那婆子福至心灵，叫道：“二奶奶，方才不小心将箱笼锁上了，这……急切间钥匙也不曾拿，只怕须得撬开了。”
箱笼里的宝钗心下一凉，暗自思忖，只怕凤姐要将其送去老太太房里。若果然如此，她哪里还有脸面继续留在荣国府？非但是她，怕是薛蟠与薛姨妈也留不得了。
若如此，还不如方才打开箱笼的是俭四哥呢！
她心下急切，心思电转，哀求道：“可是凤姐姐？还请凤姐姐救我一救，来日做妹妹的为奴为婢，也要报还今日恩情。”
凤姐闻言笑道：“什么救不救的，宝妹妹这话过了。”
但听得箱笼里宝钗言辞恳切道：“小妹愿在此立誓，若有违背，天打雷劈！”此际实学新起，神鬼之说多得世人笃信，王熙凤虽不信佛道报应之说，却也知宝钗此时果然急了。
她心下暗忖，若得了宝钗做内应，来日与王夫人斗起法来，说不得会有奇效。且她全然看不上宝钗，自问论手腕、心计，宝钗又有哪一样比得上她？便是来日做了宝二奶奶又如何？
再者，那薛姨妈与薛蟠一个赛一个的蠢，留在王夫人身旁，说不得非但不是助益，反倒是拖累。
平儿又可怜巴巴凑过来，虽没言语，求肯之意却溢于言表。
王熙凤便长叹一声，低声道：“你莫急，等过了角门，我寻个没人地方将你放出来。今日之事，李家不愿沾染，想来也不愿传扬。身边几人都是妥帖的，必保得妹妹青白之名。”
这话听着是好话，实则明白无误告诉宝钗，若不守约，来日必坏了你名声！
宝姐姐此时无计可施，恨极了亲哥哥的愚蠢，只得唯唯应下。
那王熙凤果然信守承诺，过了东角门、玉皇庙，眼见四下无人，这才让婆子将箱笼放下，又撬开，解了绳索，这才将宝钗放出。
宝钗一朝得解脱，却因绳索捆了半日，手脚不曾活络，落地后摇摇晃晃，平儿赶忙过来将其搀扶住。
宝钗红着眼圈朝王熙凤屈身一福：“姐姐今日之恩，妹妹感念于心，来日不敢或忘。”
王熙凤道：“不过是捎带手的事儿，妹妹家中真是……罢了，平儿，你搀着宝妹妹从凸碧山庄绕过去，这会子入了夜，料想没几个人。”
平儿应下，搀扶宝钗缓步而去。
王熙凤见二人身形遮掩在树木之后，不禁冷笑一声，回头儿与两个婆子道：“办得好，明儿来我房里，各得一吊赏钱。哦，仔细将箱笼拾掇了。”
两婆子大喜，不迭声谢过，抬了箱笼而去，王熙凤也笑着自行回返小院儿。
却说宝钗到得蘅芜苑，谢过平儿，进得内中也不让莺儿等丫鬟随在一旁，只将自己关在卧房里痛哭了一场。过往被薛姨妈种下的念头不禁动摇……凭什么？她薛宝钗凭什么为了薛蟠就得委屈自己个儿？
这一夜两府风平浪静，看似波澜不起，实则暗流汹涌，说不得哪日就会化作滔天巨浪！
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通州，临渠客栈。
听得脚步声，丫鬟小螺、小蛤紧忙出来观量，便见薛蝌蹙着眉头快步行来，两婢紧忙屈身见礼。
薛蝌眉头舒展，问道：“妹妹可歇了？”
小螺就道：“姑娘说心有所感，这会子正写字儿呢。”
小蛤嗔道：“乱说，分明是写诗。”
说话间，两婢紧忙让开身形，薛蝌踱步进得客房之内，便见小妹端坐书案之后，正咬着笔杆蹙眉凝思。他行将过去，略略观量，便见其上字迹娟秀，写着：“薄雾锁鹅黄，丝丝着霓裳。垂首低眉镜湖面，自顾随风扬。”
薛蝌暗暗颔首，出言道：“卜算子？”
