忽而瞥见一封名帖，李惟俭抽将出来，问道：“这人来过几回？”
茜雪略识得几个字儿，瞥了一眼便道：“回老爷，那西夷去岁来过一回，听闻老爷已然启程了，就自行回去了。”
顿了顿，又道：“海平曾说，老爷极不待见那西夷，下回他再来，我让海平撵了？”
李惟俭观量着名帖，其上写着‘冬官正巴多明’，蹙眉出神，忽而展颜笑道：“无妨，难为一个西夷这般恳切。明儿回个帖子，让他择日登门儿吧。我倒要瞧瞧这厮到底意欲何为。”
茜雪应下，李惟俭跟着又定下几个会见，茜雪一一记下，这才告退而去。
转过天来，那巴多明果然急吼吼登门儿。吴海平将其引到书房里，不待李惟俭到来，这厮便四下翻看书册。
待李惟俭到来，吴海平顿时呵斥道：“呔！你这西夷好生无礼，主人家不曾允许，怎地随意翻看书册？”
那巴多明却道：“抱歉，我只是十分仰慕李伯爷的实学造诣，方才有些急切了。”
李惟俭即便不知此人在原本历史上，故意泄露谈判底线给罗刹国，直接导致罗刹国占了大便宜，却也因前后两回恬不知耻而心下厌烦。他面上不显，却也不曾给巴多明好脸色，自顾自落座，也不曾吩咐人上茶，问道：“巴冬官正两次送拜帖，不知求见本官何事啊？”
巴多明拱手道：“李伯爷，下官心中对伯爷实学造诣十分钦佩，尤其想与伯爷探讨那蒸汽机技术。”
贼子好眼力，一眼就盯上了关要。
李惟俭笑道：“不过是烧开水，道理不问自知，本官却不知巴冬官正有什么求问的。”
巴多明一板一眼道：“蒸汽的确是关键，可如今欧洲蒸汽机技术十分落后，下官想与李伯爷学习蒸汽机，再将蒸汽机技术推广到欧洲。”
李惟俭蹙眉道：“这怕是难了，本官并无多少闲暇——”
那巴多明抢白道：“不需要伯爷亲自教导，只消伯爷能卖给我一台新式蒸汽机就好。”
李惟俭故作纳罕道：“这却奇了，伱要买蒸汽机，何不去武备院、造器坊或者蒸汽机厂采买？”
巴多明苦恼道：“我问了，前两个地方不卖给我，伯爷的厂子排期久远，现在下定需要后年才能提货。实在太久了，不知伯爷能不能通融一二。”
“不能。”李惟俭干净利落拒之门外。见巴多明满脸不解，便道：“规矩是本官定下的，本官如何能带头破坏？你若想要蒸汽机，尽管去排期吧。”李惟俭暗自思忖，回头儿就给厂子定下规矩……甚至与圣人言明此事，决不能让蒸汽机流落海外。
技术扩散无可避免，但能迟一些就迟一些。如今可是大航海时代中期，这世界上剩下的好地方越来越少，总不能如前世一般都让西夷给占了吧？
说罢，李惟俭端起茶盏至鼻间，吴海平横眉探手：“巴大人，请吧。”
巴多明蹙眉走到门口儿，回头冲着李惟俭道：“我想伯爷一定是对我有偏见，或是有什么误会。”
眼见李惟俭头不抬、眼不睁，巴多明只得遗憾而去。
李惟俭眼见其出了门儿，紧忙对书房里的仆役道：“往后可看好了，这书房里存着不少图纸，可不能让外人瞧了去。”
院中的巴多明脚步顿了顿，随即心不甘情不愿而去。
这会子李惟俭心下愈发怀疑，说不得准噶尔人用的大号窜天猴，就是这帮子西夷泄露出去的。或许是没拿到东风实物，只能全凭臆测，这才有了准噶尔人的大号窜天猴。
其后两日，李惟俭闲赋在家，每日不过清早打熬身子骨，余下光景或在书房写写画画，或与姬妾耍顽。
他趁机看望了甄大娘一回，甄大娘虽心有不甘，可眼见女儿千肯万肯，心下再无旁人，也只得认下此事。
因是便与李惟俭商议着，定下了黄道吉日。梳拢都不算纳妾，也无需摆酒，但总要挑个好日子才是。
甄大娘自行上街寻了道婆，算定冬月十六乃是黄道吉日，为此还舍了两串钱。
