“大人啊，我这一路可不容易啊，那海上巨浪滔天不说，南洋上到处都是郑一官的船队，我们乘坐的海船就像做贼一般，差一点就被打沉了！”
刘衍肯定的说道：“没错，这是一种比稻麦产量更高的粮食作物，而且非常耐旱，眼下大旱之年，也依然可以种植、收获。不过要防备蝗灾，要多准备一些鸡鸭在农田四周喂养，并且想办法防治。”
一边说着，杜峰一边小心翼翼的将“腰带”拆开，从麻绳中抽出了好几根植物茎秆来，说道：“大人，这番薯秧苗随栽随活，只要没有枯死就好。”
“嗯，那就好。”
刘衍说道：“你告诉杜峰他们几人，只要番薯顺利种植下去，并且成功存活了，本镇给杜峰赏赐一百银币，另外三人每人赏赐五十银币。等到收获的时候，每十石番薯，奖励他们五十银币，上不封顶！！”
“青州府城这边基本上见不到蝗虫的踪迹，现在府城周边划定一处农田，作为试验田，将这些秧苗尽快种植下去，以免这些秧苗死掉。”
见张耒半信半疑的样子，刘衍说道：“相信我，具体的种植技术，让那个杜峰教给农部的技术人员，要尽快部署下去。”
“好啊，你可算是立下大功了！”
“哈哈，谢总镇！”
“现在小吕宋的那些佛郎机人非常狡猾，严禁番薯被带出去，小老等人没办法，只能将番薯秧苗截取出一些茎叶，然后切成小段，把这样小段的番薯藤编到麻绳中，这才有惊无险的带了回来。”
刘衍笑着让几人起来，说道：“你们四位先下去休息几天，住处王部长已经安排好了。三天后，你们便到农部报到，协助张部长推广番薯。”
此时看着几人狼吞虎咽的样子，王炆镇直接让仆人再去弄些饭菜过来。
“遵命！”
“大人，这就是番薯？这个东西真的能代替粮食？”
“另外农部参与的所有人，也都有赏赐，每十石二十银币！”
杜峰吃惊的张大了嘴，随即便被王炆镇拉着又问了一遍：“到底找到了没有？”
当带回来的番薯秧摆在刘衍面前的时候，杜峰和三个随从正在总兵府正堂上大快朵颐，几人已经许久没有吃到正经的饭菜了，出海这段时间，每日能吃到臭鱼烂虾就烧高香了，很多时候都要挨饿。
“唉！不容易啊。”
随后陈振龙用了类似于杜峰的办法，把番薯藤绞入吸水绳中，再涂上污泥，终于瞒天过海带回福州，赶快上报当时的巡抚金学曾，庆幸的是巡抚金学曾非常重视，下令着重培植。
王炆镇笑呵呵的带着杜峰等人下去安顿，刘衍则留下了张耒。
随后张耒将所有的番薯秧苗小心收好，急匆匆的带人去找杜峰等。
王炆镇认得出，那三人就是当初杜峰带走的十几个随从里面的。
刘衍又对王炆镇说道：“王部长举荐有功，也奖赏一百银币，另外今年你在政务部的俸禄，也提高一成。”
王炆镇随后拉着杜峰等人，叫上张耒，一同前往总兵府。
“本镇会从亲卫营中抽调兵马，日夜驻守在试验田周边，你也暂时将赈灾的事情交给手下人去干，你带着杜峰就钉在试验田里，这头一茬番薯，必须种植成功，这可关系到青莱镇，乃至山东、天下亿万百姓的口粮问题，多重视都不为过！”
番薯又名山芋、地瓜、红薯等，这个东西的叶茎都可以吃，在后世几乎国人无人不识，可是在此时的明末，知道这个东西的人却寥寥无几。
陈振龙见当地种有朱薯，也就是番薯，见这种东西耐旱易活，生熟都可食，有“六益八利，功同五谷”，很想把它带回祖国，便不顾盘踞在吕宋岛的佛郎机人禁令，将番薯藏起来带着出境，没想到被海关查收到，受到了严厉的拷打，几乎丧命。
“好不容易到了小吕宋，那边的佛郎机人又扣押了我们的海船，随行的十几人也是死的死、逃的逃，几经辗转，就剩下我们几个，最后还是上了一艘前往福建的贩私船，才九死一生的回来……”
说着，杜峰便掀开上衣，露出了一根麻绳状的腰带，另外三人也是如此。
“啊！”
按照后世的经验，番薯需要在每年三月左右种下，三到四个月左右便可以收获。山东这边可以做到一年一熟，而南方条件好，可以做到一年两熟。
刘衍估算着带回来的番薯秧苗，四个人大概带回来几十段，种下去也没多少，估计今年的收获，都要作为来年的种子使用。
“希望番薯的收获季节能赶的上，希望在几年之内可以推广到整个青莱镇各处。”
刘衍知道明末天灾不断，要是没有番薯这种高产作物作为保障，在连年灾祸之下，就算是青莱镇各处，也是会饿死人的！