宾客散尽，厅上一片狼籍，杯盘碗盏四处丢落，硕大的蜡烛已经燃得只剩下一团红泪。一名管家模样的人踏上花厅，却是一个不小心，踏到了一块鸡骨头。偌大的花厅上，竟没有一处可以落脚的地方。
四处一张望，才发现知府大人缩在厅上一根柱头后面，乌纱斜戴，官袍肮脏，哪里还有半点朝廷命官应有的威严？管家走上前去，小心翼翼的摇醒童师闵，告知他天已经大亮，宾客们已经走完。
“嗯？哦……”童师闵揉了揉睡意朦胧的双眼，在管家的搀扶之下站起身来，看着花厅上一片狼籍，便吩咐管家赶紧收拾收拾。
“大人，今日要夷陵县视察长江堤防，您看是不是……”管家提醒道。
童师闵显然已经找不着北，晃晃悠悠的走了几步，嘟囔道：“长江有什么好视察的？年年都发大水，看与不看打什么紧？”
“不是，大人，今年朝廷不是拔了五十万贯钱下来，让整顿长江河防么？”管家上前扶着童师闵坐下，又提醒道。
不耐烦的摇了摇头，撑着疼痛难当的脑袋，童师闵说道：“哎呀，你说你一个管家，操这么多心干嘛？那长江有多长你知道吗？修得了这处，补不了那处，有钱也不能往这无底洞里扔啊，对了，昨天晚上都哪些大人到了？”
管家见知府大人对长江防河丝毫不感兴趣，自己一个管家，仰人鼻息，也不好再多嘴，回想了一下，当即回答道：“昨天晚上，受邀的大人们都到了，只有通判许大人未曾莅临，小人派人去问过了，说是许大人偶感风寒，贵体抱恙……”
“哼，这个许柱国，从他上任通判开始，就跟我尿不到一个壶里。他自诩是科举正途出身，还是辛辰科的头名状元，历来是看我不起。等着瞧吧，别让我逮着机会……”童师闵的脸上，突然浮现出一片怨毒之色。显然对这位与他同州理事的通判大人有着很深的成见。
管家听到这话，默不作声，这位童知府乃是当朝枢密使童贯老大人的义子，又是丞相王钰的大舅子，在鄂州这方，他就是土皇帝，谁敢逆他的意思？况且现在新近被天子赐封为武州郡王的小王相爷就在府上，这位通判大人也太不懂事，得罪了谁，也不能得罪王相爷啊。
“我妹夫呢？”童师闵突然想起这件事情，顿时睡意全无，坐直身子问道。
“王爷昨夜进府以后，便说身体不适，一直在客房休息。”管家回答道。
童师闵略一思索，站起身来，正色说道：“任何人也不许去打扰王爷，除了我之外，全府上上下下，都不许踏进东厢。”管家诺诺连声，心里却是犯了嘀咕，昨天那么多大人员外，捧着数不清的金银古玩到府上来拜见王相，却是连王相长什么样子，多大年纪都不知道，这得有多冤枉。
日上三竿，鄂州城里的百姓早已经为了生计而忙活开来，今天长江又发大水。庄稼淹了不少，逃荒的人大量涌进城里，好在鄂州这几年工商业发达，有钱的人都把钱投到作坊里面去了，很少再有买田置地的，只要手脚勤快一些，不难在城里讨碗饭吃。现在，汛期已过，按说朝廷已经拨给银子修筑河堤，可不知为何，迟迟不见动静。
王钰一身锦衣华服，手摇折扇，领着女扮男装的耶律南仙漫步在鄂州街头。不愧是长江重镇，人口众多，街市繁华，大街上人来人往，熙熙攘攘，一派盛世景象。看到这些情景，王钰颇为自得，自己推行新法，改革朝廷，总算是见了成效，看鄂州这情况，老百姓日子还是过得不错嘛。