此事定下，香菱心思彻底安定下来，只待到得那日。
又两日，那赖家果然寻了过来。
此番来的是赖大娘，又是旧事重提，在厢房里与晴雯好一番絮叨。晴雯被缠磨得不耐烦，这才开口道：“大娘莫要以为我是个忘恩负义的，那事儿我与四爷提了。”
“果真？”赖大娘顿时上心，连忙身子前倾了看向晴雯。
晴雯便道：“当官儿的事儿，赖大娘就别想了。先前那贾芸随着老爷一、二年，南下几千里办了蔗糖务，这才得了九品的官儿。如今这内府官职，须得能办实事儿。大娘家的荣哥儿不过读了几年国子监，半点实务也不曾碰过，哪里办得好差事？”
“才九品？”赖大娘顿时蹙眉不已。那国子监里混日子的勋贵，走通关系好歹能做一任县令，九品官……不过是微末小吏，赖家可瞧不上。
“那另一桩呢？”
晴雯道：“赖大娘不知，我是舍了天大的脸面，好一通求肯，四爷方才松了口儿。说让赖尚文近日便来府里，先去书房伺候着，若得用，往后再酌情升管事儿，便是去内府做个小官儿也是没准儿的。”
赖大娘顿时大喜过望，赞道：“我就知喜鹊不是个忘本的。那就这般，我回去就与妯娌言语一声儿，回头儿啊，让她给你备一份儿心意，总不能让你白忙活。”
晴雯嗔道：“谢礼就免了，只盼着赖大娘往后少寻我说这些为难的，我啊，就千恩万谢了。”
赖大娘没口子的道：“再没旁的了，往后有尚文在家里，多少也能帮衬你一二不是？”
晴雯心下嗤之以鼻，指望赖尚文帮衬？那般偷鸡摸狗的性情，晴雯可指望不上。错非俭四爷说有大用，她才不会应承此事呢。
此事就此定下，转过天来赖升媳妇儿请了假，果然带着赖尚文登门。先行见过晴雯，扫了一枚金手镯，随即才去求见李惟俭。
那赖尚文李惟俭见过两回，瞧着十八、九年纪，样貌寻常，看着倒是本分，若不知其因何惹恼了贾蓉，只怕还当他是个好的。
当下李惟俭故作不知，吩咐吴海平领着赖尚文去安置，转头儿便将吴海宁叫到了身前。
“寻几个靠谱的，引着那赖尚文往坏处走，能办到不？”
吴海宁今非昔比，比照去岁沉稳了许多，闻言便笑道：“老爷的意思小的明白了，回头儿我寻几个仆役陪着那厮推牌九，先让他吃些甜头，过几天坑死他！”
李惟俭颔首笑道：“差不多就是这个意思。还有，偷偷跟你哥言语一声儿，四下门禁对那厮松快一些，就算他偷了物件儿也别管。”
换做往常，吴海宁只怕就要忍不住吐槽，如今却生生忍了，只拱手道：“老爷瞧好儿就是。”
吴海宁得了吩咐而去，自这日起赖尚文便到了李府。
李家人口简单，算上那二十名北山护卫，连主子带丫鬟、仆役，不过七十来口儿。
只两日光景，吴海宁就哄着那赖尚文入了局。先前几天，吴海宁刻意放水之下，那赖尚文接连赢了十几吊。待过得几日，不用吴海宁张罗，这厮便心痒难耐，主动张罗起了牌局。
转眼到得冬月十六这日，一早儿香菱便仔细打扮了一番，外罩殷红暗纹比甲，上身象牙色圆领袄子，下身象牙色百褶裙。
一身儿俱是簇新，都是甄大娘亲手缝制。丫鬟开脸儿算不得纳妾，因是连那粉红的衣裳都穿不得。那殷红的比甲，便算是香菱的嫁衣了。
傅秋芳拉着香菱笑语晏晏连连道喜，晴雯、红玉、琇莹等接连打趣，惹得那原本白净的小脸儿，自头晌开始就红彤彤一片。
此时李惟俭却在前头书房里，十来日过去，赖尚文那厮起初还能装一装，如今原形毕露。每每瞥见茜雪，这厮一双狗眼就会精光四溢，瞧那架势恨不得将茜雪吃抹干净一般！
吴海宁恨得牙痒痒，当面儿却浑不在意，只是引着赖尚文那厮终日吃酒、耍牌。
