乾员外看上去是一个普通的员外，然而事实上他早年在行走山东的时候水路上遇到了谋财害命的劫匪，把他沉到了河底，当时被一个经过的行人碰上，杀了那个劫匪并就了他一命。这个人不是别人，正是后来在江湖上颇负盛名的「铁棒」栾霆，也是受了太尉的迫害正零落在江湖上。
关于栾霆后来招募了一些反抗太尉的人马，扯开了旗号在江湖上干下了许多惊天动地的大买卖的事情且搁过不提，只说乾德在外面是一个规规矩矩的员外，实际上却已经在栾霆的组织里坐好了一把交椅，回到京郊置办土地，也正是为了可以提供一个能够更好地对付太尉的靠近京城的基地。
此时在乾员外府上的一间密室里，铁棒栾霆正坐在当首的位子上，他的脸色看上去虽然很明显十分地难看，大抵上却保持着平静。本来坐在他右手边第一个位子的是一个身形壮硕的汉子，一脸火红的胡须正在他怀着强烈愤怒的脸上仿佛一根根都随之竖立起来，这人就是排行老三、江湖人称「赤焰狮子」的唐盛，此刻他却已经坐不住了，一巴掌拍得那桌子震天价响亮，对面坐着的乾德见他怒气冲冲地正准备出去，就喊住他。
「你干吗去？」他问。
唐盛一个虎步跨回来，道：「我唐盛撇开性命杀进贼府砍个痛快，不说能不能救得小姐出来，也强似在这里呆坐。」
夜闯太尉府刺杀太尉未遂，被关进太尉府监狱的不是别人，正是这「铁棒」栾霆的女儿栾秀珊，那一日偷听到栾霆与别人讲起自己的母亲是被太尉所杀，一个想不开就送入了虎口。此时这栾霆虽是心如火燎，为救女儿只恨不得带着这一帮人马冲入太尉府并个你死我活，但他也知道既然坐在这个位子，就必须为下面的这些兄弟着想，他们把自己的性命交到他的手中，不是为了让他拿着这些性命去开这样一个有去无回的玩笑。
乾德知道栾霆的难处，但是他知道现在也只有他来说话才能制止的了这些兄弟去冒险的冲动了，于是就看着栾霆，问道：「大哥，你说怎么办？」
「落入这老贼的手中，只能怪她自己莽撞，我只希望她能走得痛快一点。」栾霆终于克制着内心的痛苦坚忍地说道：「但决不能再有兄弟因为这样的莽撞而送命，我们现在要做的，不是送命，而是要让老贼偿命。」
在他们商议着如何让太尉偿命的时候，乾德的女人娘悄悄地来到了员外府后院靠外墙的一间茅屋，员外府去京城运菜的一个伙计杜三就躺在这屋子里的板床上面，似乎在等着谁的到来。
娘像四周探视了一番，就溜进了这间茅屋，门打开和关闭的「吱呀」声让杜三从床上一跃而起，他来到了娘的面前，愉快地看着这个到访的来客。
男人的天性都是冲动的，也许对于一个伙计来说，偶尔可以短暂的和员外夫人共享欢乐的事绝对可以让他变得迫不及待；相对而言女人的天性则显得耐心一点，也许对于一个员外夫人来说，屈尊降贵和一个伙计私通这样的事她总得表现出尚有廉耻的样子。
于是我们看到她把像猴子一样粘过来的杜三推开的画面，她本想坐下来，但是这屋子里根本就没有什么地方可以坐的，她只好把杜三拉到床上坐下，看了看窗外，低声地在他耳边说道：「你去告诉太尉，人都齐了。还有，那个女刺客就是栾霆的女儿。」
杜三贴着这散发着脂粉香味的女人的身体，一只手游荡在她的胸前，他听完女人说了以上的话，就一脸晦气地看了看她的脸，女人的脸色几乎把他焚身的欲火瞬间熄灭拉。
「现在就去？」他问。
娘一脸正经的看着他，说道：「还磨蹭什么，让他们走了，你还想活？」
杜三当然想活，他还想活得更好，所以这一次能够将反太尉势力一网打尽的机会他自然是绝不会放过的。按捺下心头的欲望，起身准备离开。