探春心下虽厌嫌，却依旧请薛姨妈等入内叙话。宝玉闻听宝钗来了，也紧忙出来照应。
那薛姨妈见了宝玉便红了眼圈儿，将其揽在怀里叫道：“我苦命的孩儿，你且放心，你爹妈虽没了，往后还有姨妈照应着呢。”宝玉也动情不已，禁不住潸然泪下。
一旁夏金桂偷眼打量宝玉，见其果然好卖相，顿时怦然心动，禁不住赞道：“宝兄弟这唇红齿白的，果然愈发俊俏了。”
薛姨妈顿时面上尴尬，瞪了夏金桂一眼，方才与宝玉道：“你嫂子有口无心，便是这般性子，宝玉莫要在意。”
同是天涯沦落人，薛姨妈又生出促成宝玉与宝钗的心思来。早前问过宝钗几次，盖因宝钗这会子已过双十，再难嫁到好人家，因是态度自是无可无不可。
这日过后，两家便经常往来。时而是宝玉到隔壁去寻宝钗，时而又换做宝钗、夏金桂来寻宝玉。
待时日一多，宝钗又生出劝诫的心思来。时常与宝玉道：“如今三妹妹管家，我妈妈也在旁帮衬着，家中不用你多管，你还是认真读书是正理。”
宝玉只得进门关了窗子看书，神思却早飞往别处去了。心下暗忖，父母亡故，庶妹掌家，自个儿就好似寄人篱下一般，十分不自由。日常起居，皆靠三妹妹与宝姐姐打理，自个儿竟是个无用书生一般。
加之素来又讨厌经济文章，暗忖贾家一败涂地，皆由做官而起，不愿再奔仕途，谁知宝钗却强求他读书。二人志趣不投，他似枯鱼失水，泥涂索居，甚不顺心如意。
正胡乱思忖间，忽见窗子被人推开，有人在外笑道：“宝兄弟读了这会子了，该饿了。这是四碟果子，一小壶儿酒，我给宝兄弟送来吃用。”
宝玉尚未答言，已见夏金桂推门进来，瞧着他“扑哧”的笑了一声，把杯盘果子往桌上放。
又见她松挽着头发，穿着襜褕、披着衣裳，打扮得妖调非常，秋日里竟露出雪白肩膀，拿眼忒斜着笑望着他。
宝玉已知其意，这是要把他拉在浑水里，弄一个不清不白的名儿，当下又羞又急，不尴不尬的，又不好斥逐，一时间不知如何是好，说道：“嫂子费心了，倒是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动嫂子亲自送来？再说我又不饿。”
那夏金桂道：“自家人何必说这些套话。嫂子关心你，你难道不领嫂子的情？”
宝玉道：“嫂子请回吧，我这会子困乏得紧。果子放着我一会儿吃。”
金桂忽然一把抓住了他的手道：“你嫂子现在死了男人，守着活寡，日子难熬的很。兄弟不如跟我离了这里，咱们到外头度日去吧。”说着硬往外拽。
宝玉不觉红了脸，正色道：“这是什么话，简直混帐透顶！嫂子快松手，不然就嚷了。”
谁知金桂是个力大的，只把宝玉拽到门外，忽而袭人挺着肚子回返，见此情形顿时变了脸色，禁不住骂道：“好个贱妇，竟来勾搭宝二爷，快来人啊！”
夏金桂气急，上来便要打袭人的肚子，亏得宝玉拦着，不然说不得就是一尸两命。内院闹腾声引得丫鬟、婆子来看，眼看扭打起来，紧忙上前分开。又有人去叫了探春、惜春来，可巧此时两女正与薛姨妈、宝钗说话儿，众人到得内院儿，薛姨妈顿时气得浑身哆嗦。
指着那夏金桂骂道：“好个不知廉耻的，当日一念之仁，早知如此就该将你撵走！”
那夏金桂挺着胸脯道：“什么一念之仁？当我不知‘三不出’吗？要不是怕贪了官司，你们母女岂会容我到如今？”又瞧着宝钗与宝玉道：“我如今连男人都没有了，白白的守寡。你们倒快活了，也不管我难受不难受。”
薛姨妈哪里能忍？上去就打，那夏金桂却一脚将薛姨妈踹倒在地。宝钗见此，也顾不得娴静，领了莺儿上前将夏金桂打倒在地。
薛姨妈气得骂道：“反了，反了，连婆婆都打！”
那夏金桂委顿在地，口中却叫嚷道：“我就反了又如何？你们若是真个儿有能为，干脆就杀了我，不然还等着我害你们不成？”
薛姨妈气急，起身寻了角落里的锄头便要打杀了夏金桂，唬得探春、惜春赶忙上前拦下。夏金桂见势不对，起身一溜烟的跑回家。
待院子里安静下来，探春与惜春对视一眼，不知如何如何说。薛姨妈尴尬道：“往后，往后拦着些，不许她进门……不对，是不许她出门。”
待薛姨妈与宝姐姐回去了，探春、惜春姊妹二人凑在一处为难不已，惜春便道：“这薛家……怕不是良配啊。依我看，不若给宝二哥寻个小门小户的良家女子呢。”
探春苦笑道：“咱们家如今是罪人，便是小门小户也瞧不上。只有那贪图钱财的才会凑上前来。”顿了顿，又道：“这样也好，宝二哥这性情，也就宝钗能看顾得了。”
却说夏金桂回去之后憋闷房中几日，其后忽而转了性情，待人逐渐亲热起来，又在薛姨妈跟前跪下认错，日日陪薛姨妈唠嗑，婆媳逐渐融洽起来。薛姨妈虽狐疑不已，却也颇为欣慰。
宝钗与宝蟾却不信，常言道‘江山易改本性难移’，这夏金桂哪里就转了性子？只怕私下里定谋划着什么。
转眼到得腊月里，这日夏金桂早早起来，煮了一碗汤端着拿到宝钗屋里，见宝钗刚起来，正在洗手，笑道：“平时我对姑娘不好，有些惭愧，今儿特给姑娘端碗汤以示心意。”
宝钗见她殷勤献好，也觉突然，只是面上笑道：“怎么不叫丫头端来，还要亲自动手。你先放那吧，我梳洗了就喝。”
夏金桂应了一声出去了。
宝蟾刚巧走来，见她走远了，紧忙进屋道：“姑娘快别喝那汤，里面定是下了毒！”
(本章完)