一股成就感涌上心头，王钰笑逐颜开，扭头对身边的耶律南仙笑道：“你看看，鄂州这处还不错吧？今年长江洪水，我本以为这鄂州城里，一定有不少逃难的灾民，可走了这半天，别说灾民，连个乞丐都没看到。”
耶律南仙四处张望，点头道：“我也觉得奇怪，这不太合常理，城里怎么会连一个乞丐都没有？三司那班官员不是说鄂州是重灾区，百姓流离失所，请求朝廷拨给重资修建河堤么？”
王钰正要说话，忽听街上响起一阵吆喝声：“来哦来哦，淡炎记水饺，鄂州名小吃啊！”这人声音尖锐，带着鄂州独特的口音，在大街上传得很远。
“名小吃？走，南仙，今天咱们什么也不干，我就带你四处游玩吃喝。”王钰还没有穿越到宋朝之前，跟那个时代所有男生都一样，最怕的事情就是跟女朋友逛街。这女人一旦逛上街，那男人可就遭了大罪了。要掏腰包不说，最让人难以忍受的就是这些个女人们，只逛不买，连续十几家店子，她们都可以不知疲倦的逛啊，试穿啊，可她就是不买。
到了宋朝以后，以前这种苦难，倒成了遥不可及的幸福。封建社会，女人一般大门不出，二门不迈，即便是出了家门，也是忙完了事赶紧回家，生怕在外面多呆一阵。王钰记忆里，追童素颜那阵，两人好像没怎么单独在外面呆过。
两人踏进那家写着老字号的水饺铺子，见店里倒是整齐干净，可就是一个客人没有。店伙计站在门口，扯着嗓子吆喝着。
“两位相公，您要吃点什么？”来这人五十多岁，笑容可掬，弯着腰在王钰面前陪笑。
“你这不是废话么？来你这里，不吃饺子，你还能给我端出包子来？”王钰心情不错，跟掌柜的开着玩笑。
“哎哟，您说的是，请坐。”掌柜亲自动手，用手里的布巾在一副座头上扫了扫灰，请王钰与耶律南仙坐下来，便又转到后面去忙活了。看这家店，规模应该不小，这掌柜也忒小气，也不知道多请几个伙计。
不多时，两碗热气腾腾的水饺端上桌来，王钰夹起一个，一口咬下去，还真别说，皮薄馅多，那饺子皮晶莹剔透，不愧是鄂州名小吃。
“掌柜的，来来来，你过来，我有话问你。”王钰心里头着实疑惑，将掌柜的叫到自己桌前。举着手里那半个饺子问道：“你这饺子味道不错，又是老字号，怎么我看你这店里……”说完，四处一望，意思很明显。
掌柜的虽然还笑着，可却笑得有些勉强，试探着问道：“客官是从外地来的吧？”
“看出来了？不错，蜀中来的。”王钰一边吃着饺子，一边回答道。
“那就难怪了，实话跟您说吧，不光是我这家店如此，这鄂州城里，但凡靠吃喝挣钱的行当，都不好做！上个月，城里一家百年老字号的酒楼，刚关门大吉。哎呀，适逢灾年哪，树皮草根观音土都没得吃，谁还有钱来吃我这饺子？我跟您说，夷陵县您知道吧？今年长江决堤，夷陵县全部被淹，据说死了上千人呢！唉……”掌柜的一脸苦相，似乎有倒不尽的苦水，可话说到这里，却没有再说下去。因为他看到又有两个客人进了店。
“许大人，您来了？还是老规矩么？”这来的明显是个熟客，掌柜的十分殷勤，又是倒茶，又是擦桌子。那人年纪却是一大把了，估计年逾花甲，头发白了一半。穿着布衣，挽着袖口，背后还背着一个斗笠，倒像是下田耕作的农夫。可听掌柜的称呼他为许大人，莫非是朝廷的命官？
“老规矩，秦掌柜的，有些日子没吃到你的饺子罗。”那位许大人倒没什么架子，跟这市井之流也能谈笑风生。掌柜的进里间去煮饺子，那人举目四望，看到王钰和耶律南仙，恰巧王钰也在看他，两人先是一愣，随后都是微微一笑，算是打了招呼了。
