秋爽斋。
内中阔朗，不见脂粉气。探春端坐书案之后，接过侍书递过来的刷子，蘸了清漆往那竹制的香盒子上轻轻刷了一层。
待刷过了，探春便宝贝似的轻轻吹气，又将香盒子挪到窗口。面上不禁露出笑意来，那窗口的桌案旁还摆着竹篾编制的小花篮。
翠墨便低声抱怨道：“这府里的婆子愈发不像话，不过是个竹制的香盒子，能值几个大钱？偏生来回推诿，逼着姑娘自己做了一个，手上都破了口子。”
探春却不在意道：“自己做的更得意趣。”
侍书捧着打湿了的帕子行过来，略嗔道：“你少说几句，姑娘本就心烦，莫非还要寻那些婆子吵一回不成？”
翠墨顿时瘪嘴：“我就是为姑娘不平。”
探春为贾家庶女，又得王夫人‘青眼’，自小便锦衣玉食，吃穿用度自是不缺的。可想要可心的物件儿，那就难了。偏生探春除去喜爱舞剑，便爱极了摆弄花篮、香盒这般的小物件儿。
不过是一些竹篾，二月里侍书便与婆子说了，到今日也不曾送来，还是探春前些时日见花匠打理翠竹，折了不少嫩竹下来，与其说过方才宝贝也似拿了回来。日夜费心，编制、刷漆，才得了如今的花篮与香盒。
探春心智早成，一早儿便知晓王夫人所谓的青眼，不过是为了立牌坊。探春便顺势而为，一直孝顺王夫人，如此母慈女孝也算是一桩佳话。
偏生亲娘赵姨娘实在不知所谓，几次三番因此寻衅，探春有苦自知，又生怕说明内中缘由再被赵姨娘泄露出去，因是处在夹缝中极为艰难。
看看二姐姐迎春便知，迎春生母早亡，那邢夫人又比不得王夫人手段厉害，饶是如此好好的公府小姐也被养得唯唯诺诺，竟成了棉花一般的性儿。错非探春心智非常，只怕便是下一个迎春。
除去赵姨娘，亲兄弟贾环愈发不成器，要人品没人品，要才情没才情；嫡母所出的兄弟不过与她表面亲近，实则心有芥蒂、颇为疏远；堂兄贾琏更是一万個指望不上。
如此，探春便只能指望自己。
想明此节，探春暗暗苦笑一下，忽而想起俭四哥来。是了，早前俭四哥在府中时，虽说年纪不过相差几岁，探春却从俭四哥身上体会了一回如兄如父般的照拂，可惜不过一年光景，俭四哥到底还是搬了出去。
收摄心思，瞧了眼外间天色，探春蹙眉道：“说不得一会子要下雨，侍书你寻了油纸伞来，我也该去看过宝二哥了。”
侍书应下，取了两柄油纸伞来，随着探春出得秋爽斋，一路朝着大观园门口行去。
方才过了潇湘馆，侍书眼尖，忽而遥遥一指道：“姑娘，那不是俭四爷？”
探春抬眼看过去，笑道：“定是俭四哥过来瞧宝二哥了。”
侍书张口语言，却到底不好说出口。昨儿要不是太太前怕狼、后怕虎的，只怕宝二爷用了那丹丸，一早儿就好转了，又怎会闹成这般情形？瞧二奶奶便知，俭四爷那丹丸定是极宝贝的。
如今没了丹丸，宝二爷这一回只能自求多福。
探春紧走两步，因着瞧见李惟俭而心下愉悦，张口正要招呼，忽而便见生母赵姨娘匆匆入得大观园，呼喊两声，追上去一把扯住了李惟俭。
探春顿时蹙眉不已，生怕赵姨娘又闹出什么笑话来，又不好高声喝止，因是便只能加快脚步。
方才走过翠烟桥，忽而便见赵姨娘噗通一声跪伏下来，抱住李惟俭的腿哀求不已：“不能啊，俭哥儿可不能说给老太太啊！”
“不能？这是为何啊？”
赵姨娘支支吾吾，只是哀求，一时间却说不出个所以然来。
探春咬了下唇，默默运气紧走两步，到得近前便道：“俭四哥、姨娘，这是怎地了？”
李惟俭与赵姨娘一并扭头看将过去，不待李惟俭开口，那赵姨娘就抢白道：“探春来的正好，快来求求俭哥儿……可不好说给老太太啊！”
李惟俭瞧着探春哭笑不得，说道：“三妹妹快将姨娘扶起来，这人来人往的成什么样子？”
探春心下纳罕，紧忙与侍书一道儿上前，好说歹说将赵姨娘搀扶了起来。那赵姨娘又要聒噪，李惟俭却只道：“此事……三妹妹还是好生问问姨娘吧。我还有事儿，过后三妹妹再来寻我。”
