣大喜，立即让人带着按例赠宗室戚里的财物‘浴儿包子’往郦家报讯。很快地，郦家派人带着若干礼品到访，说郦氏妹妹今日生下一个女儿……他们互赠的礼品除了金银之类，还有许多酒水、吃食、干果和水果。那时已接近三更，王慕泽在郡王宅门附近看见他们运送礼品的景象，便觉有些奇怪，寻常宗室戚里生子，无论送礼还礼都是在白天，哪有三更了还上赶着传递礼品的……那些礼品大多用漆盒装，只有应季水果是用竹编食匮装，用的是内藏库提供的统一食匮，高约一尺余。慕泽说，当送往冯家的竹编食匮经过他身边时，他似乎听见一声婴儿哭声，但再一听又没有了，他只疑是自己听错，没有再问。”
“所以他们用竹编食匮把孩子换了，其实郦贵妃生的是女儿，她妹妹生的是儿子？”赵皑问，见赵皙颔首，他蹙了蹙眉，“但是那孩子不是没活下来么？贵妃怎么会用好好的女儿换个死婴？”
“放进食匮时是活的，可能是食匮造成窒息，也可能是冯家为了婴儿中途不哭泣，喂了药，导致初生婴儿死亡……这也是慕泽后来询问御医后的猜测。”赵皙道，“总之，次日爹爹回来时，听到了郦氏新生儿子夭折的消息……郦氏人算不如天算，送走了女儿，却也没得到儿子，而且此后不能生育，只得把希望寄托在你身上。”
赵皑垂目凝思，然后追问：“那王慕泽又是如何知道这些事？既然知道，为何不向爹爹道明？”
赵皙答道：“他说，先是发现当日产房中的稳婆和侍女有些失踪，有些自请归家，而且都是离开临安，去远方定居。他回想非时赠礼及食匮中婴儿哭声，越发起疑，便找那周御医询问，周御医默认了郦氏换婴儿之事，但提醒他切勿泄露出去，因为当时既未发声，如今人证物证已很难找，爹爹又专宠郦氏，若证据不足，反而容易被郦氏问个构陷之罪……慕泽说到这里，泣不成声，说：‘老臣死不足惜，但当时安淑皇后缠绵病榻，殿下兄弟年纪尚幼，老臣担心若有好歹，殿下身边就没了足以信任之人，老臣不敢赌。’”
赵皑沉吟，须臾道：“这件事，如今只有王慕泽一面之词，恐怕不能尽信。”
“我查过那天郡王宅人物出入的记录，”赵皙很快应道，“郦氏与冯家，确实是非时互赠礼品，这十几年来，宗室戚里育儿赠礼选在三更的，仅此一例。你说，这些饮食水果，有什么必要非得在夜深人静时大费周章地开宅门运送？……当年为郦氏诊治的两名御医中的一位已经去世，而周御医我问过，他虽不敢明说，但一听到此事就瑟瑟发抖地跪下求饶，显然是默认一切如慕泽所言。而且，你应该也记得，当初冯婧被列入太子妃候选名单时，郦贵妃曾多么强烈地反对过。”
赵皑又问：“大哥既然相信此事属实，为何不向爹爹说明，恢复冯婧公主身份？”
“晚了，如今所有人都觉得我与冯婧有不才之事……”赵皙抬首看赵皑，一滴泪划过萦着凄苦笑意的面庞，“我怎能告诉爹爹乃至天下人，与我在集芳园私会过多次的女子，是我的妹妹？我可以死谢罪，但不能不顾及冯婧的处境和皇室声誉。何况，此事若公诸于众，郦贵妃试图混淆天家血脉，就算爹爹有心庇护，大臣们也不会容许她活下去。若郦贵妃因此事而亡，冯婧该如何痛苦，会觉得生不如死吧。”
赵皑想一想亦觉感同身受，同情地看着赵皙，轻声问：“那么，大哥为何愿意告诉我此事？”
“下一个该选夫人的皇子就是你了，”赵皙默默拭去脸上泪痕，道，“希望你，或爹爹，不要把冯婧列为候选人。”
赵皙不再多说什么，随即起身离开。赵皑恭送他出门，然后迅速折回，与自屏风内移步出来的蒖蒖无言相对须臾，低声道：“不要告诉别人。”
