池小秋一觉醒来，发现钟应忱又恢复成了往日模样，他们谈天的这一日，竟好似秋梦了无痕，无影无踪，也再不见他提起，只是读书用功起来更甚以往。
临近春闱，钟应忱回家的时候越来越多，但同她说话的时间却越来越少。
池小秋拼命换着法给他做饭添食，却也挡不住他身上的肉一点点少下来，有时半夜模模糊糊一摸，旁边仍旧冰凉，她趿拉着鞋往外一寻，才发现钟应忱怕灯光扰了旁人，依旧待在另一处小院里，挑灯看书。
池小秋发了脾气，学着钟应忱往日的做法，将他书本笔墨一收，据为人质，威胁他：“再不回去，你便再别想看见它们了！”
钟应忱软语道：“离春闱只有两三月了。”
“一天也不行！考试三年一次，有几十榜，你便考到胡子白了又怎的？”
钟应忱抿唇垂眼：“从考中到入朝做得实事，少则数年多则十数年，小秋，我等不起了。”
池小秋收书的手顿了顿，又慢慢放了回去，她顺着纸上的皱褶，不去看他，两下僵持半晌，才道：“那我也一起看。”
她补充道：“明儿五更，你要起来读书，我也得起来开铺子，便一起熬着也没什么。”
钟应忱无奈，只能卷起书来：“遵娘子命。”
池小秋这才笑起来：“走罢。”
自此，池小秋便占据了隔壁小院的灶台研制新菜，正好可以看着钟应忱，以尝菜之名再给他不时塞上些吃食，待得久了，这才知道钟应忱为何只吃还瘦。
有次她是眼睁睁瞧着，钟应忱的手越过眼前两个糕饼碟子，径直拿了方才弃在筐中的废纸团子，拿着便要往嘴里放。
池小秋慌得忙提醒他，钟应忱看了看，自己也笑了。
“我去寻了大夫给你来看看，之前你可还吃了别的？”
池小秋不放心，此后反复提醒跟着钟应忱的伙计，收放笔墨纸砚一定要清点清楚，拉着他嘱咐数遍。
“旁的都罢了，可少过毛笔和砚台？钟哥没吃过这些罢？”
伙计挠了挠头，莫名其妙看她，不知东家在说些什么疯话。
池小秋做好了万全准备，这才有闲心打趣他：“先前你跟我说过，有人读书时把墨当做粥汤给喝了，等以后，我也能把纸团当馒头的故事说给别人，挣些菜钱，算作你每天来吓我的赔礼！”
“赔赔赔，我这个赔礼何如？”
池小秋煞有介事看他片刻，手一挥：“收了！”
这个年，没人能过好，几乎是才进了正月，钟应忱和高溪午便准备动身往京城里去了。
第165章 松鼠鳜鱼
院中的风肉经过了许久的晾晒， 终于到了功成上桌的时候。
从前一年的夏秋时候，池小秋就已经在准备钟应忱走时可以带的菜色。
她从檐下摘下陪了她许久的风肉时，颇有些感叹。
“这是…”高溪午看着那几块肉， 不由咽了咽口水：“给我们带的？”
要不说和钟应忱一块走， 就是这点好呢！
“这头猪是我托人特意喂大的， 斩作七八块，每一块都是用盐来回揉上许多遍的， 整整挂了半年，才晾成这样。”
池小秋抚着这一只丰美的猪后腿， 为了破除些许的不舍之意， 将刀在砧板上一剁，比划了一下，开始片肉。
肉片得很有讲究， 逆着纹理下刀， 且片得要够快，最后平铺在盘中的风肉肥瘦相间， 瘦的是润泽的淡红， 肥的呈现出晶莹的透白，直接摆出来， 就一副画。1高溪午来时从不空手，冬日里池家的新鲜食蔬一般就要多亏了他。池小秋现洗了碧绿碧绿的蒿子杆，下锅炒了一盘风肉。
她做这一顿，本是要跟他们再对一遍这一路上的行程， 结果高溪午和高家新媳妇徐晏然全程吃得头也不抬。
池小秋只得拿着行程图，催问他：“从水路到江州后， 便从安丰渡转关刀，就这么走， 怎么样？”
他夫妻二人的耳朵只截到了后一句，高溪午便道：“香！”
徐晏然也点头，亮晶晶的眼神十分诚恳：“咸味正正好！又有韧劲！”
池小秋：……
虽说让人这样称赞是件美事，但也最好看清现在他们在说些什么好吧？
她将行程图拍在案前，重复了第二遍，语气不善。
高溪午停下筷子，讪笑看了一阵，点头道：“甚好！甚好！”
他讨好笑道：“妹子，你晒好的风肉风鸡有多少斤？”而后将这斤数算了半天，得来的数字略略冲淡了他要同徐晏然被迫分离的难过。
“总能吃到京里去。”
徐晏然恋恋不舍：“你们…什么时候走？”
“总还得两三天呢！”高溪午拉着她的手，亦是怅然：“再等上几个月，我就能回来了，你在家里好生…”
“你路上慢些，不用着急回来，”徐晏然挣开他的手，转而摸上尤在檐下挂着的最后一只风鸡，依依难舍，满怀忐忑：“这只…不会也得带走吧？”
池小秋宽慰道：“他们路上不一定次次能碰见可心吃食，才拿些不容易坏的路菜充充数，你不一样，你是要留在柳安的，河里的鱼鲜，庄子里的菜蔬，福清渡的新米，一天能做出八十样新菜，总吃这个磨牙的东西东西做什么！”
旁边如珠似宝捧着“磨牙东西”的高溪午：“…阿晏，你说过最舍不得我的…”
明明昨晚，徐晏然还抱着他偷偷哭过几场，几次筹划：“要不我同你一起上京，总好照看你。”