这一个月的剿捻之旅，僧格林沁受益良多。
他整个人足足瘦了一大圈，也疲惫到了极致，但精神依旧处于亢奋之中。
原本剿捻是一种很痛苦的战斗，因为捻军通常是这里一股，那里一股。见到官兵势弱，他们就聚而歼之，见到大股官兵，他们就逃窜得无影无踪。
而且捻军大部分骑兵，来去的速度很快，一旦逃跑根本就追之不上。
别看整个山东有十几万捻军，但是真正的大型战斗，也仅仅只是打过一次。
僧格林沁当时仅仅只带着不到一万骑兵进入山东，胜保率领的主力大军跟在后面落下好远，这让捻军感觉找到千载难逢的机会，于是集结了两万多人，就和僧格林沁的骑兵来了一个硬碰硬。
而僧格林沁这不到一万骑兵，有一半是刚刚受训过的第六骑兵师，整整四千人。
这四千多人虽然才受了半年多的训练，但绝对不是新兵。
因为他们之前就是最精锐的科尔沁骑兵，只不过这半年多来，接受了最最专业的骑兵训练。
体能训练，组织度训练，射击训练，格斗训练。
每天从睁眼到闭眼，都在疯狂地训练。
训练的强度超过了之前四五年的总和，而且是科学的训练方法，能够尽可能提高训练效率，提升训练效果，再配合最丰富的饮食。
这半年时间，完全称得上是突飞猛进。
而且这半年中，经过了不知道多少次实战演练。
骑兵和骑兵之间的实战演练，骑兵和步兵之间的演练。
而且蒙古马在这支骑兵师，通常只做辅助战马，真正的主力战马都是上等的伊犁马。
伊犁马不够，甚至花高价从国外买马。
三个师的饷银，军费，饮食，服装，武器装备等等加起来，整整千万两。
而七千人的骑兵师，就占了一小半。
所以，这第一场大会战就打出了一个不可思议的结果。
这两万多捻军直接就被打蒙了。
战报上说的是僧格林沁大获全胜，一万骑兵追着捻军两三万追杀。
其实真实的情形是四千精锐骑兵师，拼命追杀两三万的捻军。
僧格林沁的剩下的六千骑兵不是不勇敢，而是组织度不行。
一开始冲锋的时候，也同样勇敢，因为战马不够强，所以速度稍稍落后一些。
但是在反复冲锋，反复碾压之后。
剩下的六千蒙古骑兵就扛不住了，组织度完全乱成一团，而且体力也到了极限。
反而是那四千精锐骑兵师，越打越猛，就一直不断追杀。
把捻军杀得四下逃窜，伤亡不计其数。
这一幕和嘉兴战场王世清的骑兵师是非常相似的。
打完之后，他们都不敢相信自己竟然这么强。
王世清的骑兵师，就打了这一战。
而僧格林沁的骑兵师，接下来就战斗不断了。
在战斗中，他们不断总结，不断记录，不断学习，不断印证在教科书上，在课堂上学习到的内容。
理论加上实践，越来越深入。
所以在不断的战斗中，这支军队的战斗力在飞快提升。
而其他的科尔沁骑兵，也不甘落后，努力追逐骑兵师的脚步，在不断地战斗中，渐渐变强了。
形成了良性循环。
大营内，僧格林沁几乎是被抬下战马的。
他已经不知道连番作战了多久，浑身伤口无数。也不知道多少时间没有睡觉了，整个身体都是僵硬的。
这个时候，他需要把自己的身体全部泡在热水里面，这样才能缓过来。
傅奇和都兴阿两人龇牙咧嘴地将双脚泡在热水里面，然后发出一阵阵舒爽而又痛苦的声音。
这连番激战，双腿伤痕累累，这一泡进热水，滋味可想而知。
“僧王，这样下去的话，激战几个月我们就能收获几万强军啊，以强带弱。”傅奇道。
都兴阿道：“不知道苏曳在杭嘉湖那边打得怎么样了。”
接着，都兴阿道：“僧王，有一个不好的情形在滋生啊。”
僧王道：“是啊。”
都兴阿道：“这一个多月激战，我们打得很顺利，几乎是百战百胜。尤其是骑兵师，还有新式步兵师，战绩斐然。他们的战绩固然也在刺激着其他的蒙古马队，还有绿营官兵。但是那些蒙古马队和绿营兵也在影响着他们。”
僧格林沁也注意到这一点。
在天津兵站中，军纪是极度严苛的。
