这是当年他们还小，周老头和周老太太一心让沈荷花嫁进来时写得。
后来两个孩子都长大，沈老头病危，两人一商量，觉得周二海只是一个小木匠，并没有什么出息，如果沈荷花能遇到更好的人家，就不要嫁过来受罪。
所以才写了第二封信。
这封信是让周阅海以后照顾沈荷花的，并没有提定亲娶她的事，却提了沈荷花和周阅海当年互换身份，沈荷花才是周家真正的孩子。
说起为什么要用女儿换别人家的儿子，还得从周大海说起。
当年周大海并不是一开始就在沛州做矿工，而是在上千里以外的甘州。
那年甘州大雨，发生大规模的泥石流，矿井被埋，整个矿区都遭到重大破坏，矿工和家属死伤无数，周家接到消息，周大海一家都死在了这场灾难里。
周老头赶到甘州，矿区已经被封锁，周大海一家没上死难名单，却上了失踪名单。
这只是矿上不肯拿死亡赔偿金的一种手段，就是死了的另一种说法而已。
眼看就要五十岁了，独子丧命，周家两老痛不欲生，周老太太肚子里的孩子就成了他们唯一的指望。
可找了很多人来看，都说周老太太肚子里的是个闺女。
闺女怎么继承香火养老？眼看就要生了，两人一筹莫展之际，有人找到了他们，跟他们提出，愿意用刚生几天的儿子换他们家的闺女。
这个从中说和的人就前洼沈氏的姑姑。
沈氏的姑姑嫁到离柳树沟很远的村子，她说沈氏在她家干活，没想到早产，把孩子生到了地里。
沈老蔫是出了名的能打老婆，而且家里已经有了四个壮实的大小子，沈老蔫一直想要个闺女，这次沈氏又生了个儿子，沈老蔫做工回来，肯定会把她往死里打。
正好周家缺儿子，沈家想要闺女，那就换了吧！都死死地瞒住，就当亲生的养，以后一样亲！
周家二老商量了一夜，第二天就去找了族长，想私下过继一个孩子养老送终。
周家情况特殊，两人眼看老了儿孙都惨死，作为组族长的二叔公经不住他们下跪苦求，点头答应了换孩子的事，并答应帮他们隐瞒族里其他人。
两天以后，周老太太发作，谁都没惊动，偷偷叫了二叔婆过去，半天以后，族里的妇女们才知道周老太太生了个儿子。
而沈氏也从姑姑家回来了，怀里抱着新生的女儿。
周家本打算跟沈家定了娃娃亲，以后把女儿娶进门，也能一样养在身边。
可又怕女儿有更好的归宿，让她嫁给周二海吃苦受罪，就做了两手准备。
如果女儿愿意嫁进来，就拿出以前写的信，以后在周家说一不二。如果她不愿意嫁给周二海，就拿出第二封信。
第二封信除了揭开两人身世，还强调周家二老亏欠、惦记沈荷花一辈子，用对周二海的养育之恩胁迫他以后一生都要尽力照顾沈荷花。
如果她生活困顿，要每月“钱粮供养”，只要她有需要，周二海要“尽力相助，不得有违”。
甚至还提出，周二海受沈家养育，以后家产要分给沈荷花或者她的子女一半。