嘈杂中隐约传来花豹的吼叫，与先前的怒吼不同，这次的叫声焦急，却又不显慌乱，带着运筹帷幄的镇定，如乱流中岿然不动的磐石。
萨拉本能地循声望去，那只奇怪的花豹大头朝下扒着树干，一双浅金眼瞳定定望着她的方向。
两个母亲的目光在空中交错，萨拉有若神助般读懂了对方的意思。
事态紧急，也容不得她细想会不会将孩子们从一个危险带向另一个危险了，她护着几只幼崽，艰难地向花豹所在的树靠近。
花豹似乎对捞幼崽上树这事轻车熟路，一只前爪固定身体，另一只前爪一勾一送，几个起伏便将五只小猎豹全部安置到了野犬够不到的高度。
小猎豹个头小，爪子也还没磨损，蜘蛛似的摊开四爪抠着树干，姿势不太雅观，不过好歹是脱离危险了。
萨拉松了口气，还没来得及想自己该怎么办，后颈一紧，接着就被一股大力拖着离开了地面。
萨拉：啥玩意儿？！我是谁？我在哪？
乔安娜叼着脑内疯狂刷屏哲学三问的母猎豹，掉头往树上爬。
有80公斤的鬣狗在先，一只猎豹轻飘飘的体重简直是小意思，她赶在野犬跳起来咬到自己尾巴之前，把萨拉拖上了树，安置在最低的树杈上，又折回去把小猎豹们挨个接了上来。
直到重新感受到幼崽们毛绒绒暖呼呼的小身体，萨拉才后知后觉地回过神。看看脚下气急败坏的一群野犬，听着幼崽们绝境逢生后软糯的呼唤，她心神俱震。
身为雌性，她不像公猎豹一样能结群搭伙过日子，在离开母亲独立的那一刻，她注定只能依靠自己过完这一生。
所以哪怕再辛苦，哪怕再无助，哪怕一胎又一胎幼崽在严苛的自然环境下夭折，哪怕自身也陷入危及生命的困境，她也没抱怨过什么，更没想过会有谁伸出援手。
千百万年来，大猫母亲们就是如此生存的，即使是群居的狮子，在幼狮出生之前，母狮也会选择离开狮群生产，三周之后再带着幼崽回归。
当妈妈是件艰苦又孤独的事，个中心酸无奈，同为母亲的再理解不过。
这只花豹也有幼崽，萨拉没想到对方不仅没选择低调行事明哲保身，还顶着风险从野犬群嘴下救了她和幼崽。
这种舍己为人的伟大，同类中都少有。
萨拉舔了舔幼崽们，抬起头，对栖身在头顶树枝上的花豹道谢。
乔安娜甩着又开始发痛的前爪，应：“你说啥我也听不懂，心领就行了哈！”
艾玛倒是听懂了萨拉的感谢，难得这么近接触同类，隐约传来的气息又让她很有好感，忍不住探过小脑袋往下看。
萨拉抬着头，也看到了她的正脸，一大一小俱是一愣。
相似的血脉产生共鸣，艾玛闻着空气中亲切的信息素，试探着唤：“……姐姐？”
第15章 、十五只毛绒绒
萨拉和艾玛之前没有见过面，但通过面部的花纹和独特的气味，她们能确定互相之间有着极近的血缘关系。
这是自然界避免近亲交|配的防御机制，有效遏止了无数有情人终成兄妹的惨剧。
萨拉的领地就在她母亲领地的旁边，她知道母亲跟她同期生育了一窝新的幼崽。虽然养育新生幼崽时大猫基本处于六亲不认的警惕状态，但血亲总有例外，萨拉被迫离开自己的领地后，第一站就是自己曾经出生成长的地界。
然而她找了一圈，没找到母亲和新生的兄弟姐妹，连领地边界的标识都在连绵雨水的冲刷下变得极淡。
她不愿猜测母亲是遭遇了什么意外，在她的心目中，母亲经验丰富，捕猎技术老道，跟她这个至今没有顺利养大任何一只幼崽的不争气的女儿比起来，每胎都至少有一只幼崽活到成年的母亲简直是神级的存在。
即使一切表象都指向不乐观的结论，萨拉仍坚持认为，母亲是自己选择了带着幼崽离开领地。
在几十公里外遇见同母异父的妹妹，彻底粉碎了她最后的希望。
妹妹看起来差不多三个月大，过了最容易夭折的高危时期，母亲不可能主动选择放弃幼崽，除非……
萨拉神色严峻，小心地问：“妈妈去哪了？”
“不知道，她留下我和两个弟弟出门，就再也没回来。”谈到这个，艾玛依然有点难过，她记得亲生母亲离开时温柔地扫过自己额头的大尾巴，谁曾想那一去就是永别。
艾玛没有说自己同胞兄弟的下落，但萨拉知道，他们两个凶多吉少——离开母亲的庇护，艾玛的存活都是一个罕见的奇迹。
事到如今，她也不得不承认，资格再老的猎手，也不能完全避免失误，而在残酷的竞争中，一丝微不足道的纰漏，就可能致命。
萨拉跟艾玛一模一样的棕褐色眼睛黯淡了几秒，很快又重新变得坚毅。
草原上的生离死别每一秒都在上演，她并没有很多空闲去哀悼亲人的逝去，新生命的成长和传承，才是每个生物为之活着、为之努力奋斗的意义所在。
萨拉侧过身给幼崽喂奶，想了想，又问：“那只花豹跟你是什么关系？”
“她收养了我。”被照顾了这么久，艾玛已经习惯称乔安娜为妈妈，虽然当妈妈的听不懂，“新妈妈对我很好。”
就是经常要担心饿肚子罢了。她在心里偷偷补充。
艾玛旁边又探出一颗小脑袋，顺着艾玛的视线看了看萨拉，不明白她们在说什么，便无趣地扭过头，一口啃在艾玛的耳朵上。
艾玛甩了甩头，摆脱不掉，只好任由辛巴又咬又舔，口水把她脑门上的毛黏成湿漉漉的一绺绺。
乔安娜一低头就见到这副场面，警示性地提醒：“辛巴。”
辛巴没少因为仗着个头大‘欺负’妹妹挨训，立马松开牙，伸出小舌头舔舔被自己弄乱的绒毛，以示清白友好。
萨拉看着这番互动，一大两小分明是长相和毛色都不一样的异种大猫，却又亲昵默契得跟正常的家庭没多大区别。
她不清楚一只花豹究竟为什么会收养狮子和猎豹，但离奇地对这个前所未闻的重组家庭的未来满怀期待。
母亲生前创造了每胎幼崽从未团灭的传奇记录，那么希望这个妹妹，能将记录保持到底吧。
野犬们在树下守到天黑，心不甘情不愿地离开，另找猎物去了。
乔安娜故技重施，将猎豹母子原样送下树，收到了萨拉的第二次道谢。