一旦犯了纪律，就一定重罚，禁闭，鞭刑，处死等等。
绝不徇私，任何人都不例外。
而且，也绝对没有任何喝兵血，贪污的情形。
伸手捞银子的，已经被杀了二十几人，脑袋就一直挂在兵站显眼之处。
但这次来山东剿捻后，先是纪律松懈。
原本在兵站中压制的老八旗习性，渐渐恢复了过来。
虽然军纪还没有败坏得特别厉害，但是已经肉眼可见的败坏了。
日常的训练，行军打仗中的很多小规矩，则是完全荒废了。
怎么生火，怎么迭被子，如何护理战马等等，原本都有一套规章的，但渐渐就不遵守了。
都兴阿算是一个非常严厉之人了，依旧严苛维持军纪，但是麾下军官都是老八旗出身的，随着他们的懈怠，靠他一个人自然是没用。
更加不好的在财物方面的腐化。
上官对下面官兵军饷的盘剥，这一点目前旗人骑兵师和步兵师都是不敢的。
但是打仗总是有缴获的啊，一开始这群人还按照军纪交公。
但是到了后来，交公的人越来越少，骑兵师和步兵师也渐渐中饱私囊了。
偏偏僧格林沁自己不是很爱财物，所以对将士们也比较大方。对于士兵们私藏财物，也睁一只眼闭一只眼。
都兴阿见到这一切，实在是忧心忡忡。
按照这样下去，这支军队很快就会堕落回原点的。
几个士兵上前脱去僧格林沁身上的盔甲，搀扶着他伤痕累累的身体，就要踏入浴桶之中。
此时，一个使者带着寒风而入。
这是端华派来的皇族使者。
“见过僧王，见过诸位军门。”
僧格林沁道：“崇绮，怎么了？”
眼前这个使者，便是郑亲王端华的女婿，阿鲁特.崇绮。
此人蒙古八旗，真正的文曲星，按照历史的轨迹，两年后他将成为殿试状元，也是满清唯一的旗人状元。
“苏相六天仅仅用了六天，就消灭了李世贤部，黄文金部，石镇吉部，收复了嘉兴和湖州。”崇绮道。
这话一出，在场几人脸色一变。
僧王和胜保领先了一个的战绩，瞬间就被追平了啊。
“阿玛和六叔的意思，现在十万火急，请僧王立刻进兵收复济南府，一定要快，比苏曳更快。”
僧格林沁和胜保对视一眼。
接下来的局面很明朗了。
僧王和胜保收复济南府，苏曳消灭石达开和陈玉成部十四五万大军。
“这一战，还是我们这边更容易一些。”胜保道。
崇绮道：“阿玛的意思，我们这边先速战速决，然后立刻率军北上回师。”
僧格林沁脸色微微一变道：“北上回京做什么？兵变吗？”
胜保道：“我们离京终究是要近得多。”
崇绮道：“阿玛的意思是万一打成平局呢？”
所有人陷入了沉寂，脸色微变。
所谓的平局，并不是说僧王和捻军打成平局，而是和苏曳打成了平局。
那样的话，端华也肃顺请僧王率军用最快速度回京，就是要做好兵变的准备。
罢黜慈禧太后的权势，将她幽禁。
苏曳在京中还是有军队的，两三千的新式步兵师，还有张国梁冯子材的一万多人守备师。
胜保道：“苏曳率领主力大军在南方，京城的力量正是最空虚的时候。我们收复了济南之后，率领几万大军回京，能够直接一定乾坤。苏曳在京城的军队，根本就不是我们的对手。”
僧格林沁道：“荣禄呢？他手中还有步兵第三师，一直拱卫京城，他完全效忠于西太后的。”
胜保道：“景寿手中还有一个守备师，也有一万多人。届时就算荣禄站在西太后那边，他们加起来的兵力是三万人左右，而我们的兵力能有八九万人，打起来还是我们赢。”
“打？！”僧格林沁脸色微微一变。
他无法想象在京城发生内战。
“当时苏曳率军北上承德，我们竭尽全力，制止了内战，为此我不惜杀掉了伯彦。”僧格林沁道：“这一次，苏曳强行裁撤八旗，导致满汉彻底对立，天下大乱。为了避免内战，他想出了这种方式。他去打发逆，我来打捻军。用这种方式定胜负，也拼命避免了直接内战。”
“我们是斗，甚至斗得你死我活，但是都竭尽全力，避免内战。一旦在京城爆发内战，会是何等后果？”
