正说话间却听外间环佩叮当，旋即传来王熙凤的笑声：“我怎么听着好似说起了我？”
“二奶奶来了！”
黛玉领着两个丫鬟紧忙来迎，见面便笑道：“凤姐姐怎地这会子得空来我这儿了？”王熙凤将外氅交给身后的平儿，落座后道：“方才从伯府回来，遥遥瞧着林妹妹跟紫鹃往这边来，想着许久没来，我便来瞧瞧。林妹妹这些时日可好？”
黛玉笑道：“劳烦凤姐姐关切，我素来都很好。”
因着不知王熙凤心思，是以紫鹃此时也不好多嘴。
那凤姐儿便观量一眼道：“林妹妹不知，这太太到底上了年岁，又是吃斋念佛的，不好对下头太过管束了。偏这下头刁钻婆子是那等蹬鼻子上脸的，给几分颜色就能开了染坊。莫说旁的地方，往我那处送的物件儿这几日也瞧着十分不可心呢。”
黛玉听到此节，哪里还不知凤姐儿此番是来为其做主的？又想凤姐儿先前说是从伯府归来，便断定定是心上人托付了凤姐儿。
一旁的紫鹃聪慧，自然也想的分明。当下便道：“二奶奶说的极是！太太心善，舍不得管束，可偏有那刁钻的来坏太太名声。远的不说，我们姑娘每日必用一盏燕窝。
宝姑娘又特意送来了一包，我与雪雁不过托小厨房帮着做一做，结果送去的是盏燕，回来的却成了乌七八糟的草燕，煮过了都不成型！”
王熙凤顿时愠怒道：“还有这等事儿？连林姑娘都敢欺，真是吃了熊心豹子胆了！这事儿怎么没跟太太说？”
紫鹃就道：“二奶奶也知姑娘性情不是个多事儿的，想着太太上了年岁，每日强撑着勉力管家，姑娘也不好多去搅扰了。”
“这是什么话？奴才秧子欺负到主子头上了，这可是捅破天的大事儿！”
平儿便在一旁道：“奶奶也消消气，常言道‘捉奸捉双、拿贼拿赃’，如今空口白牙的便是在老太太跟前儿都不好说。”
王熙凤便道：“是这么个理儿。”说话间看向紫鹃，那紫鹃便道：“素日这会子都是周姐姐在看顾着小厨房，不如我现在就送去一盏燕窝试试？”
王熙凤颔首应下，紫鹃寻了燕窝往小厨房而去。黛玉情知此为李惟俭手笔，心下感念之余，连忙招呼雪雁奉茶伺候。
待茶水奉上，王熙凤就道：“林妹妹身边儿不是有个女官吗？怎么不见她出头儿？”
黛玉便道：“卫姑姑这几日家中出了事故，怕是要下月才能回来。”
王熙凤道：“原是如此，我这不再管家，一直忙着庄子上的营生，倒是不知此事。”顿了顿，又问起了黛玉日常起居。
凤姐儿笑吟吟说着闲话，心下却胡乱思忖。也不知为何，想着明儿与那野牛相会，这会子偏要装作若无其事的与黛玉说话，禁不住便心潮起伏，那酥麻暖流竟汩汩向下，直奔会阴而去！
黛玉心思敏锐，忽觉凤姐儿神情异样，此时却想不到旁的，只想着莫非凤姐儿也知晓了自己与俭四哥赐婚之事？因此不由得脸面略略羞红。
二人有一搭没一搭的闲聊半晌，紫鹃先行回返，又过了半晌才有婆子提了食盒而来。
那婆子入得内中瞥见王熙凤顿时面上一僵，紧忙上前问好。
王熙凤应下，径直道：“林妹妹快试试，这可是我私底下存了的上好官燕，最是滋阴润燥。”
说话间平儿过去接那食盒，那婆子紧忙往后一躲。
平儿笑吟吟明知故问道：“全嬷嬷这是何意？”
那婆子尴尬笑道：“诶呀，这回却是老婆子的罪过了，不想临出门前竟提错了食盒。”
王熙凤冷笑道：“哦？莫非也有人点了燕窝不成？”
