唐果儿爽快地答应，蒖蒖取了一面丝巾撕开，为喜鹊包扎一下伤处，然后把它揣在怀里，目测一下枝桠高度，选了最低一枝，纵身一跃，双手抓住树枝，向鸟巢处攀去。
她为出行方便，此刻穿的是短衫长裤的男装，从小又跟着同学爬树，所以这树对她来说难度不大，不多时已攀至鸟巢旁。探首往巢中一看，只见里面有三只喜鹊幼雏，听见蒖蒖弄出的声响，均叽叽地叫着，朝天大大地张开嘴，一副嗷嗷待哺的样子。
怪不得受伤的喜鹊看上去那么牵挂鸟巢。蒖蒖顿感辛酸，立即把怀中喜鹊取出，小心翼翼地放回巢中。
蒖蒖伏在鸟巢旁，默默看了许久喜鹊一家团聚的样子，想起母亲，又是一阵感伤。母亲至今生死未卜，即便自己入宫，也不知能不能如愿找到母亲。思及此处，眼圈一热，两滴泪夺眶而出。
正在拭泪，一粒弹丸忽然自树下飞来，击打在她靴子边缘。虽未触及蒖蒖体肤，但也吓了她一跳。蒖蒖朝下看，隔着重重枝桠也看不太真切下方景象，只隐约看见唐果儿在下面蹦着喊：“蒖蒖姐快下来！”
蒖蒖断定这一弹是唐果儿所发，心里暗骂一声“这孽障孩子”，旋即两手攀树，准备循树干而下。岂料才动两步，又有一粒弹丸飞来，击在她左手上方。蒖蒖一惊，缩回左手，身体全靠右手支撑，在树下晃荡不已。蒖蒖也顾不得下视，连忙手足并用，寻找新的支撑点，而那弹丸仍连珠般飞来，左一下，右一下，均落在她身体近处，但又不伤及她。蒖蒖怒火中烧，心想待回到地面必将唐果儿抓起来打一顿屁股，遂加快动作向下探，怎奈又一粒飞来的弹丸夹杂着风声呼啸而至，蒖蒖心慌之下一脚踩空，两手未抓牢枝桠，身体朝后一仰，从树上平平坠下。
蒖蒖暗道“不好”，痛苦地闭上眼睛，准备接受筋骨折损的结局，幸而中途有人飞身跃来，双臂一伸，先于地面承接住了她下坠的躯体。
蒖蒖感觉到了一个温暖的胸怀，洁净的衣裳散发着类似柑橘的清香。她在渐缓的心跳声中睁开眼，看见一副似曾相识的俊美容颜，明亮双眸中跃动着阳光的金屑，右侧唇角微扬，那薄薄泛起的笑意透着两分不怀好意的慧黠。
她在混乱的记忆里迅速搜索，最后找到一个名字：“宋皑？”
他含笑瞬了瞬目：“好久不见。”
唐果儿跑过来，从他右手里接过弹弓。他手指一舒，任唐果儿取走弹弓，而搂着蒖蒖的双臂并无松动之意。
蒖蒖冷呵一声：“是你用弹丸打我？”
他笑吟吟地回答：“我来了好一会儿，谁让你只看鸟儿不看我。”
蒖蒖冷面道：“放开我。”
他不想从命：“阔别已久，这样的距离适合叙旧。”
蒖蒖蓦然发力，手肘朝他胸前击去，他吃痛松手，蒖蒖借机挣脱，疾步走开，与他保持着数步距离。
他不急不恼，与蒖蒖相视，看起来相当愉快：“听说你要应选尚食局内人？”
蒖蒖“哼”了一声，懒得与他细说。他也不像是要等她确认的样子，颔首道：“不错，你能参选，看来这一年来并没有和他人同乘一马。”
蒖蒖想起验身一事，脸不由一红，又退后两步，斥道：“离我远点，若举止无礼毁我清誉，我不会饶了你。”
“这个无妨，”他笑道，“姑娘清誉虽所剩不多，但若被我毁了我自会负责。”
蒖蒖问：“如何负责？”
他略做思索状，然后侧首请示：“娶了你？”