薛宝琴这才回眸，眼见来的是兄长，顿时笑道：“心有所感，只得了两句，余下的却不知如何续了。”
薛蝌扫量一眼，便见妹妹肤如凝脂，面如白玉，淡眉如秋水，玉肌伴轻风。年岁虽不大，却已生得倾国倾城，待再过几年，还不知何等出色呢。
薛蝌便道：“仔细烟气伤了眼睛。”
薛小妹干脆丢下笔墨道：“算了，左右一时间也想不起。哥哥，可定下车马了？”
眼见薛蝌颔首，宝琴便明媚笑将起来：“真好，明儿就能到京师了。小时随父亲来过一遭，奈何那会子还小，如今却记不得什么了。”
薛蝌强笑一声，欲言又止。半晌，拉过椅子坐在薛小妹一旁，沉吟着道：“妹妹……你可怪我？”
薛宝琴眨眨眼，笑将起来，道：“哥哥说的哪里话？无缘无故的，我怪你做什么？”
“伯爷那边——”
宝琴便明媚道：“李大人很好啊，我在家中就听说了，多亏了李大人造出水泥来，去岁这才免了昆山之苦。如今昆山百姓感恩戴德，不少人都为庄大人、李大人立生祠呢。”
顿了顿，又道：“再者，哥哥也说了李大人面容俊朗、风度翩翩，且不过这般年岁，天下间又有哪个女儿家不倾慕？结得如此良缘，还是多亏了哥哥认识了李伯爷呢。”
薛蝌笑着颔首，心下苦涩不已。若是嫁也就罢了，偏只能是纳。
薛家二房一向随着大房打理产业，家资比不得大房丰厚，也算小富即安。若依常例，妹妹嫁个举人、乡绅之子也算妥帖。奈何今时不同往日，那皇商底子没了，二房再行商，便处处碰壁。
上回错非偶遇李惟俭，只怕那六千两银子便成了泡影。
薛蝌想的分明，此时行商，若不依附权贵，只会落得个家破人亡。
他能想明此节，妹妹薛宝琴自幼聪慧，又怎会不知？因是他心下愈发愧疚，却说不出来，只拍了下薛宝琴的头，起身道：“早些安歇吧，明儿晌午就能到京师。”
“嗯。”宝琴应下，起身将薛蝌送出门外，又回身到桌案前。
心下胡乱思忖、忐忑不安，暗暗想着，也不知那李伯爷是什么性情，是否果然如兄长说的那般俊朗。女儿家嘛，总想着良人相貌堂堂。
这般想着，忽而听得笃的一声响。宝琴循声看过去，便见一只鸟儿不知怎地，撞在了窗扉上，这会子落在地上扑腾着起不得身。
宝琴赶忙移步过去，矮身探手将其捧在手心，仔细观量，却是一只喜鹊。宝琴眼见其翅膀伤了，便蹙眉道：“鹊儿鹊儿，怎地伤了翅膀？”
那喜鹊喳喳叫了两声，宝琴就笑道：“贪嘴，这般黑还想着吃虫儿。罢了罢了，谁叫我心善？我给你缠裹了，过几日就好。这几日你暂且跟着我可好？可不许乱叫，若吵得旁人不能安睡，我可就留不得你了。”
那喜鹊好似听懂了般，歪着头不则声。宝琴就笑道：“就当你应承了。”
说着，起身寻了纱布，为那喜鹊缠裹。小螺、小蛤进来，见姑娘又照料不知何处来的鸟儿，纷纷相视而笑，心下对这般情形早已习以为常。
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荣国府，东北上小院儿。
薛蟠兀自搂着碧莲酣睡，心下也不知做了什么美梦，不时便笑出声来。怀中碧莲已然醒了，却不敢动弹，生怕吵了薛蟠，回头又遭了这呆霸王毒打。
忽而外间传来声响。
“姑娘，大爷还睡着呢。”
“闪开！”
“姑娘，容我去叫了……啊——”
嘭！
房门推开，碧莲抬眼便见宝钗阴沉着脸行将过来。碧莲骇得紧忙裹住锦被遮掩了身子，畏缩着道：“宝姑娘。”
