自古以来，在大清规制中，帝后的万寿庆典便与元旦，冬至，并列为宫中的三大节，十分受到重视，其一是历代皇帝身为人子的基本孝道，其二，是为了向文武百官，天下百姓，彰显帝后的威严和尊贵，毕竟国富则民利。
所以到了光绪这一代，即便卷帘归政，也依旧掌控不到多少实权，自然是会为日后无论发生何种变故都能安然无恙，奋力讨好，不仅会遵循祖制，而且还会比前几代皇帝搞得更大更风光，这不早在三年前，光绪十七年，光绪便着手开始进行寿典事宜的布置了。
又因着慈禧早在同治十三年五月，便积极效仿崇庆皇太后的标准来办置自己的四旬万寿，所以今年也不例外。
光绪要求工部按照乾隆十六年崇庆皇太后六旬万寿金辇规制，备制金辇，不过由于距离崇庆祝寿太过久远，时人对于其具体情况知之不详，遂次年八月，光绪立即谕令内务府查核乾隆年间崇庆皇太后祝寿档案，以为参考。
为了便于各项祝寿事宜的开展，光绪十八年十二月初二日，即发布谕旨，令礼亲王世铎、庆郡王奕劻、大学士额勒和布、张之万、福锟、户部尚书熙敬、翁同龢、礼部尚书崑冈、李鸿藻、兵部尚书许庚身、工部尚书松溎、孙家鼐总办万寿庆典等人为总办万寿庆典大臣，会同内务府、户部、礼部、工部办理庆典事宜。
到了光绪十九年二月，接慈禧太后懿旨，总办万寿庆典王大臣世铎等开始筹办点景事宜。
具体而言，其筹办事宜可分为以下几个类别:其一，万寿缎匹。江南三织造是清宫缎匹的主要制造者。清代帝后万寿期间，三织造为其备办了大量成衣和缎匹。这些缎匹分为两部分，其一为穿用，其二为装饰。穿用部分的数量相对较小。慈禧六旬万寿时，三织造置办龙袍、龙褂等 400 余件，缎匹 5900 余匹。这部分缎匹除宫中直接应用外，也有相当部分用于赏赐。装饰部分的缎匹数量极大。万寿期间，宫中各处都要用彩绸装饰。据内务府统计，为筹办慈禧六旬万寿，仅宫内及宫外园囿各处殿宇门座即应挂架彩 110 面，彩绸 1114 处，总计约需要各色彩绸 10 万匹。
其二，万寿用瓷。顺治朝始，清政开始在江西景德镇烧造瓷器，并派驻官员管理。在清代帝后万寿期间，御窑厂为其烧制了大量万寿瓷。为庆祝慈禧六旬万寿，景德镇即烧制了万寿无疆黄地五彩海碗、万寿无疆黄地五彩大碗、万寿无疆黄地五彩中碗、万寿无疆黄地五彩怀碗、万寿无疆黄地五彩九寸盘、万寿无疆黄地五彩七寸盘、万寿无疆黄地五彩五寸碟、万寿无疆黄地五彩三寸碟、万寿无疆黄地五彩酒盅、万寿无疆黄地五彩羹匙等瓷器。光绪十九年，为筹办慈禧太后六旬万寿，景德镇御窑厂仅烧制上色圆琢器多达 19968 件，至光绪二十年，又增加至 42757 件，用银多达 21 万余两。
其三，万寿点景。点景的布设是清代帝后万寿最为浩大的工程，而土木工程是其中的基础。在西直门外至西苑一带，内务府有清理河道、桥梁修缮、御路修整等大量的土木工程。乾隆二十六年，为办理崇庆皇太后七旬万寿点景，内务府在畅春园宫门前清理河沟 150 丈，修理进水闸平桥 5 座;又自观音庵起至万寿寺西边间段堆积土山凑长 964 丈，添筑灰土墙 915 丈，拆砌虎皮石泊岸凑长 147 丈，挪盖龙王庙 1 间。此外，还有道路开宽平垫、粘修各处门楼院墙等项工程。内务府还在长春桥至高粱桥长河两岸修缮点景房间，临河铺面、亭座并河泡殿宇、游廊、戏台、房屋共计 811 间，俱外檐油饰见新，桥座、闸口、雁翅等处堆砌云步山石凑长 190丈，添砌虎皮石墙凑长 121 丈，筑打灰土墙长 157丈，并有迎河庙宇、山门、正觉寺两旁拆修牌楼、碑亭等项工程。在高粱桥北边起至西直门，挪盖铺面房 24 间，粘修铺面房 376 间，牌楼 2 座，另将庙宇山门等工油饰见新等工程。
在城内，对于自西直门至西华门间御路两侧的临街店铺，内务府或要求其店主自行修缮;或是内务府修缮，店主付款;或是由内务府购买并修缮。最终，内务府收购的店铺多达 4500 余间。至慈禧六旬万寿时，其土木工程亦必不可少。西直门外有石路工程，城内道路亦择要修缮。其中，仅景山南门西山路至寿皇殿前门道路修缮，即用银 5.8 万余两，而内务府修缮的房屋多达 3400 余间。人工搭建的各种景观则是点景的重点。这些景观主要包括各种龙棚、经坛、经棚、戏台、牌楼、亭台等。慈禧太后六旬万寿点景共分 60 段，各段之间，由内务府“相度地势，撙节办理”。即使如此，2 6白城师范学院学报第 29 卷第 10 期其每段所需费用亦多达白银 4 万两，共需银 240 万两。其四，万寿大戏。戏剧演出是宫中娱乐的最重要方式之一，而清代帝后万寿期间更是上演《九九大庆》戏。《九九大庆》上演的主要是佛道神仙祝寿剧目，诸如《福禄寿》《三寿作朋》《寿祝万年》《洞仙庆贺》《西池庆寿》《寿山福海》等，这些剧目场面宏大，连日上演，慈禧六旬万寿之际，升平署置办了大量的切末道具，合计用银 50 余万两。
这还没有计庆典所用的宫灯，总之这次庆典可谓是耗资巨大。
不过也正因为如此这次寿典的筹备并没有如当年乾隆爷那样顺利，问题在于慈禧所控制的大清朝，已经不是乾隆时期的大清朝了，不仅其国力相去甚远，且内忧外患频仍，好不容易寿典邻近，还撞上中日甲午战争，这令万寿筹备无论是在资金方面，还是在朝野中依旧支持光绪帝党感觉这已经在皇帝祝寿规模之上了，不合规矩的反对声方面，都面临诸多困难。
醇亲王是太后朝中心腹之人，虽然并无收到皇上的诏令命其参与寿典筹划，但打着奉太后的命前来查看核实核实准备进度，也是无人敢去阻拦的，至于北洋水师，东哥在安德海出去宣召入殿时，细想许久，才是从这原本只知道千丝万缕却找不准其原因中找到了头绪。