乐修篁坐在夏洛荻对面, 藏珠殿如今里外都是新来的禁军，或者说是原帝江关随调入京的将士，他们倒不认得什么红线娘娘，只知道迎接的是位天下闻名的贤相。
很快, 他便要官复原位了。
但毕竟时辰未至, 乐修篁还有些时间找昔日最得意的弟子闲谈两句。
这一次, 夏洛荻再也没有那时对峙的狼狈，她甚至手里还拿着她在乐氏门庭里做弟子时日日不离手的《乐氏治世杂论》，一章章翻阅间, 还一心二用，像个观棋者一般口吻冷淡地分析情势, 见微知著地推测出了宫里正在发生怎样的宫变。
这倒让乐修篁想起了她还叫“秦不言”的时候。
“秦姝”的名头是很响，却不像外人以为的那样养在深闺里，过着不谙世事、养尊处优的日子。
以“秦姝”之名扬于四海时，秦不言这位国公嫡孙女, 时常举办四季文会，遍邀下帖的王孙公子与会，名为相亲，但那些王孙兴冲冲去了秦府, 最后却都是空着荷包出来的。
秦不言有个规矩, 想见她和秦不语就需对诗, 对不好的, 按文采高低罚钱，以去浊气。而罚的钱，都去赈济灾民、捐赠学塾去了。
哪家的贵女做这般荒唐的事，她家里人管不得她，外人也不介意被这么一个俏佳人骗，一时引以为风雅之事。
可好景不长，秦家叛国案发，秦氏一族覆灭，而后的七年，她再未展露过任何少女时的才情。
“……秦公死后，为师本想去保住你们，但无奈赵王的人下手更早。那时还当你们都死了，没想到天不绝汝，你竟能从流民里活下来，还找到我这里。”
乐修篁还是一副落拓打扮，灰色的、起皱的儒生文士袍，旁边贺公为他新制的朱紫官袍他碰都没碰。回忆到某一幕，脸上带着少许困惑。
“你是怎么活下来的？怎么就……有那个志气，敢叫我收你入门，教你救世之道？”
夏洛荻平静地看着这个灭门的仇人，道：“我万幸没死，被江水冲上荻花滩头时，本想借路过商队逃难，却因满身泥泞，有生以来第一次被人说丑。”
——哪儿来的丑东西，燕人都要南下了，别挡爷的道！
“……我浑浑噩噩去了东海郡，路上还挨了个不知道哪里的王爷一鞭子，说他是要去见秦姝的，叫我别污了他的眼。”
“等到了东海郡，又听说北燕的军队即将来此屠城，万念俱灰时，我便索性睡在城门，等骑兵来了，第一个踩死我，算是一了百了。”
“那天天亮后，城外终于传来了马蹄声，城门开时，我见到的却是一支军容整肃的魏军。他们人不多，而即来的北燕军队有五倍之于他们……他们却要留下来守城，和东海郡共存亡。”
说到这里，夏洛荻已然心如铸铁，平静地说道：
“若以你的学说而言，人心本性为恶，他们有的是时间逃命积蓄力量以策求存，那他们为何要留下来？甚至之后也无人提起过这份功勋，甚至那守城的藩王都不愿留下姓名。”
乐修篁已然知道她指的是谁，东海郡守城战，是越王第一次彰显领军之能，在各路藩王、诸侯里是唯一取胜的存在，但却因此被朝廷所忌惮。
“历朝历代皆有此种固守忠义之辈，大势之下，于大局无用。”他说道。
“但他得到了我。”夏洛荻轻声道，“他的兄弟们弃百姓救美人，两者皆失。而他，弃美人救百姓，却两者皆得，若按你唯利害之论、人心不存，此为何解？”
乐修篁皱了一下眉心，终究还是摇头道：“特例而已，不足以为证。”
夏洛荻道：“你经历先帝封逑一朝，看尽苦厄，自以为世道沦堕落，唯有覆灭王朝才能彻底改变这个活地狱。所以你选择抛弃人心，以为自己能为这世道开辟出一条出路……在我看来，此种腔调，实为可笑，你和自比为神的红线娘娘并无二致。”
“她为私，我为公，是本质不同。”乐修篁虽然这么说着，但或许是因为在夏洛荻脸上看不到一丝失败者该有的晦暗，反倒让他有了一丝躁郁。
传道一生，他不能质疑自己的道。
“不同吗？你们都否定人心，都通过不择手段地杀人、夺势，以期让天下变成你们眼中的模样。”
对于朱瑶兮，夏洛荻从见到她第一眼就放弃规劝、说教，因为她这种人是知错而不在乎，越是斥责她的恶，她越觉得自己能为非凡。
而乐修篁是求道入魔，混沌的世道里，他早已分不清是非。
“我已得救世大道。”乐修篁缓缓道，“我自圣贤文章中所得，为的是千秋万代存续之道，天意终究会站在我这边。”
“是吗？你自认得道，纸上畅论天下事，字字句句‘为天下好’便觉自己有生杀他人之权。可世间岂止读书人有道？那世间未有文字、甚至无孔孟之时，先人何以扶持至今？”
乐修篁一怔，夏洛荻将他的著作翻开来，道：
“百姓勤耕织，官吏罚善恶，这不是道？”
“将士守国门，君王死社稷，这也不是道？”
“哪有那么多道，天下人为求身家存，为求四海和，故而日日耕作，故而保家守国，这本就是摆在你面前、你却视而不见的道！”
夏洛荻每说一句，就将乐修篁的著作撕下一把，到最后，往上一抛。
白纸飘舞着落下，昔日被她所奉为圭臬的教条文字，此时此刻一文不值。
穷极一生的治学心血雪片一样纷纷扬扬落在眼前漆黑一片的棋盘上，乐修篁那恍如封冻了几十年的沉静面容出现了一丝裂痕。
他很清楚夏洛荻曾彻底接受过他的学说，她和朱瑶兮那种“天下一切当为我死”的绝对私心相反，她可以做到“公心”的极致，只消把人性抛却，就是最完美的圣人。
“你曾认同的……”乐修篁缓缓道，“我们要彻底改变这王朝独尊的世道，推崇圣贤以治世，为的是让往后千秋万代的百姓能不再受一家一姓的昏聩之主所祸……”
“是，我认同，我认同的是以我残躯换千秋清平，而非残害百万黎民而换取的一场空梦，而你就是那个发梦的疯子。”
“不明是非，不晓善恶，凭着读了两本书自以为晓得世间万理就敢轻贱人命，什么读书破万卷，读的废书！做的废人！”
废人。
乐修篁耳中一阵嗡鸣，片刻后，几声稀稀落落的拍掌声在身后响起。
新来的禁军左右让开，朱瑶兮一袭如新嫁娘般的火红宫装，不知何时踏入了藏珠殿里。
“老师，我早说过，师妹是无法劝服的，独你偏心她。”朱瑶兮理着手腕上的金饰品，随意道，“与其争论这些虚无大道，倒不如回头看看，我手上可是劫材已满，唯欠老师一阵东风相助。”
言罢，门外隐约站着薄有德的身影，正恭顺地等着乐修篁跟他走。