“惹我生气的话就不要说！”
琴太太骂了他一句，等他走后，脸却仍向着罩屏外头，浮起温情的笑意。
过去的事情母子俩都有意不再说起了，放任它沉到水底下去。眼瞧着惠歌出阁在即，琴太太膝下只得亲儿子和月贞，再同他们计较起来，只怕身边的人越剩越少。
她想她真是老了，开始不算计钱算计起人来，哪个都不能走她前头去，她要他们替她养老送终。一个人年轻的时候再贪钱贪势，慢慢到最后都只这一点执着惦念。她曾以为她与人不同，想不到还没老到那个地步，就一样了。
因此连待澜姑娘，也没那么计较，只当看不见她，随霖桥去养，她一向不要奶母抱来请安。倒是待元崇，近一年慢慢亲热起来。也不怪，就是养个小猫小狗也能养出几分感情，何况是个人。
次日蒋文兴协同姐姐姐夫来见，琴太太一面吩咐人去叫月贞，一面留他们吃午饭。又问了些蒋文兴在北边跑商的境况，又问了雨关厢的境况。
蒋文兴还如从前，说话分外中听，“我看太太气色有些不好，想是病了？太太可千万要当心身子，这个家里里外外都靠您支撑着呢。”
琴太太笑着点头，“文兴在我们家住着的时候就很客气，凡事都肯帮忙，那时候大老爷的事情出来，还亏得他帮着料理，否则哪里忙得过来。如今还好，大奶奶也学会办事了，家里头的一些小事我都交给了她去办，她也办得似模似样。”
月贞人还未到，就已经先在蒋文兴脑子里化出个影，他听着琴太太赞颂她的那些话，觉得有些陌生，却又觉得是理所应当。月贞虽然私底下不守规矩，面上一惯装得很得体，简直叫人分不清哪个才是她。
未几月贞领着两个孩子过来，梳着虚蓬蓬的头，穿一件油绿潞绸长褂子，配着月白的裙，在屋里与他姐姐姐夫招呼。蒋文兴在旁静静看着，心里说不出的动荡。
眼见月贞福身到他面前，他忙起座回礼，一瞬间想从她的眼里寻找出想念的痕迹。可是月贞已从容走到对面椅上，客气得完全像位地道的女主人，“听说文四爷如在北边发了笔喜财，真是恭喜恭喜。当初我看文四爷就非池中之物，把两个孩子教导得这样好，真是该好好谢谢您。”
琴太太搭着话，“是啊，我才吩咐了午饭，要留文兴他们吃饭。你一会去瞧瞧他们席预备得怎么样了，看看摆在哪里。”
“是，太太。”
婆媳俩言辞之间分外和睦，比先是还要好些。早前月贞在琴太太跟前多半是谨慎拘束，如今更为大方得体。琴太太仿佛也更倚重她些。蒋文兴见此情此景，有些摸不准那时的事情到底是压根没闹出来，还是已风平浪静。
他略略试探一回，“我听说贞大嫂子得了朝廷嘉奖，朝廷要为她建牌楼竖成妇女楷模，可真有其事？”
琴太太微笑着摇头，“什么楷模不楷模的，都是承蒙朝廷看得起，倒叫我们不好意思起来了。月贞不过是在家里操持些琐碎，哪有像你姐姐这样的媳妇能干，又要下地干火，一年四季，家里家外，哪里少得了她？这才叫真正的妇女典范呢。”
说得她姐姐直笑，“当不起，当不起。我们乡下人是没办法，不下地吃什么呢？”
随之和他姐姐姐夫又说到田里的事，蒋文兴与月贞都是微笑着听，偶然插一句无关紧要的嘴，一副宾主融洽的情景。致使那一段在蒋文兴心里还如昨日的从前，忽然间漂去了千里远。
从前似乎只是个破碎的泡影，几时碎的不知道，连个响都没听见。
他越是有些不甘心，越是想私下里与月贞说两句话。恰好在这边吃过午饭，又要到那边去拜见霜太太，琴太太吩咐了月贞陪他们过去。
他那姐夫是个典型的庄稼汉，在家如何横，进城便有些拘束，闷着头在后头走。他姐姐为迁就他，也伴着在后头走。他们夫妻议论他们的，蒋文兴自在前头并着月贞走。
月贞不怎么说话，只是走岔路过洞门时摆手引，“这边请”“走这头”“请走这面”……
