南江国江氏当政，已历三帝。江氏一族从远祖起就奉行一夫一妻、白头终老，纵然后辈做了皇帝也遵从不讳。三代皇帝，都仅有皇后一妻，因此江氏族人之间感情都极为深厚，只是人丁不旺。
江氏一族早在还未当皇帝之前就已经是有名的世家，钟鸣鼎食，什么都讲究。后因天下大乱，为了保护宗族和财产，遂割据一方，不容人侵犯。只是没想到周围弱小的地方纷纷依附，竟成了一个国家。这么多人将身家性命托付，江氏族族人不得不认真治国，消灭外敌、内安百姓，不知不觉版图越来越大，国势越来越强，与东鲁、西岳、北燕各据一方，真是江氏祖先们始料不及的。
他们的品行高尚天下知名，聪明才智也天下知名，每一个都学有专精、出类拔萃。可惜的是他们的懒散无为也天下知名，只求逍遥度日，不愿责任加身，虽然事到临头都能做得十分完美，却偏要推三托四、想法子让别人去做，在皇位继承问题上尤其如此，一个个推来让去，谁都不肯为国为民操心费神，被天下人视为奇谈。南江国没有成为中原四国之首并非主昏臣暗、国家不富裕，而是大家百姓日子过得太好、太安逸，个个安份知足、不图进取。
北燕国正好相反，政治斗争一向激烈，四十年前燕凯登基，觊觎南江国的国富民强，出兵攻打南江国，导致南北两国战火频传，国力都耗损不少。
南江国第三代的皇子有四个，乃当今皇帝江天锡、睿亲王江天钤、显亲王江天锋和代亲王江天钟。江天锡有三个儿子，江祥照、江祥旭、江祥晖。他是长子，又成亲颇早，因此三个儿子在众堂兄弟中也是最年长的。
江祥旭自小就性情骄傲，有一次和三弟江祥晖打架一直打到金殿上，当着父皇和文武群臣的面还揪着江祥晖的脖领子不撒手。江天锡突发奇想，认为下一代的三个皇子中属这个二儿子最不驯、最有冲劲，便以处罚的名义把年仅十六岁的江祥旭送到北部边关，让他习惯掌握权力，杀伐决断，将来登上皇位说不定能为南江国开创一个新局面。三儿子江祥晖也一向任性，干脆顺便派到与东鲁国的边界领兵锻炼，将来好帮二儿子的忙。
白衣少年姓江名祥晔，是当今皇帝江天锡的四弟代亲王江天钟的独子，“二哥，你是未来储君，所以绝不能陪我冒险。我来这儿就是为了破燕于威的铁营，无论如何都要给你一个交待。”
江祥旭左思右想，只得照他的话做，吩咐侍官们全数留下保护他，又在他耳边低语：“多加小心，破铁营的事不急，安全第一。”
江祥晔拍拍他的肩膀，“我会小心。”一夹马腹，策马奔出山谷。
江祥晔一直到离铁营只有两三里远时才停住马，那些侍官们各个惴惴不安，这个少年的来历他们并不清楚，元帅只叫他们以“华公子”呼之，而且对其十分爱护，方才前来时元帅又严厉嘱咐过他们要舍命保护、不容有失。只是这少年太大胆，太不知死活，若由他这么任意妄为下去，他们恐怕都要陪他葬身于此了。只见江祥晔勒马转身，一指近侧的山头，“我们上去！”
侍官们全吓了一跳，领头的侍官长瞪大眼睛，“公……公子，您不要命了？在山谷里已经够危险，您还要往显眼的地方去？”
另一人附和：“是啊，若是单碰上三两拔侦骑还不要紧，就怕遇见巡逻的大队骑兵，咱们就算拼死，也护不住公子您啊。”
江祥晔面容平静，“我知道，燕于威雄才大略，单观他营地就可见一斑，十里之内，必有侦骑；五里之内，定有巡兵。愈近营地，巡逻队伍愈密集。但我非得上山一趟不可，只有那里才能将铁营一览无遗。我估计山上不止有巡兵，而且燕于威一定派有驻军，就是为了防备敌人窥营。”
侍官们目瞪口呆地看着从容吐出这番言语的少年，“那您还要去？”
“我若不去，就永远不能清楚地掌握铁营的布局，更谈不上破了它！不入虎穴，焉得虎子？”
侍官们面面相觑，除了陪着这位胆大包天的公子赴汤蹈火外，他们还能怎么办？