定下往后几日让那赖尚文接连亏输，李惟俭应允后将其打发下去，转头儿叫来丁家兄弟，吩咐道：“你兄弟二人每日换了衣裳，去钦天监盯着那巴多明，仔细留意其每日行止。记住，莫要让其察觉了。”
丁如松笑道：“此事容易，小的还认识些许青皮喇咕，使了银钱，几日就能得了准信儿。”
丁家兄弟领命而去，李惟俭正要回正房，吴海平又送来了一封请帖。略略观量一眼，李惟俭便心下纳罕，这请帖竟然是保龄侯府送来的。
保龄侯史鼐办砸了差事，虽说事后亡羊补牢，仗着抚标撑腰，将扬州搅得满城风雨。乃是始终不曾将案子落实，因是待严希尧抵达扬州，史鼐即便再不情愿，也只得灰溜溜回返京师。
如今蛰伏经年，始终没得实职。
李惟俭心下暗忖，莫非保龄侯打算走通自己，要来内府任职不成？
展开请帖略略观量，随即哑然失笑，这请帖竟是小姑娘湘云发的。其上说冬月二十乃是其生儿，去岁耽搁了，今年总要好生庆贺一番。
李惟俭此番归来深居简出，史家一直不曾走动。盖因史鼎如今是通政使，史鼐说不得什么时候就外放了，他这内府官儿不好与外朝官儿太多往来。
此前忠靖侯史鼎便有撮合他与小姑娘湘云之意，怎奈素日里接触不易，且史湘云如今年岁实在太小。因是李惟俭这会子倒是不曾多心，只想着正好趁机光明正大与史鼎走动一番。
通政使一职在大顺虽不算关要，可进一步就是六部堂官，往后说不得就会入阁为相。史鼎此人又是今上潜邸故旧，简在帝心，说不得来日就会出将入相。
赶忙打发人与送信的仆役言语一声儿，说到了日子自己一准儿登门，李惟俭这才回转内宅。
今儿是香菱的好日子，几个女子都极有默契地避让开来，任凭李惟俭领着香菱在书房里缱绻了终日。入夜时置办了一桌酒席，连那甄大娘也请了过来。李惟俭还破例敬了甄大娘一杯酒，惹得甄大娘红了眼圈儿。
此时礼法，莫说是通房丫鬟的父母，便是姬妾的父母也算不得岳父岳母。李惟俭此举虽不曾明说，却隐有奉茶之意，甄大娘又如何不明白？
连那香菱也掉了泪珠子，自是因着心中感念俭四爷体贴周到。红玉、傅秋芳岔开话题，插科打诨一番，于是酒宴又热闹起来。待酒过三巡、菜过五味，众人便极有默契地退下，目送李惟俭与香菱去到厢房里。
那厢房里挑了红烛，布设了红绸，瞧着喜气洋洋，好似新房一般。洗漱罢，又伺候着李惟俭洗过脚，香菱自行上得床来。
虽心下怯怯，却眉目含情，将头枕在李惟俭胸膛，幽幽道：“如今回想起来，好似还在做梦一般呢。”
“怎么就做梦了？”
香菱道：“那时被人卖了去，又眼见薛大爷将那冯渊打死，我骇了好些时日，知道他是个鲁莽的，生怕惹恼了他，一拳便将我打死了。亏得宝姑娘怜惜，留我再身边儿听用，这才捱到送来俭四爷身边儿。”
那电视剧虽久远，李惟俭却记得，香菱好似真被薛大傻子给打死了。因是探手揽紧香肩，说道：“过去的事儿，还想他作甚？人生不能回头儿，总要往前看。”
香菱重重点头，仰头展颜笑道：“四爷说的是，如今我却觉得处在蜜罐儿里，事儿便怀疑都是假的，说不得是我偷偷看书发了癔症。有时还会掐自己一下，就怕这都是在梦里。”
李惟俭心下愈发怜惜，亲了下其眉间胭脂，道：“你若觉着是梦，那我便陪着你一道儿做梦好了，一辈子不醒来，假的也成真的了。”
“嗯。”
情思引动，香菱扬起笑脸献上香吻，二人随即揉在一处。
纱幕放下，真真儿是：一身相震初交欢，山誓海盟今重会。契合情投，两下里恩深义重。
此时同床，有无限的倾心吐胆，百样温存，美中益美，亲上更亲。百般恩爱，千样哼呼。内中风情，自是不好言表……
(本章完)