一行八千人又走了一天多，终于来到了宁远。宁远城已经有些破败了，袁崇焕命人开始筑城。赵率教惊讶地问道：”我们不是要去十三山吗？为什么要在这里筑城呢？“
袁崇焕笑道：”尔等可知兵法，十三山离此地一百余里，若我们前去十三山，建奴占据此地，我等后路不是全断了吗？这八千人到时可就是死无葬身之地了。“
赵率教反驳道：”我们到十三山，打败建奴后即可掩护义民退到海边，建奴既败，又何力可取宁远？建奴若胜，难道我们还能回来吗？“
袁崇焕怒道：”兵书有云，未虑胜，先虑败，若我军败，则有宁远可以支撑。尔等休要咶噪，按我的意思做就行了。“
他是主帅，又是文臣，赵率教不敢再和他争辩，李承先则根本不管这些事，袁佥事说是什么就是什么，而鲁之甲早就被吓住了，也是不吱声。
宁远城小，而且被破坏得不是很厉害，所以只用了五天时间，就基本上将城墙修复得差不多了。赵率教急得象热锅上的蚂蚁，每天看三四次建筑进度，却无法可施。筑好城后，袁崇焕召集三将，开始分配任务：”赵希龙你和李游击带兵四千，前去十三山，本官和鲁游击在宁远等两位凯旋归来。“
赵率教还没有开口，李承先忍不住了：”佥事，我们有八千人，为何只派四千兵去十三山呢？宁远守城，一千兵足矣，请佥事深思。“
袁崇焕道：”本官为尔等守住后路，尔等才能毫无顾忌地前住十三山，兵少如何守得住宁远，尔等将本官安危置于何地？“
鲁之甲道：”佥事，末将愿前住十三山。“他事后已经反应过来上当了，但形势比人强，他一小小游击，无论如何是没办法反抗身为佥事的文官袁崇焕的，现在他只想离他远一点，免得到时又上了他的什么当。
袁崇焕瞪了他一眼，见他心虚地低下头才说道：”如何调兵遣将是本官职责，如何作战才是尔等职责，鲁游击不要搞错了。“
于是这场争论以袁佥事大胜而告终。赵率教和李承先带着四千人出了宁远城向十三山而去。
十三山在锦县东七十五里处，高大约两百丈，方圆大约二十多里，共有山峰十三座。这时围攻十三山的是李永芳带领的汉军，还有少量的后金督战队。
李永芳从四月开始围攻，三个月了，还没有攻下，而且还有大量的汉人从十三山逃到觉华岛等地去了。努尔哈赤已经派人骂过他一次了，可他也是没有办法呀，汉军战斗力差，而十三山有地利，他们的首领杨三武功好，为人义气，还懂些兵法，在汉民中威信极高。仅凭汉军的人数，又没办法将山团团围死，总会留有缺口，这样下去，一年也打不下来呀。
努尔哈赤显然不可能给他一年时间来打下十三山，李永芳绞尽脑汁，却没能攻下，只好用他最擅长的方法——策反。他派了部下混入十三山内部，结交十三山中有意投效后金的汉民，准备找机会作掉杨三，然后将十三山汉民一网打尽，他十天前派人进山，而这时，赵率教已经率军到了十三山附近。