京城皇宫。
叶赫那拉氏已经怀孕四个多月了，接下来就会逐渐显怀了。
届时，她无论如何也不能出现在朝堂之上了。
这段时间她的医疗和护理，完全是靠苏曳的女军医的，她们以宫女的身份藏在宫中。
按照惯例，几乎每隔一段时间，两宫太后都需要让太医请脉的。
慈安太后那边照常进行，但是叶赫那拉氏这边，已经停了很久了。
当然，太医院的诊脉记录依旧是正常的。
太医被收买，或者说威胁住了。
不过，他尽管什么都没有说，但是大概也能猜得出来可能发生了什么事情。
真的有一种纸包不住火的感觉。
偏偏南边传来的消息越来越差。
曾国藩那边攻打伪天京城虽然艰难，但也大有突破，拿下天京城已经是时间的问题了。
而更不妙的是来自于河南那边的消息。
尽管肃顺、端华这边有主动隐瞒的意思，但招发逆伪遵王马融和，逆首苗沛霖的消息，还是一点点传来了。
最终，有一个秘密奏报传来，让人破防。
伪天王洪秀全，可能自杀身亡了。
那天晚上，端华、肃顺、载垣等人弹冠相庆，忍不住饮酒到半夜。
而叶赫那拉氏再也忍不住了，直接召荣禄进京。
两个人进行了密谈，甚至把朱三娘都排除在外。
“荣禄，你还忠诚于我吗？”
荣禄叩首道：“奴才永远忠诚于太后娘娘。”
叶赫那拉氏道：“你的第三师一万多人，在天京兵站训练得如何？”
这段时间，荣禄的第三师，还有京城的守备师都在天津兵站回炉训练。
尤其是荣禄的第三师，之前的底子是天津新军，这一次在天津兵站，遭受了最严厉的回炉训练。
训练强度，甚至超过了之前的第四师，第五师。
荣禄道：“奴才亲自盯着，训练得非常惨烈，减员近一成。”
叶赫那拉氏道：“练死了？”
荣禄道：“确实死了一些，但大部分是受伤，或者承受不了这么严苛的训练，被清退了。”
叶赫那拉氏道：“好，练得越凶越好，战斗力最好能够到苏曳主力师的水准。”
接着，叶赫那拉氏道：“景寿那边，能够拉拢吗？”
荣禄道：“很难。”
叶赫那拉氏道：“如果，哀家说的是如果，这一局他们赢了。你率军回京，发动兵变，能赢吗？”
荣禄道：“奴才的第三师，加上张国梁的守备师，总共两万六千人，这是我们的总兵力。”
叶赫那拉氏道：“张国梁的守备师，哀家指挥不动，他是听从苏曳的，所以就只能假设一旦发生兵变，拥有绝对把握开战的只有伱的第三师。”
荣禄道：“而我们的敌人，就是僧王部，胜宝部，可能还有景寿部。”
按照叶赫那拉氏的计划。
就是苏曳在这一局败了，肃顺、端华这边进行清算反攻，八旗复辟。叶赫那拉氏不甘心失去权力，主动发生兵变。
驸马景寿表面上看是中立的，但其实是偏向于八旗的。
叶赫那拉氏道：“能打赢吗？”
荣禄道：“如果靠着奴才的第三师，打不赢。如果加上张国梁的守备师，大概有三四成的胜率。”
叶赫那拉氏皱眉，足足好一会儿道：“如果这一局输了，你觉得应该怎么办？”
荣禄想了一会儿道：“奴才觉得，太后娘娘应该南下去九江。”
“当然，奴才完全效忠于太后娘娘，只要您一声令下，我立刻率军进京。只要您一声令下，不管输赢，我立刻发动兵变。”
“但是站在太后娘娘的角度，这一局万一输了，我觉得您应该前往九江。”
“而奴才率军留在京城，未来苏相率军北伐，杀入京城的时候，我和他里应外合，帮助太后夺回大权。”
叶赫那拉氏道：“真到那个时候，只怕这个大权就不是哀家的了。”
顿时，荣禄沉默不言，接着他补了一句道：“而且奴才相信，苏相这一局未必会输。”
接着，叶赫那拉氏闭上眼睛道：“哀家再想想，再想想。”
这个时候的她，内心情绪是复杂的。
她下旨让苏曳率军回京，苏曳抗旨了。
而荣禄这边，则是完全服从她的任何意志，哪怕让他赴汤蹈火，也不迟疑。
…………………………
钟粹宫这边。
端华、肃顺、载垣、载龄等人大喜。
“恭喜太后，贺喜太后。”
