“你们——”她沉吟许久，本想拒绝，可看着一双双明亮的眼睛，却无论如何开不了口，最终柔声笑道：“你们吃苦受累好些日子，养一养伤病，等精神好了再来帮忙。”
“娘子，”远处角落有一女子吞吞吐吐，犹豫再三道：“我有件事想请娘子帮忙。”
她走上前，躬身将近处几人扶起，后边的人不愿让她受累，自行爬起身来，同时让开道路。她走到那名女子身前，扶着她的手臂想将人搀起，那女子却刻意躲开，摇摇头说：“这事我跪着说才心安。如果娘子不想听，我就不说。”
“你的礼我已受了，岂能不听，站起来说吧。”
女子迟疑再三，最终缓缓起身，低声道：“这事能不能私下里说？”
她转身看向众人道：“你们都先回吧，记得养好身子，善堂还等着你们帮忙。”
等人散尽，她带着那女子入善堂坐下，端盏热茶，令其放松心身后缓缓道来。
“我家妹子，是被她丈夫送给寨主的。”女子刚说一句，肩背便不住发抖：“托娘子的福，人囫囵救了回来，可是回家后，她丈夫不肯要她。说她被山贼们糟蹋过，不干净，不配进家门。我家妹子一晚上投了两次井，我怕她再想不开，把她捆在床上。娘子——”说着，那女子又跪下：“我实在是不知道该怎么办，才想求娘子想想办法。娘子连那些山贼都能制伏，帮帮我这可怜的妹子肯定不是问题。”
凝眉听完，她将人扶起后道：“你先回去，将你妹妹带到善堂来。”
白双槐领命套上马车，带着那女子回家接人，出门时与张湍擦身而过。
张湍抱着几叠宣纸，手提竹篮，篮中是笔墨砚台。他将东西交给撷春后，听说刚刚门前道谢的事，暗自欢喜片刻，便登楼去寻赵令僖。
赵令僖知他回来，正在楼梯前等着。
她垂眼看着张湍拾阶上楼，直到他在两级台阶下停步。
“张湍。”
张湍轻抬双眼，微微仰视着近在咫尺的她。
“你回来时遇到小白了吧。”声音低缓，带有些许疑惑：“是名从寨子中带回的女子，她妹妹也被抓入山寨，回家后被丈夫嫌弃，心伤之下自寻短见，好在是人救回来了，却仍想不开。”
他的呼吸愈发轻缓，几近屏息。
“她丈夫觉得她脏。”她低眼看去，“你呢？”
记得张湍也曾数番寻死，是以心觉好奇。
忘记是何时起身有俗欲，而她心中所有欲望从来不加遮掩，故而设檀苑、训檀郎，以觅欢愉，以作纾解。她不在意那些檀郎是否心甘情愿，因最终能侍奉于她的，皆是心甘情愿。于她而言，寻欢作乐与世人争名逐利并无区别。人不厌金银多、不惧名利高，又岂能忌心中欲、色中相。
倘若无忌，便无肮脏洁净之分。更不应因此寻死觅活。
“公主。”张湍低首垂眉，“史书刻有数千年，何必论一时对错。”他亦茫然，心中空荡，没有答案。他不知她是何意，却生怕叫她难过。她的过往，世人尽知，他曾因此心觉耻辱，又曾因此心怀嫉恨。他不敢认下自己曾以权谋私，将薛岸等人发配蛮荒之地，更不敢回忆，昨夜自己是以何种心情置晏别枝于死地。
是他擦去血污的动作叫她生疑吗？
“非是净污之辩。”他又仓皇低声，“是嫉恨，是湍，心有嫉恨。”
似乎答非所问。她忽而想起淋了满身的血污，和他执着擦去血迹的动作。他不是疯癫，他神智异常清醒，直至此时此刻都清醒至极。
“嫉他什么？又恨他什么？”
袖间双拳紧握，他几乎将牙齿咬碎，最后泄了力：“心有痴妄，故生嫉恨。”一经开口，便松了口气，继而又道：“净污是假，嫉恨是真。人皆有独占之心，难容他人染指。”
“独占。”她俯身贴耳，“你说，你想独占本宫？”
吐息如手，乱他心弦。
心中思绪千回百转，最终，他吐出一字，语气坚定，而后抬起双眼。
“是。”
自雪夜宫变，鸩酒入喉，情思狂涨，自此覆水难收。
是他曾怯懦迂腐，圈禁于史册经书，心有所思，而口不敢认。
心中嘲声沸腾，不止不休。悦琴音为风雅，悦情｜欲为低俗？荒谬。至今日，他才敢将心念剖开。他张湍，自始至终，都是因情｜欲所导，落足迷梦泥淖，继而越陷越深，无法自拔。克己复礼令他困身水牢，他将琴弦视为稻草。水中稻草，岂能救人？驼身稻草，岂能杀人？
不过是自欺欺人。
不过是顺水推舟。
凭欲生情亦为情，因何为之羞？因何为之耻？
“是。”他再言之，蓦然探出双手，将咫尺外、心魂中的她拉入怀中。他将人抱起，开合房门，极尽温柔地将人送上床榻。
她坐在床边，稍有愣神。她从未想过，他会有如此笃定的陈辞。好似从她离开皇陵，被他劫马带回王府那刻起，张湍就不再是她知道的张湍。
他抬起她的手掌，轻按在自己喉间。
“早已立誓，生死由你。”他沉声低语，嗓音边缘仿佛带着雾气。他吻过额头，吻过眉心，吻过鼻尖，吻上双唇。占有是野兽本能，人亦为兽，本性如此。他亦如是。
扣结绑带在他指底逐个散开。
——他想要无穷无尽的占有。
“张湍。”喉间手掌脱力垂落，带着水音的低唤在他耳边响起，“张湍，等等。”
他睁开眼睛，满含情意的双眼深深望着她，对她将出之语倾耳聆听。
“孝期未毕。”她回望道，“你我皆是。”张湍父母过身刚过两载，先皇驾崩仅去一岁，他们本都是戴孝身，何以窃云雨？
倏忽风来，吹开房门，眼中情思渐次消去。
他醒了神。
“抱歉。”他仓皇站起，背过身去，不敢再看。