越是到了天冷的时候靖竹越是不愿意出门，许是因之前那场疫病伤着的缘故，她一吹风就会发热，高烧几日不止，谢明端有时带她出去走走，每次都是人还没回到家门就已经发起了热，谢明端被吓的够呛，让太医署的太医轮番坐诊，可惜成效还是一般。
靖竹每次都说他在做无用功，她自己就懂医，若是真有法子，如今也不会因为略微吹了凉风就缠绵病榻了。
从小被蛊虫伤了底子，虽然后来多方调养，但到底是恢复不到从前了，前不久那一场病更是压垮了她的身子，让她稍有寒凉就生病，药汤子整日不断，最后收效却甚微。
谢明端却不死心，又亲自跑了一趟太平谷将古还春请了来，老人家把完了脉捋须长叹，直说这是伤了根本，只能慢慢调养，要想一下子根治根本不可能。
如此折腾了一冬，临近春天的时候，沈怀安终于被重新调回了京城，原因是彭岭在兵部贪污的事情被下属揭发，陛下查实之后大怒，直接下旨将其罢黜。可惜彭岭之后，朝中寻不到合适的人选接任兵部尚书一职，最后只能召回了这位被晾在郢州大半年的将军。
一大家子终于团聚，靖竹铺垫了一个冬天的一场大戏也缓缓拉开了序幕。
陈氏自李氏上位之后一直不声不响，时间久了，大家几乎忘记了此人的存在，除了漱玉轩偶尔传来的瓷器破裂声再无其他深刻的痕迹。
北临的使者隆冬时节就来了京城，却因为浩武帝要求的北临潜藏在临州的细作名单而迟迟不肯松口，和谈一事陷入了短暂的僵局，直到开春时北临皇没了耐性，这才答应了此事。
其实论起古往今来诸多何谈条件，东明的这一条要求提的委实是不合常理，一则即便北临真的依约给了他们潜藏在国中的细作，东明君臣诸人也会将信将疑不肯轻易处置，二则是这名单是真是假，怕是连浩武帝自己都无法甄别，更何况是大臣们呢？
拿了名单，上至君王下至朝臣个个都会疑神疑鬼，不拿名单，又会担忧敌国细作在暗地里做什么小动作危及朝廷，拿与不拿都是烫手山芋，若是依着一些老臣的意思，这名单还不如不要呢，要来也是搅乱人心的祸根，倒不如向北临人讨些实惠的城池和土地，还能帮本国扩展一下版图。
名单上交于国君，浩武帝拿着单子看了半天，上面的人有朝中官员，也有一些府邸里暗藏的北临桩子，但是这其中到底有几分真假，谁也不知道。
真正高明的骗术，是半真半假地将证据放在你面前，你分不出到底孰是孰非，但是却深以为此物有用而不肯舍弃，最后伤人伤己。
浩武帝将名单交给胞弟，问他的意见：“你怎么看？”
“北临人不会放过这大好机会，如此推脱数月，不过是想在怎么面前证实名单的真实性，但是这里面的名字，我一个字都不敢信。”谢明端将那薄薄的一张纸撕去：“若是兄长看谁都像恶人，那就正中了北临皇的计谋，但是若是你对这名单上的人选假若不知，却在外面透出风声来要整肃朝纲，那真正的北临奸细反倒会自乱阵脚，于咱们排查有利。”
浩武帝深以为然。
……
沈怀安午膳是在闲云阁用的，本来想着女儿有午睡的习惯所以吃过饭就要离开，却不想才抬脚就被靖竹的声音止住了脚步。
“父亲，我有话想和你说。”
“哦？”沈怀安惊讶了一下又往回走，满脸欣慰的笑着：“怎么？女儿大了，想和爹爹说说心事？”
靖竹目光落在沈怀安发白的鬓角上，这才惊觉父亲已经不再年轻，她嘴角苦涩地笑：“女儿再大，不也是您的孩子吗？有什么事都是要和爹爹讲的。”
“有什么话说吧，爹爹就在这儿听着。”沈怀安指了指小几：“来，咱们父女对弈一局，边下边说。”
靖竹亲自将棋盘摆上，坐下的时候口中溢出两声咳嗽，听得沈怀安直皱眉：“这都多久了，咱们还不见好？”
“病情拖沓，须得慢慢将养着，难能一日两日就见好。”靖竹毫不在意地落下一子：“父亲，我想知道，您对李氏的印象如何？”
父女面前无需客套，沈怀安也知道靖竹对李氏不亲，对她口中直呼李氏姓氏并没有见怪，认真地回想了一下道：“我对她的印象大抵来自二十年前，那时她父亲去世，家中无人可依，正逢你祖母想给我纳妾，瞧上她家世清白性情温柔，便让为父纳了她。是个很通透的人，这么多年来不多言不多语，我曾经几次看见你娘……陈氏为难她，她一次都没有和我抱怨过，默不作声地一一忍了。”
这样看来，父亲对于李氏的印象似乎不差。靖竹沉吟着如何接着开口，棋子在指尖摩挲了半天才徐徐落下：“原是如此……”
她的神态不对，沈怀安再大条也发觉了异常，抬起眼和她对视：“怎么？李氏有什么不对？”
“父亲。”靖竹呼出一口气，垂着眼道：“有一件事，我想还是得和您说明。”
……
沈怀安离开闲云阁的时候，脸色有些沉。
途中遇见沈靖书兄妹说笑着要往府外走，他停下步子，对着孩子们笑了笑：“怎么这么高兴？这是要到哪儿玩去？”
沈靖玉虽然有些怕他，但捺不住心里高兴，笑呵呵地对一向敬爱的父亲说：“哥哥说北临人从他们国家带来了两只猴子，会跳铁圈还会跳舞，正在街上给大家伙表演呢，我和哥哥想出去看看。”
“猴子到底是畜生不通人性，你们看的时候小心些。”沈怀安嘱咐道：“银子不够就去账房支，被人欺负了记得回来告诉父亲。”
沈靖玉还是第一次听父亲对自己说出这么多关心的话，笑容几乎咧开到耳后，她重重地点头：“嗯！爹爹，我们晓得了。”
沈靖书和沈靖玉向沈怀安告辞后向外走，沈怀安和长随欲回长正院，才走了几步就听到长随沈故问道：“大小姐也在闲云阁闷了好些日子了，北临人的猴子稀罕，要不要也请大小姐随公子小姐们出去转转？”
沈怀安想也别想地反对：“靖竹身子弱，出去万一见了风或是被猴子伤了怎么办？不必了。”
他话音落，脚上的步子越发快了些，在他身后不远，沈靖玉怔怔地望着父亲离开的方向，嘴角原本应有的弧度不知散去了哪里。
沈靖书是男孩子，心思没有女孩子这般敏感细腻，察觉到妹妹止步不前顿时纳闷地回过头：“靖玉？愣在那儿干什么？走啊。”
沈靖玉点了点头，加快步子随着兄长向前走，只是走着走着，目光还是不由自主地回头看去，望着父亲离开的方向，沉默着咬住了唇瓣。
……