贾兰忽而正色道：“吾爱吾师、吾更爱真理……”面上一垮，嬉笑道：“这可是舅舅原话。”
宝琴在一旁笑着劝说道：“四哥哥，兰哥儿左右无事，你瞧这脸色也逐渐好转了。方才王太医诊治过，都说了无大碍，四哥哥又何必揪着不放。”李惟俭恼道：“你知道什么？这要是让大姐姐知道了，怕是我得吃不了兜着走！”
话音落下，李纨板着脸转过屏风来，李惟俭、宝琴、贾兰赶忙见礼。李纨仔细观量了贾兰一眼，眼见亲儿子果然无恙，又瞪了李惟俭一眼，这才快步落座，气哼哼道：“甫一回来便听兰哥儿中了毒，俭哥儿，你这是要闹哪样儿啊？”
李惟俭正色道：“为大姐姐与兰哥儿日后计，将王氏关进家庙！”
“啊？这……”
李惟俭说道：“大姐姐心善，又是个藏不住事儿的，是以我才寻了兰哥儿计较。好歹这事儿算是成了一半，就看明日结果了。”
李纨不知所措，好半晌才道：“何至于如此啊？”
贾兰过来扯着李纨的胳膊道：“妈妈不知，先前林姑姑被换了太医，下的都是虎狼之药，随即便被祖母又换了回来；其后林姑姑药膳断断续续，这可都是太太背后做的手脚。
舅舅没发迹前，我与妈妈过的是什么日子？想要自己个儿的份例都要使足了银钱才能得了。父亲为二房嫡长，我为嫡孙，太太何以苛待我们母子至此？亏得舅舅发迹了，咱们日子才好过了几年。
先前老太太下了太太管家差事，说不得来日二房便要分家出去。若来日还是太太管着，咱们哪里还有如今的好日子？”
李纨憋闷半晌道：“再如何，也不好害人啊。”
贾兰说道：“舅舅说了，大丈夫当断则断，不可有妇人之仁。”
李纨气恼，指着李惟俭道：“看看你把兰哥儿都教成什么样子了！”
李惟俭笑道：“这不挺好？人敬我一尺，我还人一丈。大姐姐，这世道君子可不好过啊。”
李纨叹息一声，没再纠结此事，只道：“好歹也要知会我一声儿，哪儿有你们两个就办了的。”顿了顿，又道：“如今又该当如何？”
不用李惟俭发话，宝琴就道：“大姐姐与兰哥儿只管在伯府住着就是，王府那边厢暂且告上几日假就是了。”
此时红玉进来，笑着道：“大奶奶，后头的院子拾掇了。”
李惟俭生怕李纨再唠叨，赶忙打发贾兰道：“吃好了就跟你妈妈去安置了。这几日先憋着吧，过几日再露头。”
贾兰应下，扯着李纨往后头去了。
此时傅秋芳去自己院儿小憩，旁的姬妾各执其事，正房里便只余下李惟俭与宝琴。
“四哥哥——”宝琴上前乖巧为其揉捏肩头。
李惟俭随口道：“琴妹妹不怪我心狠手辣？”
宝琴就道：“荣府太太视四哥哥为仇寇，仇怨早已结下，大姐姐与兰哥儿又在荣府，四哥哥不斩草除根，来日只怕一直要惦记着。”
李惟俭舒了口气，闭目探手擒了宝琴的小手。宝琴又道：“再说荣府老太太还是明事理的，心下又早就对太太不满，断不会因此与四哥哥交恶。”
“嗯。”
宝琴揉捏两下，问道：“是了，四哥哥先前应承了老太太，林姐姐果然要从贾家出嫁？”
“呵，”李惟俭笑道：“先前是答应了，如今又出了这等事，我便是反悔，老太太也说不出什么。再者说了，就算要从荣府出嫁，我也没说这几日就送林妹妹去荣府吧？待上月余，临出嫁时再回去，老太太也只能说我宽厚。”
宝琴赞道：“以二嫂子的手段，有月余光景缓冲，定然早就将各处换成了自己认。四哥哥又与二嫂子交好，如此也就万无一失了。”
李惟俭暗道，何止是交好？还接连交好了两回呢。
过得半晌，宝琴又道：“只可惜了那十万两银子。”
