北极星走上前，取出一本书递了过来。
“老师，这是我昨天无意中发现的……您的那位敌人，‘悲剧作家’霍华德的作品。”
“咦？”
陈仑有些惊诧地接过。
他低头一看，眉头随之皱起。
因为书封是一个卡通人物的形象，很通俗常见的英雄模样，金发男子身披铠甲，手持利剑，正和一位身体硕大的海洋怪物搏斗。
书名叫做《菲利普历险记》！
陈仑按耐住强烈翻看的冲动，深吸一口气，先是对北极星说：
“你是从哪里找到的这本书？”
“老师，这是一本书店里常见的儿童读物，算作是童话故事，很受小孩子的欢迎……”
北极星老老实实地回答。
陈仑眉头紧皱。
‘我记得霍华德已经被收容所列入了‘帝国s级通缉名单’，为什么他的书还能在市场流通……？难道是祂的力量，无形影响了凡人？蒙蔽了收容所的探查？’
他抬起头，取出了一份【蛇之手】卷轴，笑道：
“北极星，你干得不错，这本书很有价值……这是给伱的奖励，另外，还有50点贡献度。”
北极星脸上露出了惊喜的神色。
他很快收到了面板的任务提示，支线任务“调查”显示完成一次，马戏团贡献点也及时打到了他的面板里。
“谢谢老师！”
他接过【蛇之手】卷轴后，恭敬行礼。
“好了，以后还有关于祂的线索，要及时告诉我……你先回去吧。”
陈仑摆摆手。
北极星见状，不再多待，乖巧应答一声后转身离开。
陈仑独自坐在庭院里，翻看了一下手里的这本《菲利普历险记》。
可能是属于“儿童读物”的原因，里面的文字都很大号，每一页还配有可爱的卡通插画。
故事内容并不长，大致讲述了一位名叫“菲利普”的勇者，为了拯救世界，拜师学艺，环游世界斩杀怪物的历程。
其中有两个地方引起了陈仑的注意，一是故事中的世界，最大的危机来源于“黑暗世界”，它就存在于地底深处，里面充斥着可怕的怪物。
终有一日，这些怪物会跑回地底，统治世界。
这个主人公“菲利普”就曾去往黑暗世界，杀死了那里的魔王。
‘这个黑暗世界……让我想起了阿诺口中的黑暗世界，而且根据瓶先生所说，它实际上是存在于灵界深处第二层，但在这本童话故事里，它却是在地底深处？’
陈仑也不知道确有其事，还是霍华德纯粹杜撰，但总感觉两者之间有什么联系。
第二个引起他注意的地方，则是主人公菲利普，有一个深爱他的女人，名叫蜜蜜公主。
陈仑很容易就将她和玛姬蜜尔娜冕下联系到了一起。
但让他感到诧异的是，这个故事的结局并非大团圆。
相反，这是个彻彻底底的悲剧。
主人公菲利普虽然打败了黑暗世界的魔王，拯救了世界，但他也因为曾经在极东海洋与海怪大战，旧伤复发，最终成了一个浑身长满鱼鳞的怪物。
为了不让自己变成祸害世界的“新魔王”，菲利普于海边自尽，跌入了海底深渊，就此永眠。
而蜜蜜公主也因为没有等到她的勇者归来，选择嫁给了邻国的王子。
陈仑的脸上，露出了一种奇怪的表情。
‘霍华德这么做，究竟有什么目的……祂以菲利普为主角，撰写出这样一本童话故事，其中还阐述了一些神秘领域的事物。
但那些又似是而非，更有一种荒诞的意味在里面。’
陈仑将《菲利普历险记》翻到最后一页，在作者简介一栏，除了“悲剧作家霍华德”几个字外，没有更多。
而审稿出版的源头，则是一个名叫“阿卡姆书屋”的出版社。
陈仑看着这个名字，沉默了良久，眼神深邃。
*
*
*
两天之后。
一个英俊的年轻绅士正行走在外城区的偏僻街巷里，他微微低头，黑帽子遮住了他的脸庞。
银色的手杖杵在地面，随着步伐发出富有节奏的笃笃声。
绅士前方的不远处，是伫立在此几十年的工业区。