凤姐儿素日积威在那儿，婆子吓得战战兢兢道：“许，许是有的。”
不用凤姐儿发话，平儿便冷着脸儿道：“有就有，没有就没有，许是有是何意？我且问你，你说说哪个姑娘、主子又要了燕窝？”
“这……”全嬷嬷撂下食盒，跪地不停地打躬道：“二奶奶宽宥，老婆子实在不知二奶奶在此啊。”
凤姐儿冷哼一声，吩咐道：“平儿，打开食盒瞧瞧，那里头到底是什么东西！”
平儿抢过食盒放在桌案上，自内中取了一盅燕窝来，王熙凤瞥了一眼，便见内中燕窝散乱不说，还有些草梗漂浮，顿时拍案而起、怒不可遏道：“好奴才！送去上好的官燕，如今却拿这般东西来糊弄我！”
全嬷嬷吓得叩首连连，王熙凤却不管，吩咐道：“平儿，你端着燕窝与我一道儿去见老太太，我倒要看看这事儿是怎么个说法！”
此时因黛玉而起，黛玉又怎会让凤姐儿独自去？因是赶忙吩咐为其穿戴齐整了，随着凤姐儿一道儿往荣庆堂而去。
刻下晚饭已过，贾母独留了李纨与贾兰问话。虽说老太太对那实学一无所知，可瞧着兰哥儿侃侃而谈的模样，不由得便想起了贾珠来。
因是感念着连连颔首道：“好好好，兰哥儿是个有出息的，我瞧着比你父亲还要出息几分。”
贾兰顿时赧然道：“实学一门博大精深，舅舅说我不过知晓个皮毛，离入门还差得远呢。”
贾母便笑道：“你才几岁？再说有你舅舅教导着，这来日啊，说不得就会青出于蓝呢。”顿了顿，又问玻璃道：“哥儿这几日作息如何？天儿渐冷了，夜里看顾着莫要让兰哥儿踢了被子。”
玻璃就笑道：“老太太放心，兰哥儿夜里消停着呢。睡下时什么样儿，保准早起就什么样儿。”
贾母唬着脸儿道：“那也不好偷奸耍滑。”
李纨忙回护道：“老太太，玻璃最是用心，我几次要她早些安歇都不肯呢。”
贾母这才面色舒缓道：“我就是瞧着玻璃是个妥帖的，这才打发她去看顾着兰哥儿。”
正要说旁的，鸳鸯来回话道：“老太太，二奶奶与林姑娘一道儿来了。”
“哦？”
抬眼间便见王熙凤领着黛玉怒气冲冲而来，贾母忙道：“这是怎么了？”
王熙凤撒气道：“老太太，如今府中下人眼里头愈发没主子啦！我寻思林妹妹体弱，便送了官燕去，要小厨房煮了来给林妹妹补补。平儿，给老祖宗瞧瞧，那上好的官燕成了什么污浊物件儿！”
平儿端着汤盅上前，贾母搭眼一瞧，顿时恼道：“哪个没起子的腌臜货干的！”
贾母气得浑身哆嗦，抬手一指鸳鸯：“去，去把太太叫来，看看她管的什么家！”
鸳鸯紧忙去传话，不多时便引着王夫人入内。
贾母乜斜王夫人一眼，冷声道：“太太可算是来了，你来瞧瞧小厨房给玉儿做的官燕！”
王夫人心下忐忑，上前一瞧，顿时变了脸色，忙道：“这是谁做下的？”
凤姐儿不开口，贾母便道：“太太管的好家，如今倒来问我这老婆子是谁做下的！”
王夫人面上青一阵、白一阵，紧忙吩咐随行来的婆子：“去将小厨房的人都叫来！此事一查到底！”
那陪房婆子紧忙去传话。王夫人又与贾母道：“老太太容我一会子，我定给老太太个交代。”
眼见贾母哼声不言语，王夫人又缓和面色与黛玉道：“好孩子，委屈你了。”
黛玉情知没王夫人吩咐，下头人断然不敢这般苛待自己，因是只略略颔首便没言语。