“成交。”出他意料，蒖蒖竟以迅雷不及掩耳之势爽快作答，“明日我在我蒲伯家等你，你带媒妁前来，纳采问名，叙祖上三代名讳，一个不许少，明媒正娶。谁不来谁是唐果儿的孙子。”
这要求显然难住了面前的少年。他笑容凝滞，一时不知如何回应。
蒖蒖冷笑着摆首，鄙夷地说：“我妈妈说得对，你这种公子哥儿只是爱拿我这样的小姑娘寻开心，哪有半点真心，自己来历都不说，更别指望坦诚相待了。你说的话就像我刚才的应承一样，只是个笑话，我不会当真，也请你自重，日后若再相逢，希望你能对我以礼相待。”
听了此言，他竟一改此前戏谑神情，凝视着她正色道：“好。如果你想知道，我的一切，均可以如实告知。”
他整理衣冠，朝她郑重长揖，然后道：“在下姓赵名皑，临安人氏，祖籍汴京，郡望天水。家中兄弟三人，我排行第二。因避讳之故，不便直述父名……”
“那你父亲，是做什么的？”蒖蒖问。
赵皑想了想，道：“做官家的。”
蒖蒖略睁大眼，上下打量他：“所以，你是皇子？”
赵皑颔首：“我封号是颍王，人称二大王。”
蒖蒖不动声色地点点头：“二大王，你知道为什么别人叫我七公子么？”
“为何？”赵皑循着她语意问。
蒖蒖直视他揶揄道：“因为我是七仙女下凡呀。”
赵皑抚额，明白她完全不信，不知如何辩解，也只得错愕地笑。
此时不远处有个女子忽然唤了声“蒖蒖”。二人朝声源处望去，见发声的是不知何时到来的凤仙。
凤仙缓步走至二人面前，先轻声告诉蒖蒖：“他说的都是真的。”然后朝赵皑裣衽施礼，口中唤道：“二大王万福。”
第八章 海棠
赵皑见了凤仙，亦拱手还礼，仪态端雅，神情温和，便如素日应对贵戚淑女一般，容止无懈可击。蒖蒖从旁看见，想起适才连发弹丸狡黠笑着捉弄自己的“宋皑”，顿觉面前这位公子哥儿性情似乎也跟着名字改变，全然换了个人。
“凌姑娘为何会来浦江？”赵皑问凤仙，看了看蒖蒖，含笑道，“似乎与吴姑娘是旧识？”
蒖蒖无语望天：托凤仙的福，自己在这个登徒子的口中终于被客客气气地礼待成了“吴姑娘”。
“这……说来话长。”面对赵皑的问题，凤仙似乎有些踟蹰，微微低首，轻声道，“蒖蒖的母亲是我的师娘，我是在浦江长大的。”
赵皑想起了凌焘此前所言，凤仙“养于乡野之家”，有一些明白了，遂道：“难怪我在浦江县明日应选女子名单中看到有位凌姑娘。凌姓较少见，我还想真是巧，一月中两次遇见姓凌的姑娘。”
凤仙略一笑，反问赵皑：“二大王也是来选拔尚食局内人的么？”
赵皑笑着摆首：“不，我只是来看热闹的。”
他与上官忱同往临安，一路游山玩水十分惬意，进入两浙，发现各州县均在筹备选拔尚食局内人，莫名想起去年在浦江遇见的吴蒖蒖。
吴家既开酒楼，吴蒖蒖不知会否参选。他心念一动，遂找了个理由让上官忱与自己改道先往浦江。到了浦江，在衙署找到入围女子名单一看，果然发现吴蒖蒖名列其中，兴致勃勃地到适珍楼寻访，却意外得知酒楼易主，打听之下才知道这几月经历的变故，便又往蒲伯居处去寻蒖蒖。
缃叶闻声出门，上下打量这衣冠楚楚、模样俊秀的公子，听说他要拜访蒖蒖，立即热情地邀请他入内等候，不忘连声问他仙乡何处，年方几何，婚配与否，可曾考取功名……