四艘艨艟启碇起航，顺流而下，来到扬州城码头，船上旗帜威风凛凛的写着一个宋字。
现今江湖上，声名最著者莫过于四姓门阀，但若论吃得开，则要数四姓中的宋家门阀，而这就是宋阀的船队。
宋族乃南方势力最大的士族，阀主“天刀“宋缺有天下第一用刀高手之称。
当年杨坚一统天下，建立大隋，因顾忌宋族的势力，对他们采取安抚政策，封宋缺为“镇南公“，而宋缺亦知南朝大势已去，诈作俯首称臣，以保家族。
四姓之中，其它三姓均杂有胡人血统，而这硕果仅存，保持声威的南方大族，则一直坚持传统，严禁族人与汉族以外的人通婚，故在江湖上被视为汉族正统。
文帝杨坚在位时，以宋缺的雄材大略，仍不敢轻举妄动，还韬光养晦，潜心修隐，免招大祸。
到杨广即位，他心思一直在开疆拓土上面，其次是对付门阀士族，远在天边的宋阀不在杨广的计划之内，这才让宋阀再次活跃起来。
宋缺之弟“地剑“宋智，乃天下有数的用剑高手，亦以智计名著江湖，知道隋朝气势仍盛，看似遍地义军，但其实都不成气候，以他们宋家的实力造反是死路一条，所以他建议宋缺学习朱元璋一套，高筑墙，广积粮，缓称王。
而宋家有不少船队和马队在大隋境内经商，这年代的商人背景的，门阀士族基本上都有自己家的商队，所以宋家这也没有什么好奇怪的，而宋家其中最赚钱的一项，就是从沿海郡县，把私盐经长江运入内陆，谋取厚利。
宋师道这四条船，正是贩运海盐的私枭船，普通人敢贩卖私盐早就抓住了，但宋阀，大隋的官员根本不敢管，不说宋家是四大门阀之一，宋缺一直独立，但却也是大隋的“镇南公“，那个官员敢管宋家的事情。
即使各地义军，见到宋家的旗帜，亦不敢冒犯免致树此强敌。所以这几年宋家势力暗里不住增长，甚至以财力支持一些有关系的义军，以削弱大隋的力量。
宋缺有四子两女，宋师道乃幼子，专责私盐营运，甚得乃父爱宠。两女一名玉华、一名玉致，均有闭月羞花的容貌，分别排第四和第六。
宋玉华巳于三年前下嫁以成都为基地的西川大豪解晖之子解文龙。
解晖外号“武林判官“，是与宋缺宋智齐名的顶级高手，自建“独尊堡“，为四姓门阀外异军突起的新兴势力之一。
宋解两家的婚姻充满了政治交易的味道，代表两大势力的结盟，使杨广更不敢对他们轻举妄动。
今趟这四船私盐，正要运赴四州，由独尊堡分发往当地的盐商。但半路上他们听到扬州城出现《长生诀》的消息，马上调转船头，顺流而下，又回到了扬州城！
看着繁华热闹的扬州城。