李惟俭睁开眼笑道：“小财迷。老泰山临终前可没说那银子是林妹妹的嫁妆。当日老泰山心知肚明，这十来万银子就是林妹妹的养育银子。只有将贾家喂饱了，又不提及是嫁妆，再瞒了赐婚之事，林妹妹方才有惊无险捱到了今日。”
宝琴心下不无艳羡道：“真好，林姐姐此番也算守得云开见月明了。”
李惟俭想起黛玉那似泣非泣的眸子来，心下不由得一荡，恨不得即刻就到了正日子，也好将林妹妹迎进家门。
于是李惟俭道：“过了明日，这婚事也该操持起来了。”
宝琴笑道：“头晌我还跟傅姐姐商量了呢，都说不知如何操办，便去后头问刘婶子。婶子再如何也是见过世面的，提点了几句都在点子上。四哥哥放心，这婚事定然出不了差池。”
李惟俭含混应了，心下不禁愈发念着黛玉。
这日夜里，荣府打发了几遭人来过问贾兰庆幸，都只被李惟俭回了，只道‘幸而无恙、人还没醒’。
待到上更时分，薛姨妈这才与宝钗离了王夫人院儿，往东北上小院儿而去。
此时夏金桂业已搬走，这宅院便只剩下薛姨妈自己个儿住。母女二人入得内中，薛姨妈愁眉苦脸道：“我的儿，你姨娘今日情形，怎的让我想起当日来了？”
“当日？”宝姐姐不解。
薛姨妈就道：“当日文龙得罪了俭哥儿，其后也是一环套一环，生生将咱们家皇商底子剥了去。如今你姨娘百口莫辩，又被老太太下了掌家的差事，这……往后只怕不大妙啊。”
宝姐姐心下气馁，情知妈妈又要首鼠两端。当即说道：“老太太年事已高——”宝姐姐四下观量了下，低声道：“——说不好听的，谁知还剩下几年？如今大房承嗣袭爵，凤丫头又将掌家权夺了去，往后老太太一过去，二房只怕就要分家别过。”
薛姨妈忙道：“我催着你与宝玉，图的是荣国府。若二房果然搬出去别居，你姨丈不过是学政，这往后……”
宝姐姐娴静道：“妈妈怕是忘了贤德妃。可惜贤德妃所产皇子不曾坐住，不过既然生过了一胎，来日说不得还能再生个一男半女的。皇后去的早，圣人一直虚着皇后之位，不然贤德妃说不得就晋了贵妃娘娘。
来日如何谁也说不好，若果然晋了贵妃，那宝兄弟可就是国舅老爷。圣人说不得会赐下爵位来呢。”
顿了顿，又道：“如今凤丫头与姨娘势同水火，老太太审时度势，这才有分家之意。不然有贤德妃这般臂助，老太太如何舍得让两房分开？”
薛姨妈兀自不放心道：“话是这般说，可宫中最是熬人。我的儿，万一……”
宝姐姐无奈道：“妈妈，落子无悔啊。此时再要首鼠两端，莫非妈妈要我学伯府的傅姨娘不成？”
那傅秋芳可不就被亲哥哥拖成了老姑娘？心心念念一直想攀高枝，结果落得个纳入李家为妾室的结局。
薛姨妈叹息一声道：“怎么就这么难呢。”
宝姐姐心下酸涩，错非当日薛姨妈以富贵眼看人，她今日便是伯夫人，说不出的尊贵，又何必守着个废物一般的宝玉？
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夜，大明宫。
今儿是吴贵妃寿诞，圣人特意让其在大明宫里办了寿宴。因着老太妃缠绵病榻，是以也不曾舞乐，只一众嫔妃聚在一处吃酒嬉闹。
吴贵妃端坐上方，元春便在其下首处。此时有宫人悄然凑过来，与吴贵妃耳语了几句，吴贵妃顿时面上讶然，问那宫人道：“果然？”
宫人忙道：“贵妃娘娘，方才卫女官说的，定然做不得假。”
吴贵妃点点头，旋即意味深长的瞥了元春一眼。后宫自是以吴贵妃为尊，其下便是贤德妃元春。自打元春诞下皇子，吴贵妃便视其为敌手，也亏得那小皇子不曾站住，不然来日如何还不好说呢。