周到得蒋文兴心里发烦发闷，剪着手看她一眼，“我认得路，你忘了？别说这样大白天光的，就是摸着黑，我也认得。”
月贞脸上的笑容僵一僵，低声说：“文四爷说笑。”
“虽是说笑，却是实话。”蒋文兴笑着望到路前的花影里，带着几分缅怀的神情，“你信不信，我现在就是闭着眼也能摸到你房里去，连脚都不会绊一下。”
月贞窥他一眼，想他是打定主意要把从前翻出来说，便也开诚布公，“既然连脚都不会绊一下，怎么又‘不留神’地把那墙上的砖头踩下来几块？你故意的吧？”
蒋文兴鼻管子里吹出缕轻飘飘的气，“不错，就是故意留下的把柄，谁知又叫你遮掩过去了。”
“见不得人的事，自然要遮掩住，难道翻在太阳底下给人瞧？”
蒋文兴简直恨得牙根痒痒，“瞧就瞧，怕什么？就是闹到衙门里我也不怕，我有钱打点。”
月贞噙着自如的笑意，“你如今有钱了，是不怕什么，可我妇道人家，可经不住别人嚼舌头。你就不替我想想啊？”
“那你怎么不替我想想？”
“我为什么要替你想？”月贞睐他一眼，“我只管我自己好不好。”
蒋文兴没所谓地笑着，“那我又为什么要替你想呢？”
月贞昂着首，没打算再留一点余地，“你不是喜欢我么？喜欢一个人不该替他想？可见你的喜欢并不可靠。既然你的喜欢不可靠，我又没有喜欢你，那从前的事就放它过去，不要再提，何必惹多的麻烦。”
不是从前了，从前是怕说穿了彼此尴尬，如今她只恐再有瓜葛。
蒋文兴一直没能出口的话想不到在今朝给她一举揭穿，以一种绝情的口吻。他想到从前她刻意对这一话题避而不谈的态度，不由得气上添气，“我偏要惹呢？惹出来我自有法子去解决。”
月贞板住了脸，“你到底想做什么？”
他直言不讳道：“我想娶你。”
月贞听了并没有感动，反冷笑起来，“你看朝廷答不答应吧。那牌楼可是竖起来了。别有了点钱，就以为可以随心所欲。况且我答应了么？”
这话戳到了蒋文兴的心窝里去，他一心要发达，以为发达了就能做人上人，可漂泊在外这大半年的光景，看透了人情冷暖，有了钱，还有比他更有钱的，即便做了那个最有钱的，也翻不出当官的手里去。
他那不过是逞一时意气说的话，自己想想也难为，便沉默下去。沉默里，又有些庆幸，觉得那牌楼其实是块挡箭牌，它竖在那里，把他们之间的不可能都归咎于规则礼法，不是因为他一厢情愿。
宁肯相信月贞是不敢，不是不要。这一下，他又很怀念从前那个装模作样的她，真希望她没戳穿。他假装没听见她最尾的话。
月贞觉得一切说开了，心下分外坦荡，领着他们走到霜太太房里去，便辞了回去。几人又与霜太太寒暄一番，其间问起鹤年的婚事。
霜太太笑说：“老爷才来了信，择定鹤年四月中上京去向郭家下聘，在那头议定了婚期再回来。”
他姐姐奉承道：“听说那郭大人在朝廷做很要紧的官？真是不得了，您家里又要出一位官老爷了，谁能有您这样的大福。”
霜太太尽管对亲事不大满意，却喜欢听奉承话，在榻上直笑，吩咐留他们吃晚饭。
蒋文兴又问鹤年是如何想起来还俗归家，霜太太笑容就有一丝尴尬，细微不可查的，“嗨，难不成当一辈子和尚？那些人是因为孤苦无依，没个去处才做一辈子和尚，现如今但凡有个去处的，都蓄起头发奔前程去，真有几个愿意一辈子吃那苦？鹤年如今年纪大了，自然也要知道为家里打算。”
蒋文兴私心怀疑此事与月贞脱不了干系，不大肯信，“先前我们说起这话，鹤兄弟可是一百一千个不愿意，常说家中有缁大哥撑着，他便要偷一世的懒。可见事无绝对，如今又变了主意了。”
这里正说话，忽见鹤年跨门进来，“文表哥这话说得不错，事物绝对，谁都想不到不到一年的功夫，表哥你就衣锦还乡了。如今回来，总不会闲着，打算做点什么买卖？”