“身为大理寺少卿，司掌刑狱，却藐视律例，妄以血洗血。”张湍冷声质问，“自身不正，而决狱断刑，如何叫人信服？”
“藐视律例？”解悬霍然起身，逼近张湍，烈焰蕴于双眼：“你来教我，赵令僖所作所为，适于何律何例？由谁决断？由谁问刑？”
张湍毫无犹豫：“纵然其祸泱泱，罄竹难书，亦该绳之以公法，杀之以朱笔。而非以武乱法，诉以阴谋诡计。”
一声嗤笑回荡屋内，继而笑声漫开。
“我曾有一神交挚友，去岁本该与你名列同榜，今日却渺无音讯。”解悬讪笑，“只因生得俊秀，先遭纨绔欺凌，又被反咬一口送入牢狱。我认识他便是狱中。一张血状送来，因我忙于查案，只与他通书信若干，应许他定还他清白。可当我得闲去查，他已没了踪迹，只知曾有宫中女官前来提见。后托薛岸打听，才知道是那纨绔在靖肃公主面前夸耀，害他被押入宫，至今生死未卜。而那纨绔，纵是我拿出他欺男霸女的铁证，却因有人袒护，至今仍在逍遥。”
“他是——”
“他是谁又有何相干？京中此类卑劣恶徒何止他一人？甚至今日，你还在为此类恶人义正辞严。”解悬自嘲笑道，“我那位神交挚友，同我通的最后一封信上，还天真以为我真能还他一个公道。如今想想，委实可笑。”
张湍痛心：“若人人都因噎废食，长此以往，世间哪里还有公道可寻？”
“律法条例于王公贵戚眼中，形同虚设。”解悬冷笑，“仅能用来规训平民百姓的东西，算什么公道。”
张湍匪夷所思：“你不信公道？”
“不信。”
“普天之下，任谁都可不信公道，唯你不能！”
“凭什么？”
“因你就是公道。”张湍苦心劝说，“今有积弊而不争之，养痈遗患贻害无穷。前路纵有千难万险，但秉公理、守本心，终能得见乾坤清明。”
解悬避开他的目光：“一纸空谈谁不能？”稍作停顿，忽又玩味笑道：“若她身死，我就试上一试。”
“无绾——”
“不必再说。”解悬退至一旁，“东西已然送到，你的公主受了委屈，你身陷囹圄也要千方百计替她泄愤，与我不相干。从今往后，你我道不同不相为谋，狱中交情止于今日，想要状告悉听尊便。告辞。”
解悬拱手一礼，转身离去，不作丝毫停留。
张湍气闷，郁结心头，只觉头脑昏昏。次柳见他面色苍白，当即要呼御医诊脉。
“不必劳烦，只是昨夜没有睡好。”他拦下次柳，犹疑再三，低声垂询：“薛子湄薛公子，今日可在殿中？”
次柳回道：“薛公子昨夜留宿殿中，应当尚未离去。”
“烦劳女官问一问薛公子，可有闲暇与湍一叙。”
次柳应下，便往椅桐馆请薛岸。赵令僖醉心曲谱，摆摆手便放了人，由着薛岸去往琅嬛斋。薛岸知晓解悬刚刚离去，稍加揣测，约么猜出张湍用意，刚一会面便开门见山，将解悬故友之事和盘托出。
“人确实进过海晏河清殿，但我未曾见过。年年入宫美人不计其数，能够留下侍奉的却少之又少。”
张湍听出话外之意，面露尴尬，啜一口茶后再问：“薛公子可还记得他叫什么名字？”
“陈年旧事，记不大清，好似是姓屈。”薛岸叹息道，“如若次燕还活着，说不准能问出些什么。可惜。”
张湍喃喃道出一个名字：“屈昭明？”
薛岸奇道：“你见过他？”
倘若真是屈昭明，何止见过。
张湍胸口憋闷，抬手按在心口。火自心中焚，顷刻遍及全身，肺腑如灼如蜇，引得胃中翻涌。一股腥气直逼喉头，片刻后，丝丝鲜血漫出牙关。
薛岸觉出异状，轻声询问：“张状元不舒服？可要传御医？”
他不敢开口，只摇了摇头。
“既然如此，在下先行告退，公主那厢还等着呢。”
目送薛岸离去后，他摸出方帕，呕出一口血来，再仔细将唇角擦拭干净。
眉眼之间悲色难解。他与屈昭明，不止见过，还曾朝夕相对。檀苑之中，除却主事太监与待选檀郎外，另有数名教习，屈昭明便是其中之一。檀苑教习，常以己身为范，授众阴阳调和之法。他自今日方知，缘何身在檀苑之时，屈昭明极尽戏侮于他。
往日羞辱尽浮眼前，他颤颤起身，步履摇晃，最终倒在门前。
赵令僖得信匆匆赶来，不由分说处罚了琅嬛斋宫人。
御医战战兢兢回禀因由：“张大人是郁结难纾，服食汤药只能治标，不能治本。心病还须心药医。”
“药先煎着，等他醒了，本宫亲自医他心病。”她信心满满，继而吩咐次鸢：“去问问薛岸、解悬，将他们与张湍交谈内容一字不落都记下来。”
薛岸闻言，亲自前来回话。
一番询问探查后，屈昭明与檀苑主事一同被传召至琅嬛斋。两人跪在庭院中央，心中忐忑，悄悄抬眼打量她的神情，暗自揣度。她只睨一眼，两人纷纷伏身，额首贴地，檀苑主事更是不等询问便急匆匆坦白。
自张湍被关入檀苑，只最早时有过自裁之举，后来忽然心平气和，不再有过激行径。苑内檀郎与之交谈，也是温和有礼。屈昭明作为教习传授课业，知他是新科状元，本就嫉妒，又见他不争不闹，更是愤恨，屡屡当众为难羞辱他。
檀苑主事将?????屈昭明所作所为和盘托出，屈昭明初时惊恐万分，待主事说完，已然恢复平静。
“非妒也。”屈昭明直起身，正视赵令僖道：“是恨也。”
她心觉好奇：“只恨他？”
“何止。我恨他求死之心不坚，恨尔荒□□人，更恨天理不存、公法不公。”屈昭明缓缓站起，仰天长笑：“杀我，以祭天下夭亡的公道。”
薛岸蓦然发笑：“却愁意下如何？”
“陈腔滥调，没点新鲜玩意儿。”她兴致缺缺，“将人送去大理寺少卿家里，就说是本宫赏他的小官。不必来谢恩了。”
屈昭明刚要咒骂，便被破布塞口，绑了双手拖出宫去。
薛岸明知故问：“公主觉得此事与解少卿有关？”