靖康三年十一月，归化保卫战已经进入白热化。完颜晟见十八万大军竟然攻不下一座归化城，恼羞成怒。以攻城不利为由，撤换了一名万夫长，四名千夫长。严令各军，不得懈怠，誓要拿下归化为止。
太原方面，种师中已经不抱希望了，河北兵马大元帅，康王赵构，拒不发出援兵，并从大宋与西夏边境调沈之冲的宣毅军进驻云州，监视奉宁军。如果再不有所动作，最后的结果只能是奉宁军被消耗殆尽，归化失守。归化一理失守，则幽云十六州在金军而言，就如探囊取物一般。小王相爷的话已经说得很明白了，将在外，君命有所不受。就是让种师中权宜行事，万不得已时，不必顾忌太原帅府的军令。但这样做的后果，种师中比谁都清楚，违抗军令者，擅自调动军队者，斩立决。
小王相爷派来的送信人仍旧滞留归化，并没有要动身回京的意思。种师中陷入两难境地。究竟是顾全大局，违抗军令，还是明哲保身，按兵不动？两条路摆在了这位戎马一生的老将面前。他的举动，将影响整个天下的局势。
十一月上旬，完颜晟以金国皇帝之尊亲至阵前督战，猛攻归化。数次突破归化防线，但都被种师中组织兵力打退。抱着最后的希望，种师中再次向太原帅府发出了救援信，而让他绝望的是，赵构似乎连回绝的军令都懒得下了，他的救援信如泥牛入海，杳无音讯。
十一月十六，归化保卫战的最后一天。战斗间歇，种师中抽空回到帅府，急请滞留归化州的郑僮至帅府。郑僮闻讯后，心知种师中已经作出了决定，不敢怠慢，速至帅府。
“老将军。”刚至帅府堂上，便见种师中按刀端坐。神色肃穆，帅府堂内，没有一个军士。
“请坐。”种师中一挥手，沉声说道。连日苦战，这位老将疲惫异常。劳碌奔波，在出身行伍的他看来，不过是家常便饭。让他心身疲惫的是，朝廷的态度。待郑僮落座之后，种师中起身，从铠甲里掏出一封书信，亲自走到郑僮面前，郑重的递给了他。
郑僮接过一看，“拜呈王相亲启”，这是他写给小王相爷的密信。想必在这封信中，种师中已经对王钰的意思，给出了明确的答复。
“外族入侵，社稷危急，老夫决意，率奉宁军拼死一战。上报圣恩，下安黎民。劳烦先生将此信送于王相，就说卑职感谢恩相提携之恩，将以死相报。并请转告犬子种霸，继承老夫遗志，精忠报国。”种师中一声长叹，留下了上述这些话。
郑僮暗吃一惊，听他这意思，已经作好了殉国的准备。其实不难明白，种师中此去，如果落败，军法无情，自然免不了受到太原方面的严厉处置。即便得胜，康王也不会放过他。无论是胜是败，结局都已注定。
“老将军忠心为国，不计个人得失，小人钦佩之至。返京后，必详细报与小王相爷得知。请老将军放心，有王相在，定保您老无碍。”郑僮敬他一代名将，躬身一揖，长拜在地。种师中闻言，除了苦笑，不知道还能干什么，扶起郑僮后，再也没有说什么。紧了紧手中刀柄，昂首阔步，奔出了帅府。
大金高丽两国联军，也已经作出了破釜沉舟，背水一战的架势。归化城上，箭矢遮云蔽日，火器的爆炸声，如惊雷一般，毫不歇息。整个在归化城，都在两国联军的铁蹄下颤抖。种师中全副披挂，手按宝刀，带领部将奔赴战斗第一线，鼓励士气。
守城这么久，奉宁军伤亡惨重，士卒减员十之有三。且火器，弓箭等物品消耗很大，来不及补充。再不有所行动，归化陷落，已成定局。归化城楼上，种师中雄浑的声音传遍全军：国家兴亡，在此一举，归化即尔等葬身之地！本官决意，与归化共存亡！
将有必死之心，而士无贪生之念。奉宁军全军将士，奋勇杀敌，置生死于不顾。