这时，掌柜的端出两碗饺子，那许大人与同行的壮汉一人一碗，大口吃了起来。王钰看得直瞪眼，不是说这是位大人么？怎么吃起东西来，跟饿死鬼似的？那一大海碗的饺子，三下两下就装进肚子里面去了，自己这碗才刚吃三个，再看耶律南仙，一个还没有吃完。
“秦掌柜，钱我扔桌上啊，我得赶着去夷陵县视察灾情，先走一步，告辞了。”那许大人伸手在怀里掏着，可最终却没有掏出半个子儿来。脸上一片尴尬，瞧向身边那名壮汉，那汉子身上似乎也没有钱。
“掌柜的，那位老丈的帐，算在我头上。”王钰适时的说道。
“哪能呢？许大人，没事，您有事先忙，要是记得住，下回捎给我，记不住也没关系，咱们都是老朋友了。”都说商人惟利是图，可这位姓秦的掌柜却是个大方的主儿。许大人一听这话，倒也没有推辞，拱手一揖，临走的时候，看了王钰一眼，点头示意，这才步行店去。
他前脚一走，王钰立马把掌柜的叫到自己跟前，打听这位许大人的来路。
“这位大人可是大有来头，是咱们鄂州的通判大人，好才情，好名声，当真说得上是为官一任，造福一方。您看他穿着朴素，像个农夫，没想到他会是三品命官吧？唉，咱鄂州百姓都说，要不是有个许大人，兴许，哼哼……”宋朝的地方官制，稍大一些的州府，都设有知府一员，通判一员。共同主事，通判虽然位在知府之下，但权利却是大同小异，而且通判还有监察弹劾的职权。就这么说吧，知府就像是王钰生活那个时代的市长，而通判就是市委书记。
听到此处，王钰虽然没有什么心情吃这饺子了，把筷子一扔，脸色阴沉。掌柜的还以为自己说错话，得罪了客人，一个劲儿的在那儿告罪。
“没你什么事，掌柜的，看来你今天是一个子儿也赚不到了，我也不打算给你饺子钱。”王钰把两手一摊，作出一副吃霸王餐的样子。
掌柜一听，当时就急了，赔笑道：“客官，您，您这样子也不像是没钱的人，您说我这小本买卖……”
“钱我不给，可我给你东西，取文房四宝来。”王钰把袖子一挽，大声说道。掌柜的在这里开了几十年的店，什么人没见过，一瞧王钰这架势，心中一动。看这位官人气宇轩昂，难道是当世哪位名家？这些文人墨客，一向是淡泊名利，可他们一副墨宝，却是不能用金钱计算的。
当下，掌柜的飞奔入内，取来文房四宝，就在王钰那张桌上铺开来。后者煞有架势的甩了甩手，又拿起毛笔凌空挥舞了一阵，却不见落下一笔一划来。
“哎，你这家店叫淡炎记是吧？”王钰问道。
“对对对，咸淡的淡，炎热的炎。”秦掌柜望眼欲穿，就等着看这位官人的落款，想知道到底是哪位大家。若说当今世上，能称得上书法大家的，已故的道君皇帝算一位，奸相蔡京算一位，米芾也算一个。可他们都不太可能到这里来吧？
王钰点了点头，又有模有样的挥了几笔，突然将笔交到耶律南仙面前：“你来，我那字鸡抓似的，见不得人。”
耶律南仙早就料到他有此一手，轻笑一声，接过笔去。只见她笔走龙蛇，铿锵有力，淡炎记三个苍劲有力的大字显现在眼前。耶律南仙的字，却没有一般女人家那种绢秀，而是如刀刻斧凿一般，力道直透纸背，这与她出身行伍有着分不开的关系。
“好字！真是好字！苍劲有力，大气不凡！”掌柜的也不知道是敷衍，还是真的是行家，连声称赞道。刚说完，就瞧见耶律南仙在落款。
