——她以为不见了的两个孩子，正安安稳稳地躺在藏身处里呢！
艾伦艾尔显然被突然出现的脑袋吓了一大跳，齐刷刷炸成两个刺球，艾伦甚至改变了猫科动物的运动规律，用两条后腿站了起来。
当然，猎豹的身体构造并不支持他做出这的高难度动作，还没过一秒，他就失去了平衡，保持着两只前爪撑开的姿势，仰面朝天地向后摔回地上。
大儿子的滑稽动作并没能让艾玛的情绪缓和多少。白受了一场惊吓，她难得有些生气，把幼崽们抓过来，一只屁股上赏了一巴掌：“我叫你们怎么不答应？我以为你们不见了！”
兄弟两个唯唯诺诺，都没辩解，乖乖接受批评。
“下次我叫你们，一定要及时回答，让我知道你们还安全，知道了吗？”教育完两个孩子，艾玛退了出去，准备再去找找母亲和兄长。
“妈妈！”发觉她要走，艾尔小声而急切地喊了一声。
与此同时，艾玛看到了坡顶上正探出半个身子远远朝她招‘手’的熟悉身影。
对母亲安危的担忧胜过其他一切，她立刻就往坡上跑，错过了背后幼崽的呼唤。
艾玛跑到乔安娜跟前，先绕着她转了一圈，确认她除了脑袋上身上被薅掉了几道毛之外，四肢和尾巴都健在，行动也无碍，才松了一口气。
放心过后，升上来的又是后怕、担忧，以及两者混合而生的恼怒。
对方是养育她长大的母亲，她又不能像批评两个孩子一样批评对方，只能用连珠炮式的追问抒发心中不忿：“妈妈，你怎么没跟孩子们待在一起？这段时间发生了什么？你跟谁打了一架？没受伤吧？哥哥去哪了？遇到危险了吗？为什么猎物咬了一口没七？”
好吧，她气得都口齿不清了。
乔安娜不懂猎豹语，自然不知道艾玛的口误，但她看得出艾玛的眼神中暗含的嗔怪。
说实话，她家女儿气鼓鼓地“冒呜冒呜冒呜”叫唤的样子简直可爱极了。
她蹭了蹭艾玛的额头，温柔地给艾玛顺毛：“我没事，孩子们也都很安全，别担心。”
艾玛的性格从小就很好，不记仇，脾气来得快也去得快，乔安娜没蹭她几下，她气就消得差不多了，用脑袋回拱乔安娜的下巴。
母女两个在一块腻歪了一会，等在远处的辛巴熬不住了，跳出来煞风景：“妈咪，我要饿死了！”
他话头一开就停不住，絮絮叨叨半是自言自语地抱怨起来：“早知道这样我就该吃两口那只小疣猪了，它是我发现的，抓也是我抓到的，为什么要留给妹妹嘛。我都说了回来的路上又看到了瞪羚，妹妹去抓瞪羚了，不会饿肚子的……”
他的音量在乔安娜的注视下越来越小，渐渐听不到了。
艾玛虽然不太明白辛巴在说什么，但听那大嗓门一如既往的洪亮，中气十足，她知道辛巴也没受伤，彻底安下心来。
她又望向乔安娜，打算用母亲身上残余的爪子印痕还原一下发生过的事，就见对方往后退了几步，对她说：“我准备离开了。”
是的，这句话艾玛听懂了。
在动物们的日常交流中，口头语言其实只占到很小的比重，绝大多数时候，动物们通过肢体语言就能够完成沟通。
艾玛能够看到，乔安娜嘴上说着话，身子已经半转了过去，眼睛还看着她，一侧耳朵却朝向与她相反的方向——如此的的，都说明了乔安娜下一步的动向。
至于‘离开’是短暂走开出去捕猎，还是短时间内不会再回来，艾玛确定是后者。
这点就没什么判断依据了，单纯是一起生活了一年半多留下的默契给出的答案。
共同生活了两三个月，已经渐渐习惯成自然，母亲毫无征兆地提出要走，艾玛多少有些难以接受。她诧异地睁大了眼睛，问：“怎么这么突然？”
不出意外地，这句询问乔安娜也听懂了。
她想了一下，没有说实话，只给了个无伤大雅的简洁回答：“草原这么大，我想去看看。”
动物们对离别一向看得很开，艾玛没有再多做挽留，把母亲和兄长送出一段路，便回到了幼崽们的藏身处跟前。
她先找地方把辛巴留下的小疣猪藏了起来，折返时看到地上的半只瞪羚，愣了一下。
捕到这只瞪羚后，她先吃了一半，减轻重量，以便把另一半带回给照顾幼崽的母亲。
母亲既已离开，也就没有再节衣缩食分摊口粮的必要了，她趴下来，三口两口吃掉了剩下的羚羊肉。
填饱肚子，艾玛处理了剩下的残骸，才钻进岩缝，躺下给幼崽们喂奶。
直到餐后给艾伦和艾尔舔毛时，这位迟钝的母亲才终于察觉了两个孩子的反常。
向来勇敢的艾伦像是被吓破了胆，一点稍大的动静就能把他吓得蹦起来；艾尔也不再好动了，吃饱了就缩在她怀里，抱着她死活不撒爪。
“怎么了？”在她的询问下，兄弟俩一阵噫噫呜呜，都说不出所以然。
当妈的着急也没办法，只能带着他们先睡了。
一觉睡了两三个小时，艾玛再醒来时，月亮已升到了半空，朝大地洒下皎白的银辉。
她准备起身出去巡夜，没想到刚一动，平日里睡得叫都叫不起的两只幼崽就跟着先后醒了过来，瞪着两双圆溜溜的大眼睛，惊魂未定地望着她。
艾玛表示自己出去看一圈就回，让他们安心继续睡，他们却死活不愿意，一迭声地喊“妈妈”求抱抱。
艾玛没办法，只能重新躺下，把两兄弟圈回怀里，舔着他们的毛哄他们睡觉。
“妈妈，”艾伦唤了她一声，顿了顿，问道，“她们去哪了？”
动物社会没有外婆和舅舅的概念，两只幼崽不清楚如何称呼乔安娜和辛巴，于是只用‘她们’指代。
艾玛明白艾伦问的是谁，答：“她们离开了，短时间内应该都不会回来。”
“短时间是多久呀？”艾伦又问。
“不知道。”被孩子这么问着，艾玛居然有些想念不久前才刚离开的亲人们了，“可能一两个月，也可能更久些吧。”
艾伦和艾尔交换了一个眼神，换成了艾尔提问：“那妈妈，如果我从很高的地方摔下去，又被坏蛋狠狠咬了几口，我会怎么样？”