说罢略略颔首，扭身快步而去。
赵姨娘眼看李惟俭离去，顿时就急了，推搡着探春道：“好歹是我肠子里爬出来的，你快去将俭哥儿追回来！”
探春禁不住蹙眉道：“俭哥儿俭哥儿，如今俭四哥是二等竟陵伯，俭哥儿也是姨娘叫的？还有，姨娘到底做下何事，须得求着俭四哥？”
赵姨娘支支吾吾不肯言语，探春便跺脚道：“你若不说，这事儿我便不管了！”
“我……我……我说。”
此地自然不好说话儿，因是赵姨娘便扯着探春到得沁芳亭里，又打发了侍书四下望风，这才低声将此事说了出来。
探春听得瞠目结舌，道：“姨娘你……你怎会做下如此恶事！”
赵姨娘撇嘴道：“只许他们做得初一，我做不得十五？那宝玉可当过环哥儿是亲兄弟？那凤姐又何时待见过我？这二人一去，环儿就成了二房独苗，老太太与太太再不待见，日子也比如今强百倍。”
探春快被赵姨娘给蠢哭了！
凤姐还好说，只怕宝玉这一去，老太太也得跟着没了。老太太在时，大房、二房还能一并住在荣国府中，老太太一去，大房哪里还容得下二房？分房别过，瞧瞧其余几房便知那是过得什么日子。
再说以老爷贾政之能，每岁不过那么点银钱，自己开销尚且不够，哪里够贴补家用的？说不得到时候日子过得还不如如今呢。
且这世上就没有不透风的墙，若谋害宝玉之事传扬出去，太太怕是拼着一死也要将姨娘、环哥儿与自己斩尽杀绝。
探春不禁悲从心来，自己委曲求全，只想在王夫人面前转圜一二，以求生母、兄弟能过得好一些。到头来生母造下这般冤孽，还被俭四哥给拿住了把柄。
也亏得是俭四哥，估摸着是顾念着自己，这才没当即发作。
此时就听赵姨娘臊眉耷眼又道：“再说……我是被那马道婆哄骗了。她说一准儿救不得了，谁知俭……他一丸丹药就把凤姐给救了。”顿了顿，期期艾艾道：“探春，娘纵有千般不是，好歹生了你。你可不能见死不救啊！”
探春恼道：“这般大事，我又如何救？”
赵姨娘眼珠转动，附耳说道：“我瞧那姓李的是个贪花好色的，只瞧那几个丫鬟便知了……啧啧，一个个千娇百媚的。如今姓李的得了势，往后说不得公侯也能封得，只可惜伱是个庶出的。”
探春心下羞恼，蹙眉道：“你说这些作甚？”
赵姨娘道：“娘的意思是，你素来与姓李的亲近，若给他做了小老婆，这事儿是不是就揭过了？”
探春被噎得半晌无语，她心下自然对俭四哥极为爱慕，却也知二者之间全然不可能。公府家中的姑娘给人做小老婆，莫说是老太太，便是老爷也绝不会允许。
因是怒道：“姨娘浑说什么？”
“怎么浑说了？你如今年岁还小，过二三年嫁过去做小老婆岂不正好儿？”
探春这会子方才过了生儿，十一二年纪，眼看便是豆蔻年华，又岂会不知人事儿？
闻言顿时羞恼得脸面通红，起身便走：“姨娘自去与俭四哥分说吧！”说话间气咻咻往秋爽斋便走。
赵姨娘追了两步，一不小心扭了脚，顿时诶唷唷叫唤不休，口中骂道：“黑了心肝的蛆心孽障，老娘什么都指望不上！”
口中这般骂着，心下却另有思忖。这年头娶妻、纳妾，多是父母之命媒妁之言，又怎会任由姑娘家的自己做主？再说方才提及时，三丫头虽羞恼，却是羞多一些，只怕心中也是乐意的？
老爷与老太太那一关倒是不好过，不过不妨先行用话将那姓李的哄住，好歹混过这一关再说旁的。
忽而又想起此前小鹊提及，今儿是晴雯生儿。那晴雯可是姓李的身边儿最得宠的大丫鬟，倒是可以借机邀那姓李的深谈此事。
赵姨娘拿定心思，眼看黛玉的丫鬟紫鹃与雪雁出来观量，忙不迭白了一眼，扭身一瘸一拐而去。到得自己房里，翻箱倒柜寻了个镯子，恋恋不舍摩挲了好半晌，方才叫过小鹊：“你去，寻个锦盒包裹了，给晴雯送去当贺礼。”
小鹊心下不解，说道：“姨娘，那晴雯虽得宠，却无名无分的，犯得着送这般大礼吗？”