过得半晌，一应粗使丫鬟、婆子，连同那柳嫂子与周瑞家的一并到了荣庆堂。惶恐着见过了礼，王夫人便厉声道：“林姑娘的燕窝是哪个调换的？”
周瑞家的忙道：“太太息怒，此事怕是误会了。”说话间朝柳嫂子连使眼色，后者便将食盒奉上。周瑞家的这才道：“是我私下买了草燕，求着柳嫂子帮着做了。不想下头人忙中出错，竟将林姑娘的官燕与我那草燕混淆了。”
此时就听王熙凤冷声道：“周嫂子这话不对，混淆一回也就罢了，我怎么听说林妹妹那儿前一回就被人这般糊弄了？”
“这——”周瑞家的吓得跪地不起，只道：“——前一回的事儿，我实在不知啊。”
王夫人冷眼瞥向凤姐儿，心下自然恼恨至极，偏又发作不得。回头眼看老太太面若寒霜，情知这会子若不自废手足，怕是难以善了。因是咬牙道：“你也是家里老人了，怎会连这种事儿都会错了？我看你这管事儿的差事不做也罢，往后去后头浣洗衣裳吧！”
“这……谢太太开恩。”周瑞家的硬着头皮应下。情知此时不能让王夫人下不来台，自己先行认下罪过，来日王夫人定有找补。
王夫人又道：“其余人等，扣除一季月例。若再有下回，一并赶出府去！”
一众厨房人等，纷纷心不甘情不愿的应下，待瞧着那周瑞家的，自是恨得咬牙切齿。明明是周瑞家的过错，如今偏要她们来担，天下间那儿有这般道理？
无奈如今太太掌家，这等莫须有的罪过只得暂且认下。
王夫人又与贾母道：“老太太看可还满意？”见贾母不答话，王夫人蹙眉道：“也是我这阵子身子不大好，这才对下头短了管束。我也是五十来岁的人了，精力不济也是有的，我看，不如往后还让凤姐儿来管家吧。”
此时王夫人也醒悟过来，往日都是她掌家，凤姐儿管家。这中间多了个凤姐儿在，出了差池也有个转圜的余地。如今却是不同，凤姐儿撂了挑子，她大事小情都抓在手里，这出了差错可不就要寻她的不是？
也是想明此节，王夫人这才想着退回过往。
若换做一个月前，凤姐儿说不定便顺势应下了。只是如今她一门心思想着旁的，哪儿还有心思管家？
因是便道：“太太也知我如今情形……”有些话不好说，凤姐儿便朝着平儿递了个眼色。
平儿紧忙凑到贾母跟前儿，附耳说了几句。贾母顿时讶然，随即大喜过望道：“果真？”
平儿赶忙道：“奶奶说，这会子还说不好呢。”
贾母忙道：“好好好，凤哥儿此时可劳动不得。”
王夫人狐疑看向凤姐儿，心忖莫非凤姐儿果然有了身子不成？
又思忖道，凤姐儿不来管家，李纨又有王府差事，只怕也不能管家……宝钗倒是好的，极得自己心意，奈何终究是个外人。还有谁？探春……探春……
王夫人犹疑一番，拿定主意道：“既然凤哥儿不得空，莫不如让探春来管家？”
“探春？”
王夫人强忍着心下厌嫌说道：“当日小姑未出阁时也管着家，我看探丫头精明果敢，只怕不输小姑。”
小姑，说的便是黛玉之母贾敏。
贾母不曾料到王夫人会提起探春来，因是犹疑看向凤姐儿：“这，探丫头才多大年岁？”
王熙凤与几个小姑子相处的都不错，因是便笑道：“老太太，探丫头气概不输男儿，我看定是个管家好手儿。”
贾母闻言就笑道：“凤哥儿都这般说了，那就先让探丫头管着看。”
此时计议停当，王夫人略略松了口气。心下暗忖，此时不好提及宝钗，左右自己还掌着家，来日倒是能让宝钗借机帮衬着。
(本章完)