此人正是前来调查的陈仑。
经过两天的探寻，他已经通过各方渠道，打探到了一个让他感到诧异的结果。“阿卡姆书屋”出版社早在数十年前，就已经破产倒闭，连这家出版社曾经的公司大楼，都已经成了荒废的建筑。
但是市场上还流通着那些崭新的童话故事，这便是一个疑点。
陈仑根据占卜的预示，来到了这里。
有人还在暗中印刷，并不断投递到各个书店。
和陈仑预料的差不多，整件事都透露着蹊跷，隐藏着高深的超凡之力，蒙蔽了收容所的认知，竟让他们直接忽略了这个事实，对这些出版读物视而不见。
‘就让我看看，究竟是什么人还在印刷《菲利普历险记》。’
陈仑缓缓走过街巷。
有一些穿着简陋，脸上脏兮兮的小孩看到了他，怯生生躲在了门板和杂物堆后面，悄悄窥伺，眼神中带着敬畏。
不知是不是孩子的家长，一些大人连忙拉着这些小孩进屋，呵斥了几句后，转过身朝陈仑弯腰，头也不敢抬起。
陈仑一身昂贵的黑色礼服，宽大精致的风衣，再加上那平顶礼帽和银色手杖，看上去就是内城区的大人物。
这些外城区的底层平民不敢得罪，连说话的声音都小了很多，生怕引起陈仑的不满。
陈仑没有多看他们一眼，只是顺手抛出几枚铜克罗，精准地落入了几个可爱的孩子手中，朝他们眨了眨眼睛，笑着离开。
“谢谢您！”
一个女孩露出了灿烂的笑。
陈仑觉得，几个铜币换来一个笑容，是非常划算的事。
徒步进入了工业区后，他跟随着杖卜指引，径直来到了一栋老旧的厂房内。
四周寂静无人，仿佛这里已经很久没有开工。
但是强大的感知告诉他，在二楼的某个房间里，还隐隐有机器震动的响声。
登上锈迹斑斑的阶梯，陈仑来到了厂房二楼，在最尽头的一个房间里，他看到了满满的纸张和油墨，以及七八个神情麻木的工人，正在机械地工作。
那些还温热的《菲利普历险记》如同积木一般，码在了房间的角落。琥珀市书店里的那些作品，就是从这里流通出去的。
哪怕看到陈仑的到来，那些工人却视而不见，仍然呆滞地干着自己的事，丝毫不受影响。
‘这些人……他们的命运被篡改了，日复一日地印刷，成了他们的使命。’
陈仑眼中翻腾着迷雾，看穿了工人们的本质。
他暗叹了一口气，转身就走。
因为陈仑已经知道了这件事自己毫无办法。
他能够肯定，这就是霍华德的手笔，但自己暂时还没有能力消除工人身上的影响，也改动不了他们的命运。
这是霍华德玩弄命运的高位力量，自己虽然能够看到，却无能为力。
‘或许只有霍华德死了，他们才能恢复正常……’
陈仑又想到，这或许只是一个缩影。
在帝国其他地区，恐怕还有无数类似的工人，在不停地为霍华德印刷故事，并流通到市场，给普罗大众阅读。
一个念头随之出现在了他的脑海。
‘这极有可能是一种神秘仪式……或许是作品的影响力能给予祂力量，亦或是作品产生的情绪，能够被祂吸收……总之，霍华德不会费尽心思做这种没意义的事情。’
陈仑深吸一口气。
他通过这一次管中窥豹，大致看到了命运高位者力量的冰山一角。
‘想要打败祂，还有很长的路要走……但最起码，我不会放任祂在我的眼皮底下搞事。’
陈仑打定主意。
他返回杰克庄园后，直接写了一封信，将《菲利普历险记》的事情，匿名投递到了收容所、太阳教会和月亮教会。
其实陈仑心里也很清楚，哪怕官方清剿了琥珀市的这些读物，但在帝国其他地区，还力有未逮。
但这只是反击的第一步，虽然力度渺小，但也宣誓了他的决心。
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