她这一步一惊的模样十分有趣，桑罗山话语便含了些笑意：“你便这般一路过来？”
池小秋悻悻道：“不这样，我二姨不肯放我出来。”
上有主意，下有对策，她每回便等出门来找个屋子，将一身碍事的裙子衫子钗子络子都尽数除去，重换了自己那老三件：窄袖短衣，紧着腿的长裤子，时刻不能离身的围裙。
她这一身虽简单，可上下洗得干净，便是半旧了也不见个污点，看得人爽快。
桑家的花宴，就在这一天开了。
第110章 菊花螃蟹
“我这才几日没来， 竟认不得这了！”
桑府夫人请来的都是相熟的人，坐在堂中前后打量了一番，就知道桑太太怕是又将这块地方重又改了一遍。
“这山石看着眼熟， 怕是从蕙圃里头搬来的罢。”
“这便是新开的那两棵绿云？”
这新治出来的园子不见了原先的一个水池， 只有山石覆盖藤蔓， 几株花在其中开得正好。
桑府赏菊不似别家，正经拿花盆子装了摆出来看， 而是点缀在山石之间，其中两株绿云花瓣丝丝缕缕， 绽开优雅的弧度， 层叠间绿玉般通透淡雅的颜色，远远看去，倒真像是蓬婉转妍致的绿云。
这花前几天还得了桑太太多般关心， 这会便已抛在脑后头了， 她兴冲冲拿了一套签筒出来。
“我近日得了个有趣玩意儿，若没看过百草集录的， 怕是要醉成一摊回家去了！”
这斗草签又考百草花样， 又要考别名，还要考典故， 变化诸多，正是桑太太喜欢的地方。
闺中集聚，便没那么多拘束，桑太太又是个适意的人， 当下众人都放开了玩，也不知过了几轮， 才见婆子使女出来，忙着摆了桌子凳子。
最先端上桌来的， 竟是两个又大又圆又扁的火炉，便有人笑道：“这才几月，难道还要打着扇吃锅子不成？”
桑太太笑道：“我今日请的这席面，却不是自家厨下的——”她卖了个关子：“说来，许是有人吃过她家的饭食，新鲜花样真真是多。”
果然，等众人都坐在，下人点了银丝炭，坐在上头便是雪白的鱼片，底下炭火燃起这一会儿，就能见着碧绿桑叶上头的鱼片微微卷缩，淡灰的鱼皮也失了些水分，不过一会儿功夫，旁边伺候的人便纷纷夹了鱼片，蘸了正中料碗，送到各人碗中。（1）
“池姑娘也是嘱咐了，看着那香到了，便要夹出来，一会儿也不能多不能少。”
“正经宴上，倒是少见这样吃鱼的。”众人品了品，果然较之平日常吃的，更觉鲜嫩，鱼的鲜味正好从略带些辛辣的佐料中透出来。
再上来的却是一道荷叶，一张张带着水珠，扎成了上头尖下头圆的包裹样，十分可爱。等打开来，才看见里头是切作了丁的各样的菜蔬。（2）
果仁瓜丁，有略脆的，也有略绵的，不过略用薄油在里头收一收，又盛在荷叶里头扎紧蒸出来。
最后上来的几道螃蟹，除了惯常蒸出来的，还有上头浮了一层雪衣糊的芙蓉蟹斗，将里头蟹黄蟹肉都拆了炒出来，同菊花重又摆在一起的菊花螃蟹。
到得后来，便有人嚷出来：“桑姐姐，你这打哪弄来宝贝，总藏着掖着，也不许旁人看上一眼。”
有人笑道：“我可不管是什么宝贝，若不让我见上一见，便堵在你府上，不走了。”
却正有个在徐家花园子吃过那一场尴尬席面的，忽想起来了道；“我知道了！”
旁人都推她：“你知道什么？快说了来？”
她这糊涂再也卖不下去，只好道：“原先云桥有个做莲蓬包鱼的，虽是街上的摊铺，做出的菜总有旁人不能及的雅致。不知桑姐姐寻来的这个宝贝，可是姓池？”
桑夫人哈哈笑，着人唤了池小秋出来。
“我原想先藏上半日，却不想你这名声大的，藏也藏不住，还不快出门来见上一见呢！”
她有意给池小秋做脸，又推了她出来道：“也是个有才，名字样样想的好，连这斗草签也能做出来！”
桑太太自小时便喜文弄字，结交的人自然都满腹诗书，直到听了这斗草签才个个起了惜才之心，都拉着她夸赞。
池小秋这回真正红了脸。
夸她做菜倒也罢了，可这名不是她起的，签不是她做的，池小秋不能占了钟应忱东西还要白占他名声，当即摆手。
“不瞒各位太太，要让我做个菜倒也罢了，念书却只念了两年，这签子，是我一个朋友做出的。”
她说话这般赤城，虽推了些功劳簿，却得了旁人好感，便有人慢慢问她：“你现下还开着铺子？”
这般问了一圈，终于有人道：“你那店里可还接别家的席面？”
忙活了这半日，该来的终于来了！
池小秋顿时一喜，将店里现有的席面都数了一遍，笑道：“若是有旁的喜欢菜色，也可单独列出来，做出个新席面。”
她顿了顿，话说得十分自信：“若是旁的，我不敢说嘴，这饭食上头，但有各位想吃的，便没有我做不出的！”
内眷集会，虽都是长辈，桑罗山也不好近前，便站在山石另一侧一亭之中，风将池小秋一番豪语送入耳中，他竟不自觉一笑。
便是他自小自负文才，却也不敢这般大喇喇说出这样的话来，旁人回以的笑里，有爱怜，有觉着有趣的，却并没有当真的。
这便是技艺卓绝的悲哀了。
她的自信并不为人信，为人解，但他却能解。
只因这样的心思，他自小便有，但只要稍露一二，便已传出倨傲声名，若是再这样说出来，背后自有人道“寡廉鲜耻”了。
吃罢了宴，各人又开始聚起来玩旁的，池小秋忙了大半日，终于能歇上片刻。
身边虽还跟了旁的人，池小秋却不好把自己的衣服给旁人拿，只能拿包袱兜了去，见桑罗山仍旧送她出来，便寻了空隙来谢他。