“洪秀全死了，曾国藩拿下发逆伪天京城指日可待。马融和和苗沛霖降了，僧王和胜保收复河南失地，剿灭叛逆也就在眼前。”
“南北两局，都要大获全胜。”
“所以现在要防止对面狗急跳墙了，天津那边的急报，荣禄已经离开天津兵站了。”端华道。
慈安太后道：“这一局，她亲口认的，苏曳也是认的。”
端华道：“要以防万一，不可不防。”
慈安太后道：“就……就不能体面一些吗？苏曳就做的很体面啊。”
端华无奈，你这个小太后就是好哄。
之前苏曳屠杀八旗兵的时候，哪里体面了？
只不过现在他一副君子之争的样子，就把你骗住了。
端华道：“当然要体面，所以现在要为今后的局面谋划了。等僧王和胜保平了河南之乱后，立刻率军回京，到那个时候如果苏曳不请辞，那太后就要下旨了。”
慈安太后道：“下旨罢免他吗？”
端华道：“当然。”
肃顺道：“罢免他陆军大臣、总理大臣、议政大臣的职务，保留一个洋务大臣，就让他留在九江，专门搞洋务。”
端华道：“他不是口口声声说不能军阀化，所有的军队都要交给陆军部管理吗？所以他手中的兵权，也要交上来。至少太后应该下达这样的旨意。”
载垣道：“最最关键的是西边那位，应该如何处置。”
肃顺道：“太后娘娘，先帝可有给您密旨，关于西边那位太后的密旨？”
“没有。”慈安太后斩钉截铁道：“哀家说过了，你们别伤她。”
端华道：“奴才倒是有一个想法，就是先帝托梦，让西边那个太后去潭拓寺出家。”
潭拓寺，算是和皇家关系最密切的一个寺庙了。
肃顺道：“苏曳屠杀八旗兵，先帝在地下难安，所以请西边太后出家祈福。”
当然这其实有点不太吉利，毕竟武则天也曾经被责罚出家过。
但是眼前这个母后皇太后心慈手软，不忍心杀人，只能先让西边太后出家了。
慈安太后道：“哀家，再想一想。”
……………………
河南的局面，看上去已经越来越明朗了。
马融和和苗沛霖谈妥了投降条件之后，很快就表现出了巨大的诚意。
表现就是僧王和胜保的军队势如破竹一般。
之前整个河南省，沦陷了两个半府，一个州，十几个城池。
而自从谈妥之后，这两家的军队几乎一触即溃，很多城池，几乎没有多大伤亡直接就收复了。
僧王和胜保这边，不断朝着京城发出捷报。
一日两捷，一日三捷。
短短几日，许州全部收复。
又过几日，整个汝宁府也几乎全部收复。
整个河南大股失地，也就剩下开封府了。
当然这也是最重要的，省城开封府。
端华的女婿崇绮，作为使者，再一次和苗沛霖、马融和谈判，希望他们能够为剿灭张宗禹部出力。
苗沛霖冷笑道：“怎么，这是信不着我们吗？”
崇绮道：“没有的事，没有的事。”
苗沛霖道：“马大人，这就是信不着我们。僧王和胜保大人手中七万大军，张宗禹充其量也就是四五万人而已，难道你们还打不下来吗？”
马融和道：“这是逼我们张宗禹开战，彻底翻脸是吗？”
崇绮道：“真不是这样，僧王和胜大人的军队虽然多，但毕竟还要占领这么多失地，能够用来攻城的军队确实不多。”
河南匪患太严重了，尤其是这些被叛军占领过的州府，不派兵驻守还真不行。
你敢撤军，那边随便一股土匪就敢冲进城劫掠，就敢占领县城。
这短短时间内收复了十几个县，胜保的军队一下子几乎全部派出去了。
“行！”苗沛霖道：“我们答应了，我的军队立刻开拔到开封附近，和你们一起攻打开封城，一起剿灭张宗禹。”
马融和道：“那我也同意了。”
崇绮道：“多谢两位大人，这是将来的开封攻城图，两位大人的兵马部署方位所在，可有意见？”
苗沛霖接过之后，冷笑道：“人在屋檐下，不得不低头。我们愿意服从僧王和胜保大人的部署。”
……………………
接下来，苗沛霖部的四五万大军开赴去了开封城的东边，马融和部的几万大军开赴到开封城的西边。
按照胜保的命令，苗沛霖和马融和要诈取开封城。
二人以帮助张宗禹守城的名义，想要各自派遣两万大军进入开封。