三横一竖，这是个王字，金玉满堂，这是个钰字。王钰？嘿，这位官人倒是跟当朝丞相同名同姓。不过，没听说现今世上有这么一号书法大家啊？不过瞧这字，倒也值两碗水饺钱了，估计这两位相公是出门在外，囊中羞涩，罢了罢了，与人方便自己方便。
正当掌柜要伸出手去，取过这幅字的时候，王钰一挡，从身后的腰带上取出一方印信来。哟，这印可够大的！印信的大小是有规矩的，这么大的印，恐怕只有朝廷命官才能用吧？
“好了！掌柜的，这三个字，你拿去作招牌。不过，别急着挂，过些日子再说吧。”王钰用力的在纸上盖了一下。随后收起印信，带着耶律南仙扬长而去。那秦掌柜拿起纸来瞧了半天，突然脸色一变，追到门口，王钰却已经不见了踪影。
“祖上积德！祖上积德！谢王相墨宝！”掌柜的扑通一声跪在店门口，连磕三个响头。
出了鄂州城，王钰与耶律南仙骑着马，问明方向，直奔夷陵县而去。刚开始的时候，倒是没瞧见什么异样，可越接近夷陵县，情况越不对头。这两天都不曾下雨，可地上却是越来越泥泞难行。很明显，这是洪水退去之后的迹象。汛期已经过了，眼下到了十月开头，不该是这个样子啊。
“王爷，你看前面。”正当王钰疑惑不解的时候，耶律南仙突然叫道。王钰顺着她手指的方向瞧过去，那不是刚才那位许大人么？只见路边一块大石上，那位许大人正坐在石头上面，低着头，同行的壮汉不停的替他抚着背。
王钰在他们面前勒住马，问道：“这位大人，怎么了？”
许大人抬起头，见是王钰，脸上露出异样的神色：“有劳过问，无妨，年纪大了，身子骨有些吃不消。这位官人，您这是……”
“哦，我们是到夷陵县去探亲的，外出多年，这才刚回乡。”耶律南仙抢着说道。
“探亲？那恐怕两位要白走一趟了，夷陵县今年被洪水淹没。百姓死的死，逃的逃，现在已经是空城一座。”许大人摇头苦笑道。
“不会吧？我听说朝廷拨了银子，让加固长江的河防，怎么连县城也给淹了？”王钰脸色铁青，很不好看。耶律南仙知道，这是他要发怒的征兆。王钰一旦发怒，少不了会有人头落地。
许大人打量了王钰好久，轻笑了一声，在随从的搀扶起站起身来，冲王钰一拱手：“这个，恕老夫不能相告，告辞。”堂堂通判大人，出行不带仪仗，甚至连匹马也不骑。这不是丢朝廷的面子，打我王钰的脸么？
“慢着，你身体不好，这路又泥泞难行。我送匹马给你，咱们一起去吧。”王钰话音一落，只见耶律南仙一踩马蹬，直接窜到了王钰的马背上。
“好身手！”那一直没怎么说话的壮汉脱口赞道。
惨绝人圜，王钰总算是知道了这四个字是什么意思。堂堂一个县的治所，没有一间完整的房屋，全部被洪水冲垮，连县衙门也未能幸免。整个夷陵县城，都陷在洪水退去后的黄泥之中。
百姓逃散得干干净净，大街上，横七竖八的躺着被洪水泡得发白发胀的尸体，已经辨别不出本来面目。王钰领军杀敌，尸山血河，早已经见怪不怪，可看到这副景象，仍旧不免心头震动。
“我靠！”马蹄踩到一样东西，王钰低头一看，竟然是一具婴孩的遗体！已经被洪水泡烂，惨不忍睹！举目四望，这夷陵县简直就是人间地狱！
这时，街那头走来一群衣衫褴褛的人，拉着一架牛车，四处收集遇难者的遗体。
“怎么搞的，这个县的知县真该拉去砍头！”王钰牙关紧咬，愤声喝道。