太后闭上眼睛，面色虔诚，双手将香奉在观音像前。
殿内安静，青烟袅袅盘旋。太后年逾六十，虽细心保养着，却不敌岁月侵蚀，额前生出来了细纹。
“慈悲心肠的观音大士，恳请您广施甘露，以保佑我大夏的臣民。”
青烟燃尽，灰烬落到香炉中。身边的掌事宫女搀扶着太后起身，小心将人扶到塌前坐下。
炉子里点着的檀香燃烧过半。太后缓缓摩挲着手中的念珠，她开口询问：“陛下今儿如何了？”
宫女回：“太医说好些了。需静养。”
太后沉吟片刻：“随哀家去看看。”
主殿里，门窗紧闭。宫女拉上围帐，挡住了外头明亮的日光。
言帝斜斜歪歪的躺在沓子上，手里拿着半个玉烟壶，吸了半口，他精神不济，只闭着眼，过于肥硕的脸颊两侧隐隐透着青黑。
荣妃一身暖红轻纱软袍，跪坐在言帝身后，细长的手指轻轻按着言帝的头颅。
“陛下…您可觉得好些了？”
荣妃开口问。
“好些了！好些了！有你在我身边伺候，怎么不会好呢！”言帝气喘吁吁的，鼻子嗅了嗅，“爱妃，你身上是什么香？真是好闻…朕骨头都快酥了。”
“陛下…讨厌。”
荣妃收了手，细长的指尖向下探去。她问：“您要闻一闻么？我抹在这儿了…”
殿里一股靡靡的笑声。
荣妃像是想到什么，话题一转：“陛下，边关作乱，您也不上心些。”
“怕什么！不是有信王呢么？”言帝只顾着和荣妃调笑，他将手里的玉烟壶扔到一边，“他战无不胜，轮不着朕来操心。”
“哎呀，您也真是…”
“朕现在生病了，正养病呢。外头那些满口君臣礼纲的老夫子，朕一看就烦！可别提了。”言帝急道：“爱妃莫动，好好叫朕闻闻…”
这时候，紧紧闭着的门被打开，刺眼的光芒照进来。
言帝气急败坏：“哪个不长眼的东西？！”
小太监禀告：“太后到。”
言帝这才急了，一把推开怀里取闹的荣妃，扯出被褥蒙住脑袋，只露出来头顶在外头。
太后眉头紧皱，吩咐宫女：“殿里是什么味道？把窗户都打开散散味道！”
看见手忙脚乱穿衣裳的荣妃，太后的面色阴沉下来：“哀家不是已经同你说了？陛下正养病，还无需后宫宫妃伺候。再说了，皇后还未来侍疾，你来做什么？”
荣妃连忙跪在一旁，委屈道：“臣妾看陛下久病不好，这才想来探望，没想到好心办了坏事…”
太后久在后宫之中，只一眼，便瞧出来了荣妃的想法，呵斥：“还不下去！”
“是，是。臣妾这就下去…”
荣妃花容失色，退出殿里。
“起来吧。哀家知道你没睡着。”
言帝这才从被褥里探出头，讪讪笑了下：“母后，您怎得来了？”
“哀家早同你说了。不要整天的传唤后妃。这话传出宫里，像什么样子？尤其是荣妃。”
“你年纪也不小了，怎得行事如此不稳重？”
言帝咳嗽两声：“我正病着，无暇想起那些旁的细枝末节。”
太后拿出手帕，在玉盆中沾湿，将言帝额前的汗水擦拭了：“身子可快好了？”
“好多了。”
太后嗯了声：“信王殿下出征半月有余。可传了消息回来？”
言帝不甚在意：“未曾。不过七弟威风凛凛，战无不胜，我不需要担心旁的，只安心养病便是了。”
太后牵挂道：“你啊。都多大了？还像个孩子似的。”
言帝口快：“他虽说是个灾星…”
太后立即打断：“勿言！”
说着，眉宇之间露出一点罕见的严肃神情，告诫道：“他是什么都不重要。不用说出来，毕竟是你的胞弟，你的左膀右臂。”
言帝哦了声，接过茶杯饮了半口，嘀嘀咕咕：“他是阴年阴月生的，还克死了自己的亲生兄弟，不是灾星是什么？要朕说，他就里应该兢兢业业带兵打仗，来洗脱自己身上的罪孽。”
殿里就母子两个，也不用忌讳旁人，太后道：“你当了皇帝，就要清醒大度些，哪里来的这样荒谬言论？”
太后微微叹息，拿帕子净手。“那也是个可怜孩子。罢了，你安心养病，哀家再多在观音大士面前点柱香，以乞求国运祥和。你也争气些，快快把身子养好才是。”
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边关，疆城。
沙漠连绵无际，一眼望不到尽头。寂静寒冷的夜晚，羌笛声音缠绵而凄凉。
帐子中央燃烧蓬蓬的篝火。疆城主帅俯视着沙盘图，他将骑兵往前进了几步，汉话略显生疏：“殿下。臣以为，不如先派出骑兵，旁敲侧击，声东击西。先攻打池奴的剩余偏部，再以剩余兵力痛击主部。”