但是，张宗禹非常客气地拒绝了。
苗沛霖顿时大骂，你张宗禹什么意思？你个小辈，我们帮你守城，你还不愿意？
张宗禹道，两位叔父兵多将广，而且之前占领了汝宁府，许州大片地方，为何这么短短两个月，就先后沦陷了。
虽然没有明说，但已经暗讽两人可能投降。
苗沛霖和马融和大怒。
张宗禹确实算是小辈，之前赖文光和陈得才在的时候，是完全能够镇得住张宗禹的。
毕竟捻军名义上也是效忠太平天国的，尤其是听从陈玉成的命令。
现在赖文光和陈得才率军南下支援天京，河南的三股叛军，就谁也不服谁了。
诈城失败后，马融和和苗沛霖也不愿意主动开战，就派人去僧格林沁和胜保处，邀请两人派军前来攻打开封。
收到二人的密信后，胜保破口大骂。
贼军就是贼军，就只想要保住自己的军队，不愿意火中取栗。
接下来，僧格林沁和胜保就面临一个选择。
要不要派兵去攻打开封？
现在这个架势，想要让马融和和苗沛霖出大力去攻打开封城是不可能的。
而胜保则是坚决认为，应该率军和马融和、苗沛霖联手攻打开封城。
因为他们和南边的曾国藩书信来往很多，知道苏曳在天京战场已经蠢蠢欲动了。
早日拿下开封城，早日赢得这一局。
僧格林沁和都兴阿、傅奇进行最后的商议。
“万一，是个陷阱呢？”都兴阿道：“马融和和苗沛霖，万一是假投降呢？”
“现在开封城区域，可是足足有十几万军队，一旦我们的军队去攻打开封，很可能被这十几万大军包围在中间。”
这种疑惑，一直都在。
历史上，僧格林沁就是被捻军引诱，孤军深入，陷入重围，导致惨死。
僧格林沁道：“你觉得马融和、苗沛霖假投降的概率，有多大？”
都兴阿沉默了一会儿道：“倒是很小。”
“马融和此人，早有投降之意。而苗沛霖，早就降过了，他一心只想着保住自己的军队，只想着荣华富贵，没有可能跟着发逆和捻匪一条路走到黑。”
“杭州大败之后，发逆大势已去了，麾下鸟兽散才是正常的。”
僧格林沁道：“那你觉得，马融和和苗沛霖投降苏曳的可能性大吗？”
都兴阿道：“苗沛霖不可能，他一心只想要保住自己的军队，只想着做军阀。而苏曳一门心思要裁军，投降苏曳，根本保不住军队。”
僧格林沁道：“我也是这么想的。”
“反正还有时间，本王再做权衡。”
都兴阿道：“确实还有时间，南边伪天京战场，曾国藩占据了绝对的主动权。”
…………………………
天京战场。
这一日，大战继续进行。
依旧无比惨烈。
但是可以感知到，李世贤部、李秀成部、黄文金部、谭绍光部表现得非常顽强。
甚至，比起昨日还要凶悍。
而陈玉成部负责天京城东边突出部的整个战场，抵抗则是要弱得多了。
而苏曳那边，军队依旧源源不断从丹阳和常州出发了。
赵烈文道：“大帅，李秀成和李世贤等部，今天表现太反常了，说不定这几日他们和苏曳就有大动作了。”
“大帅，您这边可以派人去制止苏曳进兵吗？”
曾国藩摇头。
这如何可能？苏曳可是陆军部大臣，议政大臣。
他想要出兵，谁能阻挡？
一天的激战结束了，夕阳西下。
李续宾部，罗泽南部五万大军，已经完成了集结，左臂上帮着红布。
等着约定晚上九点半的到来。
营房之内，两个人静静坐着。
一根接着一根抽烟。
两个人的内心，充满了不安。
当然，这不是因为觉察到了什么。而是遇到大事之前，一种正常反应。
一直以来，湘军和太平军之间的战斗，都没有玄而又玄的计谋。
湘军就是结硬寨，打呆仗。
而太平军这边，最常用的套路就是佯败，假装丢盔弃甲，把金银珠宝洒满一地，一边逃一边洒，湘军在后面一直追，然后孤军深入，被围而歼之。
真的是屡试不爽，屡屡奏效。
计谋越简单，越容易成功。
按说这一次，湘军也应该如同历史上的那样，结硬寨打呆仗。
但是，赖文光和陈得才的几万大军就要从北边杀过来了。
最最关键的是，苏曳军队就在边上虎视眈眈。