胜保道：“那不是迫不得已吗？现在完全证明了旗人只要革新，完全是能大用的。山东剿捻，如此顺利，大获全胜。我们如何保住这个胜利，不抓住这个机会，如何能够挽救八旗？”
“开弓没有回头箭！这一场决战，就算我们赢了，苏曳那边难道就会心甘情愿认输吗？西边那个太后就会心甘情愿地交出所有权力，把自己幽禁到冷宫吗？”
“就算不一定会内战，但也要做好打仗的准备，做好和苏曳残留军队在京城大战的准备。”
僧格林沁一挥手道：“先赢了苏曳再说。”
“这一战，优势依旧在我们！”
“传令下去，停止休整，继续朝着济南府进军！”
“帮我穿甲。”
几个亲兵微微一愕，您的铠甲刚刚脱下来啊，而且还没有泡热水呢。
“没有听到吗？军情如火！”
“此战，一定要赢苏曳，而且要赢得他心服口服。”
顿时，几个亲兵又拿过来重重的铠甲，已经是酸臭无比了，再一次穿在僧格林沁伤痕累累的身体。
接着，他在众人的搀扶下，艰难地上了战马。
再一次用绳子，把自己捆绑在马背之上。
半个多时辰后。
僧王和胜保的七万大军，刚刚开始休整不久，又开始集结。
僧格林沁高呼道：“我知道你们很累，但是我更累。”
“我今年已经五十二岁了，按照蒙古人的寿命，都该去见长生天了。”
“苏曳在南方，打了一个大胜仗，仅仅六天时间，就收复了嘉兴和湖州。”
“现在，我们双方的战绩又齐平了。”
“如果让苏曳先剿灭了石达开和陈玉成部，会是何等后果？你们所有人都知道。”
“我们不是和捻军在战斗，我们是和苏曳在战斗，是和时间在战斗。”
“为了保住八旗，为了保住大清的根基，血战到底。”
“用最快速度，消灭捻匪，收复济南。”
“出发！”
随着一声令下，僧格林沁，胜保，傅奇，都兴阿等人，率领着大军浩浩荡荡，趁着夜色，朝着济南府进发。
争分夺秒，气势如火。
……………………
松江府！
李鸿章陷入了艰难的抉择之中。
苏曳收复嘉兴和湖州，他几乎是最先知道的，而后就受到巨大之打击。
如今，苏曳已经率军南下去攻打陈玉成和石达开部了。
这大概是这二十年来最大的一场决战。
也是最重要的一场决战。
不但关乎发逆的命运，也关乎苏曳，朝廷王公大臣的命运。
他李鸿章，应该何去何从？
这个时候，他是应该按兵不动，还是跟随苏曳大军南下，一起攻打石达开和陈玉成部，又或者是去攻打苏州？
幕僚周馥道：“苏曳此人，一直都不喜欢大人，他对左宗棠何等器重？”
李鸿章当然感受到了这一点，苏曳对他的态度一直都比较冷淡。
几乎没有主动招揽过，就算招揽，也是轻描淡写说一句。
苏曳确实不喜欢李鸿章，尤其历史上他和俄国人谈判一事，损国肥己，无法洗白。
但这些事情都还没有发生，这毕竟是一个人才，苏曳也是想要招揽的，虽然不像对左宗棠那样求贤若渴。
但是，苏曳每一次试探，每一次出言招揽，李鸿章都会软软地顶回来。
而且，几乎每一次重大选择，都选择在苏曳的对立面。
这一次，石达开、陈玉成十几万大军，轻而易举地破了常州，无锡，苏州，你李鸿章没有责任吗？
接下来你重兵防守松江，逼迫石达开和陈玉成南下攻打浙江，不就是给苏曳难堪？
不就是暗中帮助僧格林沁和胜保？
李鹤章（李鸿章三弟）道：“关键是二哥能不能做沈葆桢？”
沈葆桢就是在关键时刻，背叛了湘军，投靠苏曳。
如今，他已经是苏曳麾下大员，掌管九江经济试验区，虽然免去了江西巡抚之职，但很可能成为朝廷的洋务大臣，直接进入军机处。
当然，这一切先决条件就是苏曳赢得这一场决战，掌握中枢的绝对主动权。
周馥道：“当年的沈葆桢是走到了绝境，所以背叛湘军，投靠了苏曳。但是从此之后，他在士林的名声也彻底坏了。现在关键的问题是，大人愿意做沈葆桢吗？”
说来也奇。
