一番见礼，李惟俭便与那老的攀谈：“老丈如何称呼？”
“不敢，小老儿姓刘，爹娘偷懒，自生下来就叫刘大。贵人可是要打井？小老儿旁的不敢说，这打井的手艺传了几辈子，自先祖到小老儿，打的井没三百也有二百口，便是甜水井也打出来过。”
“不急，”李惟俭道：“我且问你，打下两丈深出了水，可有法子封住井壁？”
刘大有些发懵，问道：“贵人这是何意啊？既出了水，便算是成了啊。”
吴海平在一旁道：“哪儿那么多话，就问你有没有法子就是了。”
“这——”刘大思量了一阵，说道：“——倒也有法子。须得一边儿抽水，一边儿砌青石，再以三合土和了糯米汁封住缝隙，想来理应能成。”顿了顿，又道：“不过，此时天儿还是冷，人下去久了怕是遭不住，须得等到五月里暖和了才行。”
五月？李惟俭哪里等得及！他便道：“是泡在水里遭不住吧？无妨，我自有法子排水，到时你只管打井、封井壁就好。”
“这……”
“放心，这活计做好了，工钱翻倍。”
“哎？多谢贵人，多谢贵人！”
李惟俭点点头，看向吴海平：“记下他们家，回头儿开工时你直接去寻了。”撂下此话，李惟俭上了马车。
吴海平问明刘家所在，打发了刘家父子三人，这才赶着马车回返贾府。
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荣国府。
早间贾政在外书房见了贾珍，果然是为着昨儿晚上的事儿。贾政不好推拒，紧忙打发了清客相公詹光去顺天府走了一遭，午时前回返，回来便说此事颇为棘手。
那少司寇家的二公子一早儿就下了帖子，催着顺天府严办此事，傅试正在巴结严希尧，当即棍棒伺候。
那俩受雇的青皮打行，几棍子下去什么都招了，只说是得了倪二银钱这才到两府私巷里埋伏。
倪二却是硬气，受了四十棍子硬是一声不吭。
亏得詹光去的及时，不然傅试就要动用夹棍了。
贾政心中本就不待见薛蟠，连带着也有些瞧不上薛家。奈何此事又牵扯到了东府贾蔷，由不得他不使力。可此时却有些一筹莫展，毕竟不是太上当朝的时候了，对上的又是今上面前的红人儿。
有清客相公就道：“存周公，那严家不好招惹，为今之计，还是得经傅大人给那倪二透个话儿，多许些好处封了口，此事才好遮掩过去。”
余下几名清客连连应承。
又有清客道：“自古民不举官不究，依在下之见，那李惟俭既是存周公亲戚家后辈子侄，安抚一番，让其说通严奉桢撤了状子，此事也就了结了。”
“此言有理啊。”
贾政抚须一时间左右为难。通过傅试传话倪二，事后是牵扯不到贾家，可只怕严家恨上了傅试，自己这门生的前途只怕就要没了；安抚李惟俭倒没什么，可若要说通严家，只怕就要舍了脸面。
此时又有王夫人打发来的婆子来问询，贾政心生不耐，干脆命詹光去与那婆子分说了一番。
婆子得了话儿，忙不迭回了王夫人院儿，学着詹光的话儿复述了一遍。
薛姨妈与宝钗清早来了一遭，草草用过午点，见始终没音信，此时便又来了。
听得婆子说过，薛姨妈顿时松了口气，道：“阿弥陀佛，亏得姐夫的门生在顺天府做推官，传个话的事儿，只要那倪二咬死了不说，这事儿就算揭过了。”
宝钗闻言连忙道：“妈妈想差了。傅大人若是递了话儿，只怕就得罪了严侍郎，傅大人又哪里敢？只怕还得尽快寻俭四哥想法子。”
“这——”
薛姨妈看向王夫人，王夫人就道：“这外间的事儿我也不懂，但老爷既然为难，想来宝丫头说的没错。妹妹还是去寻了俭哥儿道个恼才是，左右他不曾伤着，妹妹下些心思，回头儿我再带着媳妇敲敲边鼓，这事儿就成了。”
事涉薛蟠性命，薛姨妈愈发心切，忍不住起身道：“俭哥儿还不曾回来，昨日随着俭哥儿的丫头倒是留下了，我正好儿去问问昨儿到底怎么个情形。”
王夫人心道，这等事打发个丫鬟去问了就好，又何必亲自去？可想着薛姨妈此时心切，便没开口。
薛姨妈风风火火，带着宝钗与丫鬟婆子，出了王夫人小院儿，兜转一圈儿，过夹道到了东北上小院儿。
院儿中忙活的粗使丫鬟瞧见了，紧忙去告知琇莹。琇莹慌慌张张迎出来，连忙上前见礼：“见过姨太太，见过宝姑娘。”
薛姨妈强忍着心切，露出笑容问道：“俭哥儿还没回来？”
琇莹就老实道：“四爷是得了工部尚书的差遣，今儿要去帮着测火炮。”
这话儿薛姨妈早就听过了，此时却装作赞叹道：“俭哥儿允文允武，这会子又得了工部尚书信重，来日必有个好前程。你叫琇莹？”
“是。”
“呵，好好儿伺候着，说不得俭哥儿来日抬你做姨娘呢。”
琇莹被戳破心事，顿时羞红了脸。薛姨妈察言观色，当即自手腕上褪下一枚金镯子，拉过琇莹的手套上去道：“你这丫头是个实诚的，我瞧着就喜欢。来，这镯子送你了。瞧瞧，衬着手腕儿白腻腻的，以后就戴着吧。”
“这……我不能要，太贵重了……”
薛姨妈笑着道：“我许了人的物件，断没收回来的道理。拿着，不然我可要生气了。”
琇莹忐忑着，只好收下。一旁粗使丫鬟见其鹌鹑也似垂着头，连忙上前提醒，琇莹这才让过身：“姨太太、宝姑娘，请进来喝一杯热茶吧。”
薛姨妈颔首道：“正巧走的口渴，那便讨一杯茶水喝。”
注一：养殖珠发祥地的中国，在13世纪时已从养殖一般珍珠发展到养殖像形珠，按中国的养殖法，将铅或锡制的菩萨核塞入产珠贝壳内，放在水中养殖，待1、2年后再将贝捞回取佛像珠。
此法成本高，成功率低。后小日子十九世纪末出现现代养殖法。
(本章完)