宝琴当即起身，扯了探春往外行去。一路自东路院过会芳园，待送到东角门，宝琴方才回返。
探春与宝琴辞别，进得大观园里，便在沁芳闸桥上撞见了惜春。
姊妹两个相见，惜春便道：“方才我过去扫量了一眼，莺儿果然带着几个丫鬟在拾掇着。听说东北上小院儿也拾掇了……”
探春哼声道：“很好，说不得往后薛姨妈还来呢……便是不来也使得。”惜春沉吟了下，低声说道：“三姐姐可不好往外言说，这话听着像是撵亲戚。”
探春冷笑道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵。亲戚们好，也不在必要死住着才好。”
惜春眨眨眼没言语。探春便探手揉了揉惜春的小脑袋道：“先前咱们家大树参天，人家自然好似藤蔓一般攀附过来；如今大树要倒了，可不就要树倒猢狲散？薛姨妈只怕还要照料太太几日，我却觉得很是不必。”
惜春讶然道：“三姐姐方才自伯府听了什么话儿？”
探春笑道：“逆耳良言。”顿了顿，又道：“只可恨我不是男儿。”
惜春垂头丧气道：“待过上几年，老太太百年之后，我还是干脆去山上做姑子去吧。”
想起李惟俭方才所言，探春低声道：“就怕四妹妹想做姑子都做不成啊。”
惜春懵懵懂懂看向探春，探春却不再多说。当下姊妹二人往荣庆堂而去，等了半晌才见贾母出来。
探春当即复述了李惟俭所言，贾母听罢舒展眉头，笑道：“就是这么个道理。”
惜春道：“老祖宗一早儿便知道了？”
贾母强自笑道：“好歹我吃的盐比你吃的米要多些，大家族中哪一辈没几个不贤不孝的？若果然被那庶子夺了家业，这世上哪里还有这些大家？”
“老祖宗说的是，”赞了一句，探春又道：“方才四妹妹瞧见宝姑娘、薛姨妈都将院子拾掇了，怕是不日便要来请辞。”
贾母心下极不待见薛家，闻言冷笑道：“也好，天要下雨、娘要嫁人，如今可不就要个人顾个人的？到底是亲戚一场，给薛家留个体面就是。”
这日到得晌午，薛姨妈与宝钗果然来与贾母辞行。
薛姨妈赔笑道：“如今太太病着，我为妹妹本该悉心照料，奈何家中又出了事端。”
探春笑眯眯问道：“不知姨太太家中出了何事？”
薛姨妈愁眉苦脸道：“我那儿媳夏氏不是个省心的，原本在府中住着便屡生事端，这会子搬出去别居，日日宴饮不说，还屡屡与邻人争执。家中丫鬟、婆子，但不对其心意，便连打带骂。老太太，我想着再不看顾着，只怕要闹出更大事端啊。”
贾母敷衍道：“家家都有本儿难念的经，姨太太那儿媳的确是个不省心的。”
薛姨妈看了眼宝钗，又说道：“且如今宝钗也到了年岁，总要相看人家。前回文龙在府中成亲，很是搅扰了府中，我这心下本就不宁。轮到我这女儿，总不能再在府中出阁。”
探春明知故问道：“原是宝姐姐要相看人家了，却不知相的是哪一家王公贵胄？”
宝钗娴静道：“三妹妹说笑了，不过是八字没一撇的事儿，且我家这般门第，又够得上哪家哪户？”
薛姨妈笑道：“是啊，说不得往后还须得劳烦老太太呢。”
贾母赶忙道：“姻缘天注定，说不得明儿便撞见了也说不定。”
薛姨妈眼见贾母不接茬，便道：“如此，那就定在三日后搬离，这几年实在太过叨扰老太太了。”
贾母笑道：“姨太太这话过了，都是自家亲戚……既然姨太太忧心儿媳，我看也不必非得三日后，姨太太拾掇齐整了随时搬走就是了。只是如今家中还有白事，却不好设宴饯别了。”
薛姨妈笑道：“老太太这话方才外道了。都是自家亲戚，再说太太还在府中，来日我还要登门呢。”
探春冷声道：“姨太太要来看太太，自是好的。只是太太为我嫡母，我自当好生照料了，也不用太过劳烦姨太太费心。”
宝钗听得此言臊得脸面羞红，薛姨妈却笑着道：“老太太瞧，先前还道探丫头年岁小当不得家。亏得太太力排众议，如今探丫头可不就能成事了？”
一说一笑，此事算是揭过。过得半晌，薛姨妈与宝钗告辞而去。眼见探春兀自忿忿不平，贾母便将其招到近前，教诲道：“三丫头，不聋不哑不做家翁啊。”
“老祖宗说的是。”探春面上应下，心中却想着李惟俭所说。若贾家再这般下去，只怕就要散了。
……………………………………………………
到得下晌，贾母方才小憩过，探春便匆匆来回话：“老祖宗，张宜人登门请见。”
情知张宜人此番定是来商议黛玉出阁之事，贾母不敢怠慢，紧忙请了其入内叙话。
过得须臾，便见凤姐儿引了张宜人入内。彼此问候过，张宜人落座饮茶，待吃过半盏方才开口道：“老太太，昨儿得了旨意，我与外子也是措手不及，如今方才缓过神儿来。玉儿身世堪怜，父母都不在了，好在我认了下来，昨儿夜里与外子商议一番，今儿便来寻老太太讨主意……这玉儿出阁，是不是定在我家啊？”