“你知道什么？叫你去你就去！是了，再问问俭……李伯爷何时得空，就说我请他过府一叙。”
小鹊得了吩咐，只得包裹了金镯子，颠颠儿往竟陵伯府而去。
再说探春，回得秋爽斋自是伏案大哭了一场。生母为了遮掩巫蛊谋害宝玉之事，竟舍了她去给俭四哥做妾……天下间哪儿有这般的生母？
从降生至今，不得其慈爱，反倒累累受其拖累、牵连，这般蠢事也不知多少回了。探春心下委屈不已，又有些异样。
她自知此生只怕与俭四哥并无缘分，因是相处之时多有遮掩，每每只扮做活泼好动的妹妹。可倘若有机会与俭四哥白首偕老……罢了，再多想也是奢望。
那俭四哥也是瞧在自己的份儿上，这才没当场揭穿生母。念及李惟俭，探春不顾丫鬟劝慰，摘了那李惟俭送的短剑摩挲不已。
李惟俭所送贺礼，探春一向珍而视之，尤其宝贝这把短剑。
小姑娘胡乱思忖了好半晌，想着总不能眼看着生母继续折腾下去，再有，俭四哥那边厢须得感谢一番，便擦干眼泪，问侍书道：“今儿是晴雯的生儿？”
侍书回道：“是，今儿一早二奶奶就打发了平儿姐姐给晴雯送了贺礼呢。”
探春便思忖道：“我往常就极得意晴雯那丫头——”这却是有些胡说了，可侍书、翠墨也不好反驳。
便见探春起身寻了个精致香盒子，又装了上好脂粉，随即打发侍书道：“——晴雯今儿及笄，总要表示一二，你替我送过去。再问问俭四哥何时得空，就说我有事儿寻他。”
侍书纳罕着应下，却也不多过问，捧了香盒子便往会芳园而去。
侍书方才去了，便有丫鬟来报，说是王子腾也来瞧问宝玉，其后又有忠靖侯夫人、邢夫人兄弟辈并各亲戚眷属都来瞧看，老太太让姑娘们去迎女眷。
探春紧忙拾掇了，敷了脂粉，出大观园去迎一众女眷。
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这日三月二十二，乃是晴雯的生儿。
却说李惟俭出得大观园，方才自凝曦轩出来，便雷声虺虺，雨色丝丝。他紧走几步，眼看雨势愈大，便在逗蜂轩中避雨。
便见晴雯自登仙阁后转出，手撑油纸伞，穿花拂树，飘飘然如玉京仙子私向人间。忽一阵疾风暴雨，晴雯的汗巾子被花枝儿缠住，及至解开时，衣裳已都湿透。瞥见李惟俭，便用力跑进逗蜂轩，那雨益发倾盆落下。
“四爷~”
李惟俭见晴雯满身是雨，背心衫子贴成一块，肩背的柔软，腰支的纤细，一目了然。裙边上淋淋漓漓，滴水不止，想必弓鞋罗袜必皆湿透。
李惟俭但觉赏心悦目，赞道：“今日此雨，可谓与芙蓉洗妆。”又探手自晴雯头顶摘下花瓣一朵，道：“花香不及美人香啊。”
说话间褪下外衣，自行给晴雯披上，说道：“来迎我的？”
晴雯如今也识了字，虽没香菱那份诗才，却也被李惟俭一番言语哄得羞红了脸面。一双秋水盈盈，有波光晃动，恨不得这会子就扑进李惟俭怀里。
闻言便道：“瞧着外头起风了，怕四爷再淋了雨，不想自己倒淋了一身。”
李惟俭看看外边，说道：“春雨寒凉，可不好在此待久了。”说话间背转身形，略略躬身道：“上来，我背你回去。”
换做香菱、红玉，定要推拒一番，毕竟主仆有别，不好乱了规矩。可晴雯素来眼里就不想这些，赶上李惟俭又出言撩拨，因是咬了咬下唇，干脆大着胆子扑了上去。
她身形轻盈，李惟俭托了两腿，笑道：“搂好喽。”
“嗯。”
李惟俭待其应声，扭身便奔出了逗蜂轩。晴雯身形起伏，一手揽着李惟俭的脖颈，一手擎着油纸伞，一路上‘咯咯咯’笑个不停，恨不得李惟俭背她一辈子方好呢。
待眼看进得东路正院里，这才将晴雯放下来，眼见晴雯眼中满是不舍，便笑道：“背不动了，自己走一会子吧。”
晴雯又不傻，怎会不知李惟俭回护之心？这内宅之中最忌偏宠。伯府还好，因着李惟俭之故，那有心思的傅秋芳与红玉，如今心眼都往外使。一个管着蒸汽机厂子的账目，一个管着暖棚营生。