下头的李嫔最会瞧眼色，眼见吴贵妃乜斜了元春一眼，顿时笑道：“姐姐可是得了什么信儿不成？不妨也说来让姊妹们一并听个有趣。”
吴贵妃捧着酒盅笑道：“也算不得什么信儿……只是卫司药方才入宫禀报了一桩事儿。”
元春顿时抬头看向吴贵妃。那卫菅毓随在黛玉身边儿，如今就在贾家，吴贵妃此时提及，定然与贾家相关。
元春紧忙笑道：“想来与我家相关了，莫非是宝玉又犯了糊涂不成？”
宝玉连番荒唐事，一并被那卫菅毓传入宫中，元春时常怄，奈何不论如何反复叮嘱王夫人，那宝玉就跟扶不起的烂泥一般，总是犯下一桩桩糊涂事。
吴贵妃笑道：“这回却不是宝玉了。”
元春略略放心，想来是园子里有什么趣事？
李嫔笑问：“不是宝玉？那倒是稀奇了……卫司药每回入宫，十回里倒有七八回说那位宝玉的荒唐事儿呢。”
吴贵妃笑道：“许是此前年岁小，一时不明是非也是有的。如今这几个月一直都相安无事，妹妹可不好揪着过往不放。”
李嫔朝着元春略略欠身道：“哟，那可是我的不是了。不过是顺嘴的笑谈，贤德妃可莫要与我计较。”
元春笑道：“一说一笑的事儿，我又怎会上心？倒是妹妹家中的姊妹，须得好生管束了。我怎么听闻，你那妹妹与一戏子夜奔而出……”
李嫔变了脸色，咬牙笑道：“舍妹年岁小，也是不懂事。不过方才要出家门，便被家中亲长拦了下来，总算没辱没了闺名。”
元春笑而不语，都要跟戏子夜奔了，哪里还有什么名声？
李嫔紧忙问道：“既不是宝玉，那这回又是什么事儿？”
吴贵妃笑道：“头晌戴公公下了赐婚旨意，谁知贾家好似颇为不满啊。这到得晌午，竟拦了竟陵伯去过问，说这指婚一事为何隐瞒不报。”吴贵妃看向元春道：“元春妹妹，令母好大的威风啊，连圣人旨意都敢指摘了？”
元春慌了，忙道：“母亲定是糊涂了，绝非存心妄议。”
吴贵妃摇头道：“妹妹莫急，此事你与我可说不着。卫司药将此事业已奏明了圣人，妹妹有辩驳的功夫，不如去寻圣人解释吧。”
元春面上一白，紧忙起身一福：“多谢姐姐告知。如此，妹妹少陪了。”
说罢领了宫人急忙忙朝着西暖阁寻去。
一路到得西暖阁，与那戴权求肯了几句，戴权入内通禀，旋即引了元春入内。
元春入得内中径直跪在圣人面前，求肯道：“求圣人宽宥，母亲也是一时糊涂，话赶话的，并非指摘圣人。”
圣人抬眼瞥了元春一眼，随手将一封纸笺丢将下来，疲惫道：“你自己个儿瞧瞧吧……为了十万两银子，你那母亲竟要将林如海遗孤生生养死。亏得如海先前上遗疏求肯，求着朕暂且将赐婚之事隐瞒下。朕本道如海病入膏肓，行事太过小心。谁料世间果然有这般蛇蝎心肠的妇人！你看仔细了，你那好母亲都做了什么！”
元春战战兢兢捧了纸笺，赶忙仔细观量。这不看则已，一看之下顿时气急。她方才出了月子没几月，身子骨一直虚，一时间只觉天旋地转，双手撑了地方才不曾栽倒。
喘息一番，赶忙求肯道：“妾身也不知母亲竟如此糊涂！圣人，妾身这就书信一封，定要让祖母好生管束了。”
“那是你家中事务，朕懒得管。”说话间圣人起身负手而行，道：“只是这等蛇蝎妇人，不罚不足以平朕心！朕明日便让贵妃下懿旨，夺了她的诰命，算作小惩。来日若再敢如此，朕定严惩不饶！”
元春伏地叩首：“多谢圣人宽宥，多谢圣人宽宥。”
刻下元春心下悲凉至极！她在这宫中战战兢兢如履薄冰，偏家中不曾帮衬不说，还屡屡拖其后腿。圣人本就不待见她，往后能否再留下皇子还两说，且吴贵妃愈发咄咄逼人。
为今之计，说不得只能攀附以求自保了。
(本章完)