伴随着不祥的气息和似笑非笑的呼噜声,?几双绿幽幽的眼睛鬼火般在夜色中跳动着,?由远及近，熟悉的怪异长相愈发清晰。
——三只斑鬣狗。
乔安娜刚迈出去的前爪一顿，想了想,?退回原处,?重新在树枝上趴下来。
也好，跟野犬们起冲突，难保不会惹一身腥，鬣狗们想出面替她做这个恶人,?她干脆顺水推舟，做个坐享其成的渔翁。
鬣狗们显然是被生产的血腥味吸引而来的。它们微昂着头，鼻翼翕动,?贪婪且迫不及待地捕捉着空气中的气味因子，口水先一步流了出来,?挂在嘴角，生动形象地诠释了久饥逢美食时的垂涎欲滴。
守在洞口的野犬早在发现鬣狗出现的同时就发出了警报，长嗥顺着风传出去很远，十几秒——又或许是几十秒过后，它才接收到遥遥传来的模糊回应。
动物不会根据音速和时间计算距离,?但是本能反应的精确度与科学计算相差不大，它知道，外出狩猎的同伴们走得太远了，即使即时启程赶回，也来不及救驾。
这种情况原本不应出现——女王在妊娠期间会受到无微不至的保护和照顾，临门一脚，无论如何也不该在生产时出现守卫缺失的纰漏。
坏就坏在，女王的这次分娩，并不在意料之中。
也许是长途跋涉劳累过度，也许是之前花豹的袭击惊吓了胎儿，到了原本的预产期时，野犬女王肚子里的幼崽们依然没有要出来的意思。
生命不是机器，不是每个历程都掐着秒表准时进行，生产这种事，早几天晚几天都有可能。野犬们对此不太奇怪，打起精神，准备应对随时可能到来的临盆。
这么严阵以待地过了一个星期，野犬们熬不住了。
这些天它们不敢走远，只就近抓了几只容易得手的猎物，除了大腹便便的野犬女王，其他野犬多少都挨着饿，肚子瘪得像是放了气的气球。这么下去，别说能不能熬到幼崽出生了，就算幼崽顺利出生，它们也没力气好好哺育。
这么下去也不是个事，商量过后，野犬群留下在之前花豹袭击中受伤较重、行动不便的一只野犬充当守卫，其他成员集体出动，前去寻找狩猎足够大家饱餐一顿的大型猎物。
好巧不巧，就在当天傍晚，野犬女王迟迟不见动静的肚子，发功了。
守卫第一时间送出信号，远处的围猎部队表示，它们已经把猎物逼上了绝路，正在进一步缩小包围圈，只需要再过一阵，它们就能一拥而上，分而食之，带着战利品赶回庆祝。
旱季食物有多珍贵谁都知道，此时让族人们放弃唾手可得的猎物，似乎不太合适；可女王分娩更是头顶头的要事，万一出了什么意外，后果也是承担不起的。
两相抉择，最终还是女王亲自拿了主意：我没事，不着急，你们抓到猎物再回来。
说这话时的女王尚且中气十足，它万万想不到，两个小时后，自己会痛得只有摊在洞穴里喘气的力气。
更想不到，它的分娩，会招来那么多闻讯赶来的不速之客。
其中的不速之客之一，三只鬣狗，正上下摆动着短粗的脖子，向洞口担当守卫的野犬靠近。
跟鬣狗和狮子一样，鬣狗和野犬也是不共戴天的宿敌，一向不轻易招惹其他掠食者的野犬，只有在遇上鬣狗时，会一改低调的作风。成群的野犬会毫不犹豫对落单的鬣狗痛下杀手，反之亦然。
三对二……不，考虑到分娩对战斗力的削弱，勉强算三对一点五，加上体型的优势，鬣狗们势在必得。
它们不打算赶走洞口这只野犬，鬣狗本就是贪婪的生物，既然有机会，两只野犬都将成为它们的盘中餐！
被包围的野犬明知以一敌多凶多吉少，却毫无惧色，四爪坚定地伫立在原地，龇着牙，冲靠近的鬣狗们低吼咆哮。
它不仅仅是守卫，还是族群的雄性首领，女王的配偶，即将降生的幼崽的亲生父亲。
为了保护妻子，它的一只后爪在应对几天前的袭击时被花豹咬断，还未痊愈便又要带伤出战，几乎是螳臂当车。
但是它毫无退路。它的背后就是妻子和即将诞生的孩子，它的身躯是妻儿唯一的防线，它必须孤军奋战，至死方休。
真正打起来就没说的那么浪漫了，嘴对嘴的撕咬、拼杀，沙土混着扯下的毛发四下飞扬。
这是赌上生命的决斗。
乔安娜隔着几十米趴在树上看着，自然下垂的尾巴尖端晃了晃，把下巴搁到前爪上，闭上眼睛，一副事不关己高高挂起的模样，心里却没面上那么云淡风轻。
别忘了，就算再有情有义，野犬也是竞争对手，对敌人的仁慈就是对自己的残忍……
“妈咪？”
正自我催眠着，熟悉的呼唤让乔安娜的小心肝颤了颤，蓦地冒出一种‘大事不妙’的预感。
她猛地睁开眼睛，低头一看，那在灌木丛里探头探脑的，不是辛巴还有谁？
“辛巴——！”乔安娜吼到一半，想起不远处还有两股势力在干架，硬生生把声音压下来，“谁让你跟过来的？又不听话是不是？！”
辛巴缩了缩脑袋，声音低了八度，委屈巴巴地辩解：“我饿了，闻到这边有吃的……”
辛巴的狮子胃口一天比一天大，一天到晚，除开睡觉和吃饭的时候，他基本都在喊饿。
乔安娜深感头疼，不过当下也不是讨论下一顿吃什么的好时机。她跳下树，用身体把辛巴往回推：“没有吃的，回去睡觉去，睡着了就不饿了。”
空气中的血腥味和说不上来的奇特香甜十分明显，说没有吃的，辛巴当然不信。
他硕大的块头在乔安娜的推搡下岿然不动，还有空越过乔安娜的脊背，探头朝外看。
“……鬣狗？”
“嘘！”乔安娜放弃了无用的阻止，没好气地用尾巴抽了辛巴一下，转过身来，“是鬣狗，还有野犬。”
辛巴目不转睛地看着战局，眼里有童年经历留下的些微敬畏，更多的则是激动和兴奋：“我们准备抓鬣狗吃吗？”
乔安娜乍被噎了一下，不可思议地扭头看语出惊豹的儿子：“当然不！……你怎么会想着要吃鬣狗？”
她仔细回忆了这些年的家教，她从没告诉过幼崽们，鬣狗是适合抓来吃的猎物……吧？
想着想着，她心虚了。
她确实没抓过鬣狗给孩子们吃，但是，她曾经当着辛巴和艾玛的面，骗泰迪鬣狗肉好吃。
再往前追溯，早在两只幼崽还在吃奶的时候，她就亲身示范过吃鬣狗。