张湍低声回应，眼底带有悲色。
她再问道：“活了几个？”
张湍闪开身位，她将目光抛向他的身后，两名护卫跪在前方，衣甲破碎，满身鲜血。
“属下庄宝兴，昙州镶河人士，不负公主所望，杀贼五人。”
“属下白双槐，银州瓶县人士，不负公主所望，杀贼三人。”
她问：“一个不留？”
二人齐齐昂首回答：“一个不留！”
“好。”她扶着石壁起身，“庄宝兴，白双槐，自今日起，你二人即在海晏河清殿任职，薪俸比照二品武将发放。其余五人，暂且葬在此山，待本宫回京之后，另行赐葬。”
“属下代谢公主隆恩！”
逆贼全歼，横尸四处，庄宝兴与白双槐二人拼杀许久，待将过世五人埋葬后，体力几已耗尽，无力处置余下尸体。张湍牵马而来，扶她上马，离去时看林中血迹横尸。她垂眸一瞥，不远处的草叶亦淋有鲜血。
在她睡梦时，逆贼几乎杀到她的身前。
“放把火，烧了吧。”
她双手带伤不便拉握缰绳，张湍与她同乘一骑，缓行下山。
背后烈火飞舞，再度席卷山林。
行至下半山时，她看见遍地焦土，花草成灰，高树倾倒，四处可见野兽焦尸。庄宝兴眼力极佳，瞥见一处异状，当即策马赶去，随即快速折返回禀?????，道是旁侧林中有几具焦尸，按照尸身残存衣物可见，是同行护卫，应是火起之后逃躲不及，葬身火海。
“点过人数吗？”她追问一句。
庄宝兴心中计算一番，回道：“加上林中焦尸，正合当日猎狼之数。”
“既已齐全，回驿馆。”她猜得出，林中那几具焦尸，便是当日守在她身旁，火起之后却将她抛下自行逃跑的护卫。
张湍亦已猜出，却未置一词，轻甩缰绳，驱马前行。
四人一路不疾不徐，第三日晌午方抵达驿馆。
远远望去，驿馆未起炊烟。内有将士众多，却又离奇静谧。张湍勒住马匹，与她说明疑虑。
“次狐还在驿馆。”她喃喃道，“小白，去看看。”
白双槐领命前往驿馆。庄宝兴打马绕行四周，见四处草木枝叶多有异常折损，更有断刃隐在草丛之下。查得异况，庄宝兴略作推断后回禀：“有械斗痕迹，参与人数不少，现场被刻意清理过。”
? 第70章
片刻后,白双槐探路归来，道明驿馆内情形。
驿丞已遭斩首，头颅悬于门下。干涸血迹随处可见,后院堆有数十具火焚焦尸，各屋室内无论粮草陈设皆被洗劫一空,如此行径，像是盗匪所为。至于随队的护卫将士,驿馆中未见踪影。
赵令僖追问：“次狐呢？”
白双槐低声回禀：“未见次狐姑姑踪迹。”
“不像盗匪。”张湍面色凝重，“尸体被烧，看似盗匪烧杀，更像是掩盖其身份及死亡时间。在屋内翻箱倒柜带走粮草陈设,更像伪造盗匪劫掠。更何况,倘若是盗匪，已在驿站内堂而皇之留下罪证,何必大费周章清理驿站外部械斗痕迹？”
“阿宝，你再去看看。”她再叮嘱道，“仔细找。次狐聪慧,如遇险况，必会留有线索。”
庄宝兴得令前往，搜查期间,白双槐依命在林中捡拾木柴。
驿站虽遭洗劫,好在浴桶、灶台皆是完整。山中徘徊数日,经山火、赶路,身上汗起汗落，满是泥灰污垢,她早已耐受不得。先前只能借山林泉溪稍作清洗,今日得此良机,她定不放过。
张湍知她所想，虽有心劝说，话到嘴边终还是咽下。
由于院中焦尸如山，白双槐便将浴桶挪至屋外林间，就地取材搭出简易草棚，可作遮挡之用。颇费一番功夫后，终于在傍晚时分，她得以在温水中沐浴舒缓。
庄宝兴将次狐所在屋子来回翻找数遍后，终于发现一处隐秘暗格。暗格中塞着件衣裳，纱衣绸衫，内裹中衣上留有血色字样。庄宝兴识字不多，急忙将此事禀明赵令僖。她正沐浴，无暇顾及，便遣庄宝兴将张湍寻来解题。
“庾燕危。”张湍疑虑在心，沉吟许久后道：“可有舆图？”
“没有，不过老白对这块儿比我熟悉，可以找他问问。”庄宝兴虽没听明白这血字含义，却知事关重大，立刻去往后厨寻白双槐。白双槐仍在烧柴煮水，得知其来意，当即将附近至京城几条通路途中与“庾燕”二字有关的大小城池县镇一一道出，庄宝兴反复尝试后仍难记下，索性将白双槐自灶台边上轰起，自己替了他的位置，使唤他去答话。
得白双槐相助，张湍以树枝为笔，以泥土为纸，在地面绘出张简易舆图，对次狐示警信息有了推断。
“琢磨明白了？”赵令僖伏在浴桶边沿，听草棚后边没了动静，哈欠着问。
张湍回道：“大约有了线索。”
“阿宝说是件新衣。”赵令僖扶着浴桶起身，“拿来与我换上。”
先前所穿衣物被撕得破破烂烂，好容易有件新衣裳，她自不会再忍。张湍怔了怔，想到她独自沐浴无人侍候，此时要他送衣，恐有不妥。再一转眼，白双槐没了踪影。犹疑再三后，张湍站在草棚侧边，单手递送衣物。
“伤口裂了。”
她刚要去接衣裳，却因不慎猛然舒展手掌，导致掌心伤口开裂。血迹顺着净白的手腕缓缓滑入水中。她吃痛落泪，声音亦弱了许多。
张湍心中低叹，垂眸靠近浴桶，目光有意避开浴桶内，将衣裳轻轻搭在桶沿后道：“里衣写有血字，不便穿着。公主稍忍耐一二，湍去寻药。”
她抬眉斜看，向着张湍所在方位挪去。长发披散，在水中徐徐铺开，覆上她洁白的后背。伤口无损的右掌轻搭浴桶边沿，下巴抵在手背，左手探向前去，指尖轻轻戳在张湍后腰。
“怎么又突然躲躲闪闪起来？”她将左掌摊开，掌心伤口仍在渗血。痛是仍痛，却已满门心思落在张湍身上，倒也觉不出痛来。
张湍身子一颤，垂眸后瞥，瞥见如玉掌心绽着红花，掌心向后，便是霜雪皓腕，再向深处，便没入腾起的稀薄水雾之中。他避开目光，低声答说：“此前情况危急，性命关紧，湍对公主多有唐突，还望公主海涵。伤口开裂，待湍寻些止血草药来重新为公主包扎。”
“次狐不在，无人与我更衣。”她委屈道，“我这双手痛得厉害，几乎要了我的性命。”