“我晓得的。”蒖蒖自知此事严重性，郑重承诺会守口如瓶，少顷问赵皑，“你信么？”
“现在最关键的不是信不信，”赵皑凝眸看她，肃然道，“是要找证据。此事无论是真是假，都要找证据说明。”
蒖蒖回到来凤阁，注意观察郦贵妃一举一动，但觉她始终和蔼可亲，提起冯婧语气自然，对赵皑关爱有加，实难看出矫饰痕迹。自己心里不愿相信她会做出那等事，但若要按赵皑所说找证据，却一头雾水，确实不知该从何找起。
过了几日，宫中传来喜讯：柳婕妤有孕在身，已满三月。
宫中已经十多年无人产子，这对皇帝来说无疑是天大的喜讯。宫中旧例，嫔御有娠，将及七月时有司排办产阁，于内藏库取赐银绢等物若干。而消息传出后皇帝不待到七月，当即命人自内藏库取财物及相关用品、饮食果子，络绎不绝地送往柳婕妤所居的芙蓉阁。
宫中诸阁分得知喜讯，也各备礼品赠柳婕妤。郦贵妃自不会怠慢，早早地亲自选了金银果子、玛瑙缬绢，及脯脩、干果、嘉蔬等，命蒖蒖带着几名小黄门送往芙蓉阁。
那芙蓉阁建在后苑凤凰山一隅，蒖蒖以前路过时便觉此处楼阁与众不同，楼高四层，建有宽阔露台，可观星月山景，如今步入其中，更觉处处雕栏玉砌，亭台楼阁设计精妙，足令来凤阁黯然逊色，可见圣眷之隆。
柳婕妤的乳娘玉氏人称玉婆婆，五十上下，五官轮廓精致，看得出年轻时亦是个美人。此刻玉婆婆出来笑脸相迎，告诉蒖蒖柳婕妤今日晏起，尚在后庭温泉边梳洗，如不介意，请蒖蒖随她入内面见婕妤。
蒖蒖跟着玉婆婆穿过两重楼阁，来到后庭，但见前方有一圆润山石堆砌的水池，由上至下分为两叠，各有出水口，温泉水汩汩涌出，池面雾气缭绕，后方林木葱郁，宛如仙境。
柳婕妤兀自穿着一身白色寝衣，坐在水气氤氲的上叠池边，赤着双足浸入温泉水中，露出水面的两段小腿色如凝脂。长发像是刚沐过，湿湿地披散着，被她绕过左肩拢至身前，以一柄玉梳徐徐梳理。
她下方的池畔有七八名内人，也在临水梳妆，旁边楼阁露台上坐着两位乐伎，一位弹筝，一位吹笙，奏着《清平调》，而旁边另立着一名歌姬，应着曲子唱道：“一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”
柳婕妤朝着拂上双颊的朝阳闭目，隐隐含笑，继续着梳发的动作。池畔的内人们听了曲子皆露笑颜，有人向露台扬声道：“香梨儿，这曲子很应景呢，再唱一首。”
蒖蒖举目望去，才发现那歌姬是以前与她讲过菊夫人事迹的香梨儿。
香梨儿愉快地答应，继续唱：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”
玉婆婆待她唱毕，走到柳婕妤面前，嗔怪着劝道：“娘子如今宜多珍重，可不能像以前那般贪玩了。这水虽温暖，也不能多浸，快回阁中去吧。”
柳婕妤笑道：“我已经两三月没来池边玩水了，好容易盼到满三月，这才玩了一会儿，你就催着我回去。”
她入宫多年，如今应该有二十五六岁了，但声音软糯如少女，语气娇俏，很是动听。
虽表示不满，她却还是缓缓起来，黑发如丝缎般披在身后，赤足沿着池畔圆石走向阁中。
她的双足形状纤巧，指甲粉润如桃花色泽，踏着山石，白罗柔软的裙裾拂过，石面上露出几弯湿润的足迹。这举动透着几分诱惑，但她恬静自若的神情给人的感觉却又是濯清涟而不妖，看得蒖蒖都觉心中一动，瞬间明白了为何她如今能获官家专宠。