“操办是不能操办，可银两总要废些。”石竹道，“小姐还说，您曾经照顾小姐的阿娘，现在又照顾小姐多年。小姐想着换了银两也能给您在外头置一个宅子。”
周妈妈张嘴便要推拒，可在外头置办一个宅子须得多少银两她是清楚的。若非主子开口，她们这辈子想都不必想。然小姐忽然提出，心思到底在一刹那摇摆。
这间隙，掌柜忙多问一句：“二位可想好了？”
石竹迅速开口：“想好了，我们死当。”
二人揣着银票回府时，周妈妈一颗心仍是惴惴不安，这银票像是裹着一团火，灼烧着她的心口。
若说在外头还有一丝动摇，回到这偌大无处可逃的院子，她瞬时便清醒过来。这事，须得立即禀告夫人才是。然今日不知为何，碧江院总有些琐碎之事要她办，一会儿是小姐想喝她做的粥，一会儿石榴缠着她，问她绢帕上的针法如何修正。一圈忙碌下来，天色已是黑透。
碧江院内。
明亮的烛火映照少女的脸颊，橘色光晕晃动，要面色苍白之人也显出生机。
安若掠过敞开的轩窗凝望高处悬挂的月牙，轻声问：“周妈妈呢？”
石竹应声：“周妈妈说她身子疲乏，已是睡下。”
安若唇角扯起：“真睡了？”
“不曾。”石竹道，“奴婢看见她往主院去了。”
安若不由失笑，真当她是傻子，这样拙劣易被人戳破的由头，怕是都不曾动脑子。也对，她从前便是个傻子。
安若收回目光，望向石竹：“这事你可与别人说过？”
“昨夜小姐叮嘱过，奴婢连石榴都没有说。她今日琐碎之事找我，我也一应推给周妈妈。”石竹说罢，又是蹙起眉，“不过奴婢还有一事不懂。”
“嗯？”
“小姐当掉夜明珠，只是不信周妈妈？”
“自然不是。”安若顿了顿，望见石竹脸颊肿胀还未全消，“对了，昨日有件事我还未同你说。”
“谢谢你挡在我前面。”
“石竹，你替我平白挨打，总有一日，我会让你打回来。”
“小姐？”石竹不可置信道。这事落在她们这些丫鬟眼里，实在寻常。尤其，二小姐又是那样的性子。她若不上前挡着，小姐这样的身子怎受得住？
她挡了这一掌，实是她的本分。
不妨小姐又道：“这次是我没能护着你，往后这样的事断不会发生。”
“小姐……”石竹唇瓣微张，眼底忽的有些潮湿。
安若抿唇浅笑，眸底似有星光闪烁。“你护着我，我也应护着你才是呀！”
石竹紧抿着唇重重点头。
彼此念着，这样的主仆才算长久。然同一片月光下的静安堂，却是幽暗寂静。光影矗立，只打出人面尖锐的棱角。
杯盏落地，瞬时击碎一室沉寂。
第5章 吃瘪
厅内仆妇猛地跪在地上，大气不敢喘。
主位之上的妇人手指紧扣着扶手，额角青筋隐隐凸显，恼怒异常。
妇人猛然冷喝：“这么大的事你现在才说？”
“那可是陛下御赐，就这么流于市井，我看你们的脑袋都不想要了！”
“多少银两？”
跪在地上的仆妇身子愈是颤得厉害，磕磕绊绊应声：“奴婢……奴婢白日里实在脱不开身，夫人，奴……奴婢该死！”
张氏一双眸子淬出冷光：“你死有什么用？多少银两，说！”
“……三千两。”
张氏蓦然站起，震怒过后便是挡不住的焦虑。她在厅内不停徘徊，最后忍无可忍一脚踢在周妈妈身上。
周妈妈身子倒在一侧，纵身上再是痛楚，也抵不过这颗脑袋悬着，说不准何时就身首异处。
三千两，已是令张氏十分恼怒。她自不敢再提，就这三千两，还是那掌柜特意压了价，实际应当绝然不止。
尤其，眼下还是死当。若要拿回，怕是难上加难。
“没用的东西！”张氏白一眼周妈妈，冷哼一声，“滚下去领罚！”
周妈妈踉跄离去，张氏近身的罗妈妈进门，张氏脸色仍是不悦，沉声问：“老爷现下在哪？”
“这会儿应是在书房。”
张氏当即提步往定国公安向渊的书房走去。幸得不算远，不一会儿便瞧见“世安阁”三字。进门后，张氏竭力压抑着吵嚷大叫的心绪，总算平和着将这桩棘手之事同安向渊言说。
安向渊一袭深灰色长袍，额间微蹙，无奈喟叹：“我早与你说过，如今满府富贵皆是以我兄嫂的性命换来，你如今已是一品夫人，满京城的夫人哪个有你尊贵。”
“此等尊贵，满府下人，你好端端的，竟是连女儿都教养不好。”
“若儿好心，你让蓁蓁接着便是，竟还退了回去。”
张氏低声反驳：“蓁蓁自是有错，可这错比着安若当掉御赐之物，实在不值一提。”