进了山，却无成型之路，尉迟琳琅正犹豫是否要让宁杀帮他上山，就见慕知雪虽走得慢，力求稳健，一声不吭。好在山头不高，但待二人寻到兰花小筑，身上衣物都已皱皱巴巴了。
只见竹浪起伏，群花环绕，两株晚梅藏雪含春，碧草缠绕，一间竹屋，外面立着一只青石大缸，蓄满泉水。一中年男子站在旁侧，对二人点了点头。他鬓发已白，眼睛却炯炯有神，身上粗布短衫，拿着一把锄头，全然不像受天下读书人敬重的大儒，反而似山野间辛勤劳作的农夫。他体态端正，身材精瘦，有如少年人一般。
二人行了学生之礼，明石清受了，却突然跪下：“明石清叩见陛下，叩见皇夫。”
尉迟琳琅道：“老师这是做什么，快起来！”
“民，不可无视君上。请陛下与皇夫受明某此礼。”
明石清乃圣朝望族明氏子弟，当今右相明雅枫的生父，他自幼才学出众，并未做官，自妻子病逝后，更是离开圣朝，周游天下去了。五国多有慕名而来的读书人想拜在他门下，他一概闭门不见，直到如今，也只有慕知雪与尉迟琳琅两个学生。
他性子极为执拗，叩首起身，全然不顾他们劝阻。引他们入了屋，不过两碗泉水，慕知雪喝了，尉迟琳琅却未动，道：“老师，这些年您过的还好么？”
明石清突然怒瞪一眼：“我自然是好的很，你们才是真的不好！一个跛了腿，一个......”他嘴唇蠕动两下，未说出口。
缓和片刻，他道：“可还痛吗？”
慕知雪知他是在关心自己，摇了摇头：“早已不会痛了。其实也不要紧，我不出远门，慢慢走，就如常人一样。”
自他跛后，二人有意避开这个话题，尉迟琳琅听他淡淡语气，反觉凄然，别过头去，掩住涌上的泪水。五年前，大公主尉迟瑾夺位，慕家作为二公主的支持者，自然受尽屠戮，慕知雪有天下才子之名，幽禁于京城外夹道，待尉迟瑛回京将他救出，他右腿已成如今模样。
慕知雪察觉她动作，转变话题：“老师可是决定日后在此居住了？”
明石清道：“这是老师，送给你们的贺礼。”
二人一怔，听他道：“你们成婚已有一年，老师的礼物才姗姗来迟，不会怪罪吧？”
原来兰花小筑一草一木，皆是明石清所植。他崇尚自然朴实，与工匠同吃同住，搭建起这竹屋，又寻了西番莲，梅花，香草，水仙，兰草，开辟了这处隐匿之地。