留给湘军的时间不多了。
李续宾忍不住道：“老师，您说陈玉成投降，会不会是一个陷阱啊？”
罗泽南道：“陈玉成是投降我们好，还是投降苏曳好？”
李续宾道：“对，陈玉成和石达开和苏曳仇深如海。”
罗泽南道：“倒是谈不上仇深如海，主要是陈玉成年轻气盛，目中无人。几次关键时刻，他把苏曳得罪得太狠了。”
“几年之前，苏曳率军北上，陈玉成和石达开撕毁契约，去攻打丹阳、无锡和常州，引得苏曳震怒。”
“不久之前，苏曳军改关键期，洋人在长江口和苏曳舰队对峙，俄国人又杀入了黑龙江，苏曳在中枢危机四伏，又是陈玉成和石达开撕毁契约，一具拿下整个江苏南部。”
“就算如此，苏曳也还打算容忍他，劝说他不要进攻浙江，因为那是苏曳的核心地盘，结果石达开和陈玉成不管不顾，杀入了浙江，彻底把苏曳得罪到底，没有回头路了。”
“石达开这个伪君子，被俘之后肯定是想要投降的，但凡苏曳愿意给半点台阶，石达开也就降了，但终究他还是死了。”
“陈玉成此人，性情如火，他和苏曳完全是水火不容了。”
李续宾点头道：“对，苏曳连石达开都容不下，更容不下陈玉成。”
两个人倒仿佛是给对方打气了。
面对这个局面，任何人都担心这是不是一个陷阱。
但那又如何？难道担心是陷阱，就不进入了？
之前太平军如此拙劣的佯败战术，都能奏效，何况这一次？
距离九点半，越来越近了。
两人停止了抽烟。
最后几分钟，两人几乎都是端着怀表看。
还有五分钟。
“我去放个水。”
“我也去。”
今天晚上，两人一根接着一根烟地抽，已经满嘴泡了，为了浇灭火气，又一杯茶接着一杯茶喝。
酣畅淋漓地放水。
九点半，时间到了。
但是，天京城东边的朝阳门，还是没有开。
李续宾和罗泽南对视，怎么回事？
难道，陈玉成那边又反复了吗？
接下来的每一分，每一秒都无比的焦灼。
不知道那边究竟发生了什么事情。
但是五分钟之后，朝阳门缓缓地开启了。
这个时候，李续宾和罗泽南反而能够理解，这五分钟大概是陈玉成内心最后的挣扎。
他何等骄傲之人，是万万不想投降的，但最终还是做出了选择。
接下来，该他们做出选择了。
要不要派兵进入？
但是，曾国藩那边的命令已经下了，也容不得他们抉择。
“进城！”
随着一声令下。
第一支军队，趁着夜色，进入了朝阳门，仅仅只有三千人。
进入之后，一片平静。
没有发现什么。
朝阳门内，一片寂静。
这里是明故宫遗址，更像是一个瓮城，一个典型的突出部。
接着，第二支军队进入。
依旧没有什么。
先进城的两支军队，立刻占领各处要害位置。
但是等到第三支军队进城的时候，仿佛惊动了天京城其他部分的军队，而且可能不是陈玉成的军队，因为东华门内已经出现了一些骚动了。
“两位大人，我们快要被识破了，东华门内的天京城发逆军队，发生了一些骚动。”
顿时间，李续宾和罗泽南大声下令道：“全军入城。”
随着他一声令下，剩余的几万大军，潮水一般涌入了朝阳门。
不久之后，两人的五万大军，都已经进入了。
“不好，清妖进城了，清妖进城了。”
东华门内，发出一阵阵高呼。
罗泽南和李续宾听到后，更加大喜，你们到现在才发现，是不是太晚了啊。
五万人密密麻麻，拥挤在狭窄的东华门内。
这里整个明故宫遗址，已经变成了一个巨大的军事阵地。
到处都是沟壑，到处都是地堡。
正常情形下，哪怕攻破了东华门，也要在里面打阵地战，不知道伤亡多少。
陈玉成果然是真投降，直接把里面完整的阵地全部让出来了。
而东华门内，无数的太平军开始被惊动，直接就要杀过来了。
罗泽南和李续宾下令，赶紧占领各处军事阵地，占领各处壕沟，准备作战。
顿时，他麾下的几万大军用最快速度，进入太平军开凿出来的阵地之内。
然后……
东华门之内的躁动，仿佛停了。
之前潮水一般要涌出来的太平军，一时间停止了动作。
然后。