前方两百米外，是一座青石的小型堡垒。石堡上到处是厮杀的血迹，散落的尸体和折断的箭只。望楼最高处则插着塔拉斯科王室的鹰旗。一名黄甲兽盔的美洲虎武士浑身染血，大步登上望楼的顶端，一把将鹰旗折断。在他身后，墨绿色战衣的资深武士神情肃穆，低头递上新的旗帜。
随后，美洲虎武士用力的把旗帜插在最高处。他迎着长风，猛然一声呐喊，呼唤着主神的神名。旗帜就在风中展开，展露出太阳与蜂鸟的鲜艳标记。此时此刻，看到这振奋的一幕，数千名墨西加武士一同高声欢呼，赞颂主神赐予的胜利！
山丘上，伊斯卡利同样低下头，伸手遮住突出的颧骨，默默祈祷数句。接着，他表情冷厉，眼中闪烁寒光，平静的唤着身旁亲卫。
“此战俘虏多少？”
“两百塔拉斯科武士，五百民兵，大多受伤。”
“一个不留。”
伊斯卡利冷酷的挥手，声音淡漠如常。这处石堡抵抗坚决，面对数倍的敌人、强力的长弓还有投石的轰击，依然坚守了足足五日。联盟的武士在登城时，同样死伤了两百多人南路指挥官不准备给任何俘虏改信的机会。
亲卫低头应诺，随即大步离去。片刻后，随军祭司搭建起简易的神台，向至高的主神祈祷，献上进献的牺牲。很快，神圣的吟唱声回响在堡垒内外，数千武士们跪倒在圣火前，感受着心灵的慰藉，恢复着战斗的意志。
伊斯卡利同样跪下祈祷。他口中喃喃低语，心神却随风飘向都城。
“七月已经过半，锡塔夸罗邦只攻下了三分之一。塔拉斯科人的抵抗越来越顽强，武士的损失越来越多。尊敬的国王，您什么时候，能带着大军抵达？”
长风继续行去。南路指挥官身后，是一个个连续的木头营寨，直到粮道起点处的拉齐科邦。在营寨外围的山林间，散落着许多塔拉斯科装束的尸体，把身下的土壤染成红色。而营寨守护的周边，则有一处处浅浅的土丘，埋葬着墨西加的武士与民兵。片刻的呼喊厮杀后，便是永远的宁静安眠，无论敌我。
温暖的阳光洒落，数百里一视同仁，地面上却换了模样。此时的墨西加谷地中，到处是一片郁郁葱葱。道旁的野盛开，农田中的青苗茁壮成长。
农夫们悉心除去田间的杂草，照料着玉米、大豆和南瓜。他们偶尔停下劳作，看着道旁行来的大队民兵，看着他们手中尖锐的石矛，还有背后高高的竹篓。这是往南方前线运输粮食的民兵。
等前排的武士过去，大胆的农夫会轻声的询问两句，问一问西方的塔拉斯科人，究竟是个什么模样。两百里外的厮杀，发生在敌国的领土上，联盟的春耕便一如既往。对联盟的平民而言，战争仿佛远在千里之外，世界的尽头。
湖中都城的居民就明显见多识广。他们在北城特拉特洛尔科的大市场上议论纷纷，繁忙的商队带来最新的不准确消息。在社区祭司们的引导下，都城居民高声谈论，想象着势如破竹的战局，商讨着注定会取得的胜利。
国王宫殿中，阿维特高居王座之上，身披威严的华服长袍。他手中拿着最新的纸质书册，正在查阅特斯科科湖区的动员报告。在国王身旁，吉利姆束手躬立，拿着纸笔，神色庄重，没有发出一丝声音。
国王把所有的军事调动，都稳稳的掌握在手中。他看着纸册上的记数符号，快速的准确心算，也无需别人汇报或者帮忙。半晌后，阿维特才满意地点点头。
“各地的附庸都还算老实。瓦斯特克人、米斯特克人、萨波特克人，都送来了夏季的第二次贡赋。遥远的萨波特克人做了些手脚，贡品只有联盟要求的三分之二。联盟忙于耕种与战争，确实不可能对他们出兵。不过，这更像是附庸们的试探，不能随意纵容！”
阿维特思索片刻，立下决断。
“吉利姆，调遣三千精锐武士，五百美洲虎贵族。让他们去南方米斯特克绕道一圈，宣示下联盟的武力，再向西加入南路军的序列。同时，派遣使者前去斥责萨波特克人，让他们把贡品的缺额补偿在秋收后的贡赋中！”
吉利姆点头领命，记下旨意。他低声问道。
“王上，您会在秋收后出征。如果那时南方的第三次贡赋仍然有缺额，该如何处理？”
国王微微一笑。
“那就把缺额记下，补偿在新年的贡赋中。如果还有缺额.联盟现在不会兴兵，但是会牢牢记住，以后一起来算！”
吉利姆庄重的点头。
“王上，战事一开，物资消耗如同烧荒的山林，一片片消失无踪。联盟的人力物力全面吃紧。如果不是各地附庸的贡赋，恐怕难以维系。塔拉斯科人只会比我们更艰难。”
阿维特赞同的点头。
“前段时间的回报，伊斯卡利的南路军进展不错，已经攻陷了最外围的一圈石堡。只要拿下锡塔夸罗，塔拉斯科人就无险可守了！修洛特的北路军也成功在勒曼河立足，牵制住大批的北方敌人。至于后面怎么打，就要看他自己的发挥了。”
吉利姆低头行礼。
“南路军是西征的主力，北路军终归只是偏师。只要殿下能够吸引住查帕拉湖区的援兵，始终维持着对阿坎巴罗邦的压力，就是大功一件！”
闻言，阿维特轻轻一笑。他没有多说，只是平静下令。
“吉利姆，继续给联盟各城邦派遣使者，督促他们尽快动员无需耕作的武士，赶赴南北前线。秋收之前，要再发动一波攻势！同样，给各主要势力派遣使者和斥候，试探他们对联盟的态度，观察军事动员情况。告诉阿卡普，他在宗教圣城乔卢拉做的不错！让他继续和那里的祭司长老们谈论神学，再给他送一批特制的烟草和圣水！”
听到圣水的名字，吉利姆手中一滞，面色终于微变。瞬息之后，情报官又恢复了正常，继续在手中记录。
随后，阿维特站起身，透过宽阔的门窗，看向西北的山脉。他心中默默思忖。
“修洛特，你当不会让我失望.”
此时，在遥远的宗教圣城乔卢拉，高耸的金字塔圣所中，阿卡普莫名的浑身一颤。他穿着华丽的长袍，面如冠玉，翩翩如神灵的使者，正在和一群头发白的老者笑谈。
浓郁的神烟在圣所间飘荡，弥散着怡人而迷醉的奇异气息。
“阿卡普长老，你刚才谈及的神灵至高观很不错，为何突然停下？”一名看似慈祥的尊贵老者盘腿坐在正前，笑眯眯的开口询问。
阿卡普微微思索，感觉一切正常，就同样温和的笑谈道。
“尊敬的祭司领袖，您燃烧的神烟太过珍贵，让我一时迷醉，浑然忘我。”
祭司领袖哈哈大笑，随即挥手示意。数名衣衫曼妙的侍女随即上前，在铜制的精美香炉中，投入更多珍惜昂贵的草药和朵。
“那便请阿卡普长老继续忘我，和高于一切的神灵在梦中相会！”
(本章完)