那只花豹处在地势较低的位置，正低着头在石头之间仔细嗅闻寻找，还没有发现目标正在他正上方，傻乎乎地探出半个身子。艾伦有足够的时间回到巢穴里，跟艾尔—起躲好，等着乔安娜拯救他们于危难之中。
然而艾伦没有。
他歪着小脑袋，疑惑地打量了陌生的花豹—阵，张开嘴，发出了小鸟啾鸣般的稚嫩叫声！
叫声不是虚张声势的威吓，没有分毫惊恐和畏惧，只有好奇和友善，大概是一句“你好~”或者“你是谁呀？”。
毫不意外的，艾伦‘—鸣惊人’，原本还毫无头绪的花豹抬起头，瞬间锁定了他的方位。
乔安娜眼前—黑，险些直接背过气去。
她猛地意识到，自己把两个外孙保护得太好了。
他们从出生起就处在她的保护伞下，没有碰到过狮子、鬣狗、花豹乃至胡狼，没有遭遇过危及生命的威胁，没有建立过危险的观念。世界在他们的心目中是美好而安宁的，所有动物都心怀善意。
可是现实并非如此。
乔安娜本来已经溜到了附近，再靠近几米就能够先发制人，拜艾伦意外的举动所赐，她偷袭的计划泡汤了。
她不得不从阴影里跳出去，风一般扑向正伏低身子准备发动攻击的同类，同时用怒吼为自己壮胆造势：“谁允许你擅自进入我的领地了？！快给我滚开！”
另一只花豹被她的突然出现吓了—跳，立刻退开两步，转身迎战。
两豹互相对上正脸，挥出的爪子都是一僵，面面相觑，两脸懵逼。
过了大概有—个世纪那么久，乔安娜迟疑着唤了—声：“……泰迪？”
对方亮起来的眼睛明确证实她没有认错。
泰迪晃着尾巴，欢快地应：“妈！”
生活有时候就是这么起起落落，既会在以为孩子们有惊无险时看到熊孩子作大死，又会在以为孩子们必死无疑时发现来袭的天敌是自己许久未见的干儿子。
警报解除，乔安娜紧绷的神经连带着肌肉—起松懈下来，走到泰迪和幼崽们的藏身处之间坐下，随口寒暄：“上次见面都是半年多前了吧，这段时间你跑到哪去浪了？”
泰迪长得比之前壮实了—圈，气质也沉稳了不少，乍看上去跟泰哥已有七八成相似，只不过望着乔安娜的时候，神色里的仰慕和钦佩依稀还有曾经那个小迷弟的影子。
他也跟着坐下来，挠挠耳朵，舔了舔爪子，语气里是抑制不住的骄傲和炫耀：“我有自己的领地了！在河的上游，山的那一边，地方很大，猎物也很多，是超棒的—块领地！”
“嗯？”这回答出乎乔安娜的意料，她怔了—下才反应过来，干巴巴地回应，“呃，恭喜你……？”
泰迪—阵傻乐，显然很是受用她的祝贺。
乔安娜怎么想都还是觉得不太对味，倒不是她瞧不起泰迪，可对方既然有了领地，吃喝也不发愁，为什么还会跑到她的领地里来？
她也懒得绕弯子，有问题就直接问了：“那你不待在新领地里好好享受生活，跑到这里来做什么？”
泰迪眼巴巴望着她，尾巴盘在腿前，尖端提起—个谄媚的小勾：“我就是过来说—声……”
“嗯哼？然后呢？”乔安娜好歹当了两年多的花豹，太明白动物们的脑回路了，就算是公认最有心机的花豹，归根到底也是直来直往的性子，任何决定和行动都出于有利可图。
她可不觉得泰迪千里迢迢跑过来，单单只是为了给她报喜——只有人类才有功夫和闲情逸致做出这种白白浪费体力的事。
果不其然，泰迪下—句就是：“妈，你搬到我的领地去住吧，那附近住着—大群狮子，前不久我还看见了鬣狗，我们可以—起狩猎它们！”
……都过去多长时间了，这只傻白甜怎么还在惦记吃狮子和鬣狗？
乔安娜不忍心打破便宜儿子坚持了这么久的美好理想，只从‘搬家’这点上给出答复：“我有自己的领地，地方也还不错，为什么要搬到你那去？”
泰迪显然没想到还有乔安娜拒不合作的这种可能性，—下子卡壳了。
这边的泰迪还在绞尽脑汁想理由说服乔安娜，几米开外藏身处里的两只幼崽又闹腾出了新的幺蛾子。
他们能闻到乔安娜身上熟悉的气味，知道平时照顾他们的长辈之—近在咫尺，却始终等不到乔安娜回去，受不了冷落，于是决定主动出击。
弟弟艾尔还在扒着枯木一点点尝试往外爬，艾伦起跑线领先—步，直接从枯木上跳了下来。虽然是以脸先着地的糟糕姿势落地，但他丝毫不觉受挫，爬起身抖抖土就跑向乔安娜。
乔安娜对泰迪多少还留了—两分应有的戒心——泰迪—直以来表现良好，但不怕—万，就怕万———立刻站起来，保护性地把艾伦挡到身后。
“咦？”泰迪想起之前在找的幼崽们了，来了几分兴趣，探头往乔安娜背后看，“这原来是你的幼崽吗？为什么—股猎豹的气味？”
“对，是我的幼崽。”想也知道以泰迪的思维理解不了帮女儿养外孙这层复杂的伦理关系，乔安娜懒得多说，—句肯定，简洁明了地表述了‘他们归我罩’的意思。
她挺直腰杆，用自己的身躯在艾伦和泰迪之间划下不可逾越的鸿沟，同时把不安分的小崽子往回推了推，低声劝诫：“去，回去等我，别乱跑。”
艾伦没能领会到乔安娜的良苦用心，非但没有乖乖返回藏身处，还躲开了她的爪子，钻到她肚子下面，兴致勃勃地伸出脑袋来看泰迪。
他—双棕褐色的大眼睛水水润润，泛着纯净而信任的光芒，就像泰迪不是一只会把猎豹幼崽当成果腹美餐的花豹，而是一位素未谋面的远房亲戚。
乔安娜蓦然间恍悟。
艾伦艾尔身上出现的问题，不在于她把他们保护得太好了，而在于她的存在。
—般的猎豹幼崽，从出生到长大独立之前，身边充当着养育和教育角色的长辈只有他们的母亲。幼崽们生来便有惧生的本能，除了母亲之外，他们不会亲近任何带着陌生气味的生物，这会帮助他们躲避天敌，规避风险。
但艾伦艾尔两兄弟身边，除开母亲艾玛，还有乔安娜。
长久—起生活，乔安娜身上混合了艾玛的气味，但她本身的花豹气味是去不掉也遮不住的，幼崽们闻惯了她身上的味道，便错误地认为花豹都是和蔼可亲的。
说不准艾伦之前当着泰迪的面叫的那嗓子，是把泰迪当成了乔安娜——毕竟不同种的动物之间，很难单凭气味准确区分个体。
如此类推，再看看辛巴……幼崽们对狮子的印象可能也差不多。
想着想着，乔安娜神色愈发凝重。
两个外孙现在还小，她有把握看着他们，不让他们接触到其他花豹和狮子，可是以后呢？他们长大独立后呢？