薛蟠被吵醒，睡眼惺忪看见过来。却见宝钗一言不发，抬手一巴掌抽过来，啪！
这一巴掌气力十足，薛蟠脸颊上顿时多了四条手指印。
薛蟠还在懵然，却没想着打回去，只纳罕道：“妹妹？你打我作甚？”忽而恍然，又道：“不对，你不是——”
啪——
又一巴掌让薛蟠住了口。
就听宝钗恨声道：“我没你这般少廉寡耻的哥哥！再有下回，也不用你说劳什子的，我自去绞了头发做姑子去！”
说罢转身扬长而去。
那薛蟠还在懵然，兀自念叨着：“这，这是什么意思啊？”
在其想来，若玉成好事，妹妹早先便对那李惟俭有些情意，如今又委身于他，此行归来理应寻自己商议，自己这个大舅哥与李惟俭商议一番，再提及兼祧之事，如此岂非两全其美？
如今看来，好似与他想的不太一样？
那宝钗虽走了，莺儿却还在院儿里。薛蟠三两下套了衣裳，见莺儿还在，紧忙扯住其问道：“我妹妹何时回来的？”
莺儿被薛蟠攥得吃疼，蹙眉道：“大爷这话儿说的，姑娘昨儿入夜就回来了。”
“啊？”薛蟠顿时牛眼瞪大，满心的不解。姓李的什么意思？送到嘴边的肥肉都不吃？
又问：“是伯府丫鬟送回来的？”
莺儿恼了：“大爷弄疼我了！”挣脱开来，莺儿就道：“大爷这话好没道理，姑娘又不曾去过竟陵伯府，为何要人家丫鬟送？昨儿是平儿姑娘送姑娘回来的。”
听得此言，薛蟠顿觉脑子不够用了，想了半晌也想不分明这内中到底是什么缘故。
不提薛蟠挠头，却说宝姐姐抽了薛蟠两巴掌，心下郁气非但不曾消解，反倒愈发涌上心头。强忍着眼泪，又去了王熙凤院儿。
这会子王熙凤方才用过早点，因贾敬丧事还不曾结束，正要招呼婆子、媳妇来听吩咐。
丫鬟丰儿来报，说是宝钗来了。
王熙凤顿时牵了嘴角一笑，让丰儿请其进来。宝钗入得内中，眼见并无旁人，只王熙凤与平儿，当即屈身一福，道：“凤姐姐，昨儿的事儿——”
王熙凤就笑道：“昨儿妹妹回来晚了，亏得平儿撞见了，不然可不好交代。”
宝钗咬了下嘴唇，看了眼平儿，没言语。
平儿也识趣，紧忙道：“奶奶、宝姑娘，我这会子还饿着，就不多留了。”
王熙凤戏谑一句，便让平儿离去。
待内中只余下两人，宝钗一言不发自袖笼里掏出一张纸笺来，递给了王熙凤，说道：“口说无凭，来日我若反悔，凤姐姐尽可用此文字毁我名声。”
凤姐接过观量一眼，便见其上乃是一首艳诗，字迹、落款都与宝钗对得上。王熙凤捏在手中，故作嗔道：“妹妹这是做什么？我还信不过妹妹不成？再说，我啊，也不希图妹妹帮衬，只求不扯我后腿就好。”
表姊妹二人又虚情假意言说一番，王熙凤眼见宝钗有些心灰意懒，正要放其离去，平儿忽而进来回道：“奶奶，宝姑娘，前头得了信儿，说是薛家二爷、琴姑娘一道儿来了，说是晌午便能到。”
王熙凤纳罕道：“哟，这倒是喜事儿呢，快去跟老太太、太太说一声儿。”
平儿得了吩咐转身而去，王熙凤转眼看向宝钗，却见其面上娴静，不见一丝波澜。
王熙凤就道：“妹妹快回去拾掇一番吧，今儿可得好生热闹一番。”
宝钗闻言，起身告退。行出凤姐儿院儿，心下顿时凄凉无比。
二房堂弟、堂妹入京，为的是什么？不问自知，为的自然是大房先前侵占了的家产！
这可真真儿是破屋又逢连夜雨、漏船载酒泛中流。
平儿那边厢与贾母、王夫人回了话，二者都高兴不已。转眼到得晌午，前头婆子来报，薛蝌与宝琴果然来了！
(本章完)