李惟俭便道：“我方才撞见那王善保家的正跟着二嫂子搜检呢。”
邢夫人故作讶然道：“这搜检不搜检的，也不该我去管。太太说凤姐儿身边人手不够，我这才让王善保家的过去帮衬着。”李惟俭意味深长道：“我方才瞧着，那王善保家的可不像是去帮衬，倒像是去替二嫂子做主的。”
邢夫人眨巴眨巴眼睛，闷声不无腹诽道：“俭哥儿怎地连这等事儿都管？”
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大观园里。
此时那省亲别墅业已搜检过，凤姐儿依着账册点算一番，一应物件儿倒是没缺了、断了的，凤姐儿是个眼里不容沙子的，比照王夫人掌家时不知强了多少。
待自省亲别墅出来，那王善保家的又道：“要老奴说，二奶奶既要查这内外勾结的，就该查查各房。省亲别墅里都是死物，平时少有人来，哪里能查出来什么？”
凤姐儿道：“话不是这么说，既查了，那就一并都查查。”
当下王善保家的又催促道：“我看还是往姑娘房里的丫鬟身上查查。”
凤姐儿推脱不过，就道：“那便查吧。”
当下一行人出来，径直往秋爽斋而去。
外头如此兴师动众，三姑娘探春早就得了信儿。探春也就猜着必有缘故，所以引出这等丑态来，遂命众丫鬟开门而待。
一时众人来了。探春问：“凤姐姐，到底是何事？”
凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以索性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗净她们的好法子。”
探春哪里肯信？瞥了眼王善保家的与周瑞家的，情知这是邢夫人与王夫人报复，于是冷笑道：“我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，她们所有偷了来的，都交给我藏着呢。”
说着，便命丫头们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包若大若小之物一齐打开，请凤姐去抄阅。
凤姐陪笑道：“我不过推却不过，妹妹别错怪我。何必生气。”
因命丫鬟们快快关上。
平儿、丰儿等忙着替待书等关的关，收的收。
探春瞥向王善保家的与周瑞家的道：“我的东西倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这却不能。我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西我都知道，都在我这里间收着，一针一线，她们也没的收藏，要搜，只管来搜我。
你们不依，只管去回老太太，只说我违背了老太太，该怎么处治，我去自领。你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！
咱们这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
说着，不觉流下泪来。
凤姐只看着众媳妇们。
周瑞家的生怕过后被凤姐儿与探春报复，便道：“既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去罢，也让姑娘好安寝。”
凤姐便起身告辞。
探春道：“可细细的搜明白了？若明日再来，我就不依了。”
凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。”
探春冷笑道：“你果然倒乖。连我的包袱都打开了，还说没翻。明日敢说我护着丫头们，不许伱们翻了。你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。”
凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：“我已经连你的东西都搜查明白了。”
探春又问众人：“你们也都搜明白了不曾？”
周瑞家的等都陪笑说：“都翻明白了。”
那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，她自为众人没眼力，没胆量罢了，哪里一个姑娘家就这样起来，况且又是庶出，她敢怎么！她自恃是邢夫人陪房，外孙女司棋又是李伯爷的外室，便是老太太跟前也有体面在。
今见探春如此，她只当是探春认真单恼凤姐，与她们无干。她便要趁势作脸献好，因越众向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”
凤姐见她这样，忙说：“妈妈走罢，别疯疯颠颠的！”
一语未了，只听“拍”的一声，王善保家的脸上早着了探春一掌。
探春登时大怒，指着王善保家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着大太太的面上，你又有年纪，叫你一声‘妈妈’，你就狗仗人势，天天作耗，专管生事。如今发了不得了。你打量我是同你们姑娘那样好性儿，由着你们欺负她，你可就错了主意！你搜检东西我不恼，你不该拿我取笑。”
说着，便亲自解衣卸裙，拉着凤姐说：“你细细的翻，省得叫奴才来翻我身上。”
凤姐、平儿等忙与探春束裙整袂，口内喝着王善保家的说：“妈妈吃两口酒，就疯疯颠颠起来。前儿把太太也冲撞了。快出去！不要提起了。”又劝探春休得生气。
探春冷笑道：“我但凡有气性，早一头碰死了！不然岂许奴才来我身上翻贼赃呢。明儿一早，我先回过老太太，然后过去给大娘陪礼，该怎么，我就领。”
那王善保家的讨了个没意思，在窗外只说：“罢了，罢了，这也是头一遭挨打。我明儿回了太太，仍回老娘家去罢。这个老命还要它做什么！”
探春喝命丫鬟道：“你们听着她说话，还等我和她对嘴去不成？”
待书等听说，便出去说道：“你果然回老娘家去，倒是我们的造化了。只怕舍不得去！”
凤姐笑道：“好丫头，真是有其主必有其仆。”
探春冷笑道：“我们作贼的人，嘴里都有三言两语的。这还算笨的，背地里就只不会调唆主子。”平儿忙也陪笑解劝，一面又拉了待书进来。
周瑞家的先行出去，待内中只余凤姐儿与探春，探春便道：“凤姐姐，到底怎么个章程？”
凤姐儿恼道：“被太太寻了把柄，不依着她只怕不好行事。”当下又将绣春囊之事说将出来。
探春恨得不行，说道：“这园子每日进进出出，又不单只园子里的人往来，怎么不说阖家抄捡一通？”
凤姐儿道：“捏柿子须得挑软的，这外头不拘是老太太处，还是你二哥处，你看她们谁敢去翻检？”
听闻还要去惜春处翻检，惜春、探春这几年焦不离孟、孟不离焦，探春生怕惜春被欺负了去，便道：“我也一道儿去。”
正说着话，平儿自外头回返，说道：“俭四爷往三姑娘处来送请柬了。”
说话间李惟俭进得房里，眼见四下略显凌乱，探春更是一副气咻咻的模样，便笑着先将请柬送上，说到时大家伙好生热闹一番。
随即转口问道：“二嫂子，翻检的如何了？”
凤姐儿蹙眉道：“并不如何，还惹恼了三妹妹呢。”
李惟俭说道：“我方才胡乱思忖了一通，这园子里进进出出，说不得就是从外头带进来的呢？要我说，这般翻检实在无用。不如我送一封名帖去，请了慎刑司几个女绣衣来，保准将此事查个水落石出。”
大顺的慎刑司可与锦衣卫不同，先前只管皇室内务。因涉及嫔妃，少不得要用些女官、太监当差。
探春这会子正委屈，闻言便道：“俭四哥这主意好，查，仔细查一查，不然我们姊妹岂不平白落了委屈、坏了名声？”
凤姐儿犹豫道：“如此兴师动众的，只怕不好吧？”
李惟俭笑道：“我与慎刑司近来倒是有些往来，封一些程仪，包管办的妥帖，还不会外传出去。”
凤姐儿也觉着冤枉，因是便咬牙道：“这银子我出了，俭兄弟只管请了人来就是。”
李惟俭拱拱手，当即点了个小丫鬟往伯府送信儿。不一刻丁如松拿了李惟俭的名帖打马而去，只大半个时辰便请了人来。
听闻慎刑司的女绣衣使到了，凤姐儿、探春与李惟俭赶忙出来迎，到得大观园门前，便见三个绣衣妇人戳在门前。当先的是个胖大妇人，脸生横肉，小眼睛四下一瞥，顿时不怒自威。
见得李惟俭，那妇人上前见礼：“下官养四娘见过李伯爷！”
(本章完)