李鸿章勉强也算得上是洋务派，苏曳也是洋务派。
两人明明应该志同道合的，但李鸿章从内心深处就是不愿意跟随苏曳。
他想要的是沈葆桢的位置，但如果他投靠苏曳，能够得到这个位置吗？
毫无疑问，不可能。
最关键的是，他是江苏巡抚，而且手中握着几万大军，也都是湘军出身。
他要投靠苏曳，也要看湘军认不认。
长期以来，湘军和苏曳之间，亦敌亦友。
但归根结底，还是渐渐走向了敌对。因为苏曳的政策非常清晰，未来要大裁湘军。
这支军队是多少人的活路，多少人的利益？
“我不是沈葆桢，我也做不了沈葆桢。”李鸿章斩钉截铁道：“但是苏曳大人在南边和石达开、陈玉成厮杀，我们也不能坐视旁观。”
“作为江苏巡抚，我有责任收复失地。”
“传令下去，军队集结，准备收复苏州。”
这话一出，周馥脸色微微一变。
作为幕僚，他是希望自己的幕主李鸿章依旧在上海按兵不动，坐视苏曳和僧格林沁之间斗个你死我活。
但是，李鸿章出兵苏州代表着什么？
现在镇守苏州的太平军将领是林启荣，他和苏曳关系的密切程度，众所周知。
接下来，如果苏曳能够消灭石达开和陈玉成的话，就能用最快速度率军北上，直接拿下苏州。
甚至不需要一兵一卒。
如果李鸿章出兵拿下了苏州、常州、丹阳、无锡、镇江。
那这些大功都和苏曳无关了。
偏偏还无法指责，因为李鸿章本就是江苏巡抚，完全有收复之地的责任。
所以，李鸿章出兵攻打苏州，就是帮助僧格林沁和胜保。
唇亡齿寒。
肃顺、端华等人输了，那接下来湘军也就危了。
既然选择了站边，李鸿章决定一站到底。
次日！
李鸿章率领几万湘军，五千洋枪队，浩浩荡荡朝着苏州杀去。
…………………………
苏曳在行军去杭州战场的半路上，收到了情报处的急报。
李鸿章出兵苏州。
收到这份情报，苏曳面孔微微抽搐一下。
看来湘军确实是要一条道走到黑了。
当时为了对抗皇帝，苏曳和湘军有过短暂的蜜月期，不过就算那个时候也大多同床异梦。
每一次和曾国藩打交道，都非常困难。
每一次都要付出更多的利益，才能换来对方的合作。
随着苏曳进入中枢，这种蜜月合作期戛然而止。
因为曾国藩、李鸿章等人清楚地知道、若肃顺和端华等人代表中枢，那就容得下湘军。
苏曳代表中枢，就容不下湘军。
在他们自己看来，也是别无选择。
但偏偏苏曳是完全偏向于汉人的，他来执掌中枢，未来肯定会有源源不断的汉人大臣进入中枢，执掌国家权力。
但曾国藩他们想要的太多了，兵权，治权，财权，统统都要。
“天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。”苏曳笑道：“李鸿章觉得苏州好打，觉得林启荣和李世贤好打，那就让他打打看。”
“李世贤和我们打起来有些放不开，因为在他心目中，我是他老师。但是和李鸿章打，他就能完全放开了。”
这份情报，也只是让苏曳稍作停留了几分钟，然后继续率军南下。
……………………
太平军在杭州大本营。
石达开和陈玉成，正在抽烟。
“天国内，很多人都可以投降苏曳，唯独我们二人，绝无这种可能性。”石达开叹息道：“我和他积怨已久，而你是为什么？”
陈玉成道：“不知道为何，就是不服气，然后对立到了今日。”
他也不愿意多谈，但反正事已至此，他不后悔。
对杭州的攻城战，也已经持续了好几天了。
非常凶猛，但始终没有攻破。
当太平军大军杀入浙江之后，王有龄的策略就非常清晰，集中一切力量守杭州，所以嘉兴和湖州几乎没有遇到什么抵抗就沦陷了。
杭州将军麾下的军队，因为大裁军，也有些靠不住。
但是浙江团练，浙江绿营却是王有龄亲自抓的，而且过去几年多次参战，战斗力谈不上很高，但是武器装备也很少。
不管是王有龄，还是苏曳都舍得下大本钱，武装浙江的军队。