贾母先前还笑吟吟听着，待听闻最后一句顿时变了变脸色，说道：“宜人说的是，玉儿身世可怜，先是没了母亲，前两年又没了父亲。可好歹还有我这个外祖母在。玉儿出阁，就不劳烦宜人了，老婆子我自有主张。”顿了顿又道：“昨儿还与俭哥儿商议了，他也赞成从荣府出嫁。”
张宜人面上笑道：“算来我这干亲的确比不过老太太这嫡亲的外祖母，只不过……老太太怕是忘了一桩事啊。”
“哦？还请宜人指点。”
张宜人笑道：“府中大老爷发引不过两月，这会子……怕是办不得喜事吧？”
贾母闻言顿时愁眉不展。是了，险些忘了如今还在丧期！
此时五服，贾赦为黛玉舅舅，须得缌麻三月，算算这会子早已除服。贾家人等却不同，最近的贾琏、凤姐儿须得斩衰二十七个月，贾政、王夫人、宝玉等须得服大功九个月。
这等情形，哪里还办得了喜事？
换做寻常都是凤姐儿在一旁转圜，奈何事涉李惟俭，她这会子倒是不好多言了。
贾母顿时无言以对，好半晌才道：“这婚事又不是一时半会儿的，不若先操办着，待出阁时再计较……”
那张宜人却道：“老太太，只怕复生等不得呢。外子说，复生今儿便给钦天监下了帖子，便在这一、二月选个良辰吉日迎玉儿过门。”
贾母纳罕道：“俭哥儿怎地这般急切？”
张宜人道：“老太太不知，老太妃如今贵体欠安。复生若不急切些，只怕又要等上一年之久。”
贾母有心说便是拖延一年又如何，黛玉二月里过了生儿方才十三，拖上一年不过十四，离及笄还差着一年呢。可转念想到王夫人谋害黛玉种种，这到了嘴边儿的话顿时说不出口了。
凤姐儿观量贾母神色，这会子便道：“老太太，我看林妹妹与俭兄弟一早儿就情投意合了，如今俭兄弟巴不得林妹妹早些时候过门儿呢，哪里还等得了一年？再者俭兄弟如今家大业大的，偏生家中没个主母看顾着，这总让妾室抛头露脸的，终归不是办法。
那打理家务、外头营生也就罢了，秋芳、红玉、宝琴都是各种能手，这与达官显贵的女眷交往，总不能也让妾室出头儿吧？”
张宜人听出凤姐儿帮衬之意，顺势笑道：“王淑人说的是，玉儿虽不曾明说，可听身边儿的丫鬟说，这两个小的一早儿在扬州便定了亲事。算算这都过了两年多了，复生又如何等得及？”
贾母苦涩笑道：“也罢，是我老婆子思虑不周了。只是，我这心下实在舍不得玉儿……”说话间便红了眼圈儿。
凤姐儿劝慰道：“老祖宗怕是想差了，林妹妹就嫁到隔壁，来日也不用递帖子，说不得走着就回来了。老祖宗若是想见了，我豁出脸面亲自去请了就是，料想俭兄弟与林妹妹也不会不给我这点儿情面。”
贾母顿时被逗得笑将起来，虚指点着王熙凤道：“偏伱这泼皮破落户说嘴，我若想玉儿了，自去打发人请了来就是，哪里弄你舍了脸面去求？”
凤姐儿顿时咯咯笑道：“我这好心全被老祖宗当了驴肝肺，可见这会子老祖宗一心想着林妹妹，实在太过偏心。”
贾母一边厢擦着眼泪一边厢笑道：“宜人莫怪，我这孙媳妇惯会插科打诨，家中数她最没正行。”
张宜人端起茶盏笑道：“老太太说笑了，王淑人彩衣娱亲，可见对老太太孝顺着呢。”
贾母笑过，说道：“不想婚期这般急切，如此只怕要劳烦宜人操持了。”
张宜人笑道：“荣府如今不便，我心下极得意玉儿这个女儿，自当操持。只是来日玉儿出嫁时若老太太不在跟前，只怕不美。还请到日子老太太移步家中，总要全了玉儿心意才是。”
贾母闻听此言顿时舒爽无比，连道了几声好，不禁说道：“玉儿自小养在我身边儿，总不能亏待了去。不瞒宜人，我家中不比往日，可老婆子我私下也存了些体己，就是预备着几个孙女、外孙女出阁时取用。
俭哥儿家大业大虽不在意这些，可嫁妆却是女儿家的体面，总不能让外头小瞧了玉儿去。因是我备下了现银一万，另有财货若干。这几日若得空，说不得就要送去宜人宅第。”
张宜人说道：“我家比不得老太太，只预备下了三千两。老太太说的极是，女子出嫁就这么一遭，若不体面些，说不得来日便被外头人小瞧了去。”
此时就听凤姐儿道：“我如今还在孝中，到时只怕不好登门瞧着林妹妹出阁。可林妹妹既叫我一声二嫂子，我这二嫂子总要添些嫁妆。如此，我比照着宜人也添个三千两如何？”
贾母顿时对凤姐儿刮目相看，却听凤姐儿又道：“非但是我这边厢，只怕大嫂子下晌回来也要添妆呢。”
果然如王熙凤所言，这日送走了张宜人，待李纨回府听闻此事，当即也添了三千两。两个当嫂子的都这般行事，余下邢夫人、尤氏乃至于醒来的王夫人都一并添妆，算算累及财货竟达三万银钱。
这般嫁妆，虽比不得公主、郡主，可放在勋贵人家中也是极为体面了。
(本章完)