邕州，州府。
庭院深深，高围圈揽，壁上藤蔓交织横生，如无人管束，肆意疯长着，将一座知州大府显得绿意勃发，却生不出欣赏之情。
一人疾入府门，行色匆匆，如远赴入战场的士兵，满脸灰烟尘土，其穿石道，过长廊，直入深府，无需下人领路，亦无人作拦。
“砰砰。”
屋门大开，却仍响起两声门叩。
“杨大人，别来无恙啊！”话语间，来人入屋，自便而坐。
杨守研撑着椅子起身，半恭半敬道：“曹使远道而来，辛苦了！”
他一边说话，又朝门口下人轻一挥手，使下人奉上清茶，遂屏退而去。
曹维将茶盖翻开，倒放在一旁，杯中的清香飘然上跃，沁透心脾：“大人说，今后之事，不必再多此一举向他通报，该如何就如何，杨大人……可懂否？”
杨守研围着书案转回，还没入座，便是一愣，随即又自然转身，颔首礼笑：“是是，大人思虑周全啊。”
曹维笑了笑，像菩萨扬起的嘴角被人抹掉了一边，看不出慈祥和目，却是诡异瘆人。
他端起茶杯底，缓缓递到嘴边，轻嘬一口：“大人自然是周全，杨知州却是过誉了，此番我亲自来传，可谓诚意十足了。”
杨守研依旧中规中矩的笑：“是是，多谢大人、曹使关怀了。”
曹维又一声哼笑，放下手中茶杯，没有再看杨守研，起身便往外走了。
人走没后，杨守研才收回了嘴角，作为南边主州的知州，他早已习惯脸上挂着无需自主的笑，因此不觉费劲。
他步步虚空，又要往书案后走，然而刚走两步就觉乏力，随意坐到偏旁的椅子上，不想再挪动，只盯着那杯尚有余温的茶发愣。
入酉，靖州城外。
丛林夹道，道间人迹寥寥，路过马匹更是疾驰而往，不作稍停，更不说悠哉行走。
却有两人两马为异，缓缓独行。
戗画冷着脸，看一眼旁边的人，确实是看不出着急，才道：“此信，可缓？”
萧案生没答话，俯身从挂在马脖子上的包袱里取出一小纸包，侧手递给了她。
戗画耐着心打开，以为是地图或信件，结果被身下的马一颠簸，从里蹦出一小颗瓜，落了地就直往后滚。
她回头看着那颗渐去渐远的瓜，心生可惜，但没显在脸上，又看了一眼旁边那人，还是不搭不理地看着前路，看来不打算作何答复。
戗画回过头，低头看手上的包，觉得也不必跟吃的置气，拿起一颗放到嘴里，甜得封住了她的嘴，便不再问，也不再理他。
萧案生没故意看她，却也将她的样态尽收眼里，心里愉快作成嘴角的笑——她其实复杂，却明明简单。
他一边留意戗画，一边想起汤田不知是自己明事，还是经人提点，竟没吵着要跟来，而是随着连云一同去了梧州。
二人难得一路和气，尚有余情地观澜了一番城外空阔的风景，缓后入了靖州城。
州城内倒是一片热闹非凡，已点起重重灯火迎夜，不同大城大州的雍容华贵，反而人来人往间流露着熟稔，都像是隔壁邻里，一路道长话短。
戗画四面看尽，街侧铺肆密密麻麻，也认不出那处有自家人，只好作罢，随意入了一家门面稍大，位置稍亮堂的邸肆。
此时已过酉，肆里食客以去了大半，剩下多是住客。