“都管大人，金军撞破城门！”守城将领飞奔上城楼，大声禀报。种师中闻讯后，夺至内墙往下一看，只见城门口，黑压压一片金军，高丽军已经攻至城内。守城宋军，正与敌拼死搏斗。
“众将士听令！”种师中拔出宝刀，高举过头顶。“幽云十六州，乃祖宗留于我等之基业，寸土必保！”说罢，身先士卒，往城下冲杀而去。士卒们受到主帅激励，举着卷口的长刀，挺着残破的长枪，一往无前。归化城内，喊杀声震天，风云为之色变。
以七十高龄，上阵杀敌，古之廉颇黄盖，也不过如此。种师中一柄家传宝刀，直透重围，刀锋过处，蛮夷之辈尽皆毙命。宋军士卒以身体作为城墙，硬生生将方才突破城门的两国联军挤出城外。而留守城墙上的士兵，将弓箭，滚石，火蒺藜，夹带着仇恨，一股脑的宣泄到了城门口的军阵之中。一时惨号声四起，血肉横飞，入目尽是残肢断臂。
在阵前督战的金主完颜晟，眼见金兵攻入归化，正暗喜时。又见两国联军如潮水般退了出来。心头一急，大声下令道：“卑工，突瓦儿，你们各率一个万人队，到城前增援！”身边两将，轰然应诺。
“陛下，恕臣直言，我观宋军守势，种师中已然作出了与归化共存亡的姿态。此时增兵，无异于添油，最终仍旧难免被消耗殆尽。不如……”身边参军此时进言道。
完颜晟转过头，参军迎上了他凌厉的目光，不寒而栗。但事关两国联军存亡，自己职责所在，只得直言相告道：“不如暂且罢兵，待来年再行南下灭宋。”
完颜晟嘴角一阵抽搐，望向归化城上殊死抵抗的宋军，沉声说道：“大宋积弱百年，岂能抵抗我女真兵威？如今正是秋高马肥，此时不南下灭宋，只怕将来更没有机会。王钰在国内主持变法，赵桓派他的兄弟赵构到河北挂帅，这正是天神垂怜，叫我大金一统中原。此时罢兵，我答应，数万阵亡的英灵也不答应！”
“陛下，大宋今非昔比。王钰变法，重振军威，大宋各卫，皆组建骑兵。即使我军攻入幽云十六州，夺取了北方的大片土地。然大宋南方，多丘陵，山洼，不适宜骑兵作战。那时，我军优势不复存在，只怕会陷入进退两难的地步。以微臣愚见，不如撤兵回国，待大宋内部动乱时，再作计较。”平心而论，这位参军的话，可谓冷静中肯，不失为真知灼见。
但完颜晟刚愎自用，此时哪能听得进这逆耳忠言。将大手一挥，怒声喝道：“我意已决，勿再复言！”
“陛下！若不听忠……”参军的话讲到此处，却再也讲不下去了。因为完颜晟的刀锋已经架到了他的脖子上。
“你三番两次主张退兵，若非宋军奸细，便是女真叛徒！我岂能留你！”话音一落，刀锋划过，那忠心为主的参军，立时从马上扑倒在地，一命呜呼。四周文武大员，见此情形，谁还敢再妄言退兵？伴君如伴虎，这句话不仅仅适用于汉人王朝。
残阳如血，将天空映照得一片血红。落日的余辉下，入目尽是阵亡将士的遗体，不论大宋，金国，或是高丽，士兵是没有对错之分的。战争的责任，不在士卒。
归化城墙外，一座尸体堆积而成的山峰，分外醒目。而墙头上，随处可见暴尸于外的宋军士兵。狼烟未熄，旌旗犹舞，金军将帅观此情景，由衷感叹，尸山血河，并非我女真人所独有。以自相残杀而闻名于世的汉人，竟也有如此团结的时候。
他们永远不会明白，中华有史以来，从来不缺汉奸，不缺贪生怕死的皇帝，不缺鼠目寸光的大臣。可也从来不缺为国征战的勇士，不缺忠烈常昭的英雄。正是这一代又一代的有志之士，抛头颅，洒热血，置个人生死于度外，抵抗外敌，才使中华屹立于东方，数千年不倒。
完颜晟自幼随其兄完颜阿骨打征战沙场，灭辽之战中，奋勇当先，所到之处，无人可挡，被称之为女真的战神。什么硬仗，苦仗没有打过，可像归化这样惨烈的战役，这位金国皇帝也是头一遭碰到。看来，日穷西山的辽国，果然不能与大宋相提并论。以重文轻武而著称的中原王朝，竟也不缺少敢战之士。
归化久攻不下，完颜晟已经渐渐萌生退心。可他明白，这一去，至少在几年之内，大金无力再大举挥师南下。恐怕那时，经过王钰变法的大宋，会更加强大，更加不可战胜。
“中华真的不可战胜？”中军御帐口，金主完颜晟遥望归化，喃喃自语道。这位雄心勃勃的金国皇帝，被宋军的勇敢搅得有些慌神了。正沉吟时，军士入报，光禄大夫左卿明求见。
完颜晟正欲召见这位光禄大夫，当即命其入内。左卿明，祖祖辈辈皆为汉人，为大金国汉臣之首，向来为完颜晟所倚重，常对女真大臣言道，我得左卿明，如匈奴得中行说。不多时，一位骨格清奇，身长七尺，形容伟岸的汉臣入内拜见。
“光禄大夫不必多礼，坐吧。”完颜晟略有些疲倦的说道。
左卿明见豹头环眼，满面虬髯的完颜晟眉宇间竟有忧虑之色，心里已经明白八九分，遂问道：“陛下可是为如今宋金态势所困扰？”
完颜晟微叹一声，无可奈何的说道：“正是，自我女真人崛起以来，攻必克，战必胜，灭辽之战，势如破竹。谁知到了大宋这里，竟然连折两阵。当初在咸都时，卑工率大军攻城，竟被王钰打得几乎没有还手之力。如今我御驾亲征，又被种师中阻挡在此。你们这些汉臣，天天在我耳边说，大宋积弱，大宋积弱，我倒是有些不明白了，这还叫积弱？我十八万大军，如今只剩下十一万人。高丽三万步卒，几乎全军覆没。依我看，就是原来辽军鼎盛时期，只怕也不过如此。”
等他一顿劳骚发完，左卿明才不慌不忙，从容笑道：“陛下，臣的话并没有说错，大宋的确是百年积弱。当初宋太祖皇帝立国时，立下了扬文抑武的国策，这就是大宋积弱的根源，百年来，大宋屡次对外割地赔款，委屈求和。先后计有辽国，西夏，大金三国，从大宋得到了丰厚的岁币。卑臣听说，近来连海外日本小国，竟然也向大宋提出了岁币要求。但王钰这个人的出现，倒是让大宋有了一些转机。此人远见卓识，早就预料到了契丹人会灭国于女真，在辽国尚未灭亡时，便已对我大金起了戒心。他被宋朝皇帝召回京师后，留下了种师中镇守幽云，眼光可谓独到。”
完颜晟听他满嘴都是对王钰的赞扬之词，心中不悦，哼道：“照你这么说，那王钰便已成为大宋的中流砥柱，我大金想要南下攻宋，是痴人说梦了？”
“非也。”左卿明笑着摇了摇头，接着说道：“陛下，容臣细说。咱们从王钰这个人的发迹说起。此人当初不过是大宋京城里的一个小混混，因为他堂姐李师师与赵佶有染，靠着这裙带关系受到了赵佶的重用。不可否认，此人的确有些真本事。否则，也不可能以二十少年，封侯拜相，总理朝政。臣对王钰这个人的事迹深入研究，发现他的发迹过程，跟大宋时局的变化有着莫大的关系。”
完颜晟听到此时，听出一些意思来，遂催促道：“接着说下去。”
“王钰踏入仕途，可以追溯到当年宋辽蹴鞠国战。他因为脚下功夫了得，被赵佶任命为国队总教头，给了一个八品承事郎的头衔。后因其能言善辩，被命出使辽国。竟然将幽云十六州租借回来，此可谓奇功一件。回国后，立即被擢升为殿帅府的副长官，手握兵权。后梁山宋江作乱，此人被授予兵部尚书的头衔，却被剥夺了兵权。再后来，就是我们所熟悉的幽云都总管了。到此时为止，王钰已经成为大宋权臣之一，手握重兵。陛下，看得出来，王钰的每一次升迁，都跟内忧外患有关。”
完颜晟细加揣摩，疑惑的问道：“你的意思是说，赵家父子重用王钰，都是因为他这个人的确有用？如果……”
“不错，汉人的习性，历来是飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。大臣功高盖主，其结局只有一个，就是死。如果王钰对皇室赵家来说，没有用处了，那他的下场就显而易见。”左卿明夸夸其谈，完颜晟虽知他这是典型的文人看法，却也不是没有道理。
“那依光禄大夫之意，我大金该当如何？”听到这里，完颜晟其实已经成竹在胸。
“陛下，依卑臣愚见，王钰，是大宋中兴的一面旗帜。若王钰一倒，则大宋最后一丝希望也随之破灭。陛下不妨退兵，表面与大宋修好。一旦大宋皇帝见到西北无战事，而国内又趋于安定，那王钰的死期也就到了。此次我军南下，赵桓不让熟知幽云的王钰挂帅，而派其弟康王赵构到河北，已经释放出了一些讯息。”
完颜晟听罢，也深为为然。大宋若有王钰在，的确是女真人南下的拦路虎。若王钰一倒，镇守幽云的种师中等人失去靠山，那时事情就好办多了。只是，此次南下，两国联军兴师动众，若就此退去，恐为天下人耻笑。无论如何，也要给种师中以重击，那时再行撤军。
“好，就依光禄大夫所言，我决定……”完颜晟心情为之一舒，猛然起身，话未说出一半，忽见帐外众将仓皇奔入。
“陛下，大事不妙！归化城三面，杀出无数骑兵，正奔我军大营而来！”
杀出城来？归化城里有大规模骑兵，这不足为奇。王钰改革军制，大宋北方各卫戍区都组建了骑兵，这一点，大金早就得到了消息。但此前探子回报，太原方面给种师中下了死命令，坚守不出，不得擅自调动军队。难道他不顾性命，甘冒杀头大罪，领军出城？
正犹疑间，喊杀声已近。左右皆劝完颜晟速作决断。此时天色已暗，宋军已经抢占先机，金军处于被动。若死战，即便得胜，也于事无补，不如撤军。完颜晟当即下令，全军撤退。
大宋靖康三年年末，幽云卫指挥使种师中，率部出城偷袭，金军仓皇撤退。留高丽柱国大将军朴正臣所部断后。朴正臣残部，陷入宋军重军围困，部下伤亡殆尽，而朴正臣本人，也被种师中俘虏。
消息传出，举国欢腾。而种师中却没有半点喜悦之情，他知道，等待他的，是赵构严厉的军法处置。果不其然，金军撤退后，赵构立即召各卫指挥使至太原帅府议事。种师中刚进太原城，便被控制起来。接着，赵构以不遵军令，擅自调兵，纵兵抢夺，图谋造反四条大罪，将种师中打入太原大牢，听候发落。并同时向朝廷上奏此事，请求对种师中严加制裁，以严肃军纪。
而与此同时，赵构调西夏边境军队进驻云州，造成了极其严重的后果。西夏本来向大宋称臣，大宋每年送给西夏相当数量的岁币。两国之间，虽然摩擦不断，但都控制在较小规模以内。靖康三年，西夏见边境驻军被调走一部，遂生不臣心，驱赶士卒八万，由夏州出兵，直接威胁太原。赵构大惊，派遣陕西卫指挥使范宏拒敌。在这个时候，东北方面又传出消息，金国听闻西夏举兵，又有回兵南下之意。众将皆劝其放种师中回幽云镇守。赵构坚持不从，惊慌失措，带兵仓皇南撤。
消息传到汴京，刚刚还沉浸在胜利喜悦中的赵桓，几乎不敢相信。
敕造宝国公府，刚刚处理完蜀中洪灾的王钰，又不得安宁。宋金，宋夏边境接连告急，朝廷乱成了一锅粥。王钰身为右仆射，主持变法，总揽朝政。左相蔡京，已经被剥夺大权，赋闲家中。