戏台子是搭在小花园里已经结了冰的小池塘上。
而临时搭起来的戏台子对面则是一排由倒座房改出来的抱夏，如今挂了夹板帘子，或垂或卷，里面升起了烧得红彤彤的火盘，烤着地瓜和豆子等物，几张矮足长榻呈燕翅摆开，榻前几上摆了果盘、茶茗，左右还各置一掐丝珐琅的荷叶形漱盆。有几个跟着家里的长辈同来的孩子正在里面嘻戏玩耍，时不时传来一阵阵欢闹声。
乔夫人小心翼翼地扶着李老夫人先行落座后，又殷勤地招呼着众人入坐。一阵客气之后，相熟的夫人们两两相邀入座，一心想和曹夫人搭上话的秦氏只得挤在曹夫人的旁边，和乔夫人的弟媳妇黄氏坐到了一张长塌上，而小姐们则集中坐到西边树起了屏风的隔间里。
一个穿着月白底团花锦衣的修长男子低着头走了进来，拱手将烫金帖子献上：“请夫人们点戏。”
西边的隔间里就有人透过屏风描了一眼，然后兴奋的道：“是严家班的严青！”
一听今天来唱堂会的是严家班，有几个淘气的小姑娘就按捺不住心里的激动，就凑到了屏风边挤着脑袋问：“哪呀？哪呀？”
初来乍到的姜姝并不太懂京里的这些事情，也就好奇地问坐在她旁边的黄怡道：“这严青是谁呀？”
“这个严青啊，是严家班的台柱子，不但人长得一表人才，那戏唱得也是没得说。”同样是一脸兴奋的黄怡如数家珍的和姜姝说道，“每年请他们去唱堂会的都得提前排着号呢，这也就是姜阁老家宴请，他们不得不给这个面子，要知道去年我们家请他们唱了一场，都等了一个多月。”
被黄怡这么一说，姜姝的心里直痒痒，她倒也想去屏风瞄一瞄那严青，可屏风前已经挤了好几个人，早已没有了让她插足的地。
外间的夫人们拿着那份烫金帖子研究了好一阵，只听得有人道：“还是点文戏吧……这武戏噼里啪啦的乱打一通，不是翻过来就是跳过去的，也听不清唱的是什么……”
“《浣纱记》、《珍珠记》、《牡丹亭》……”就有夫人拿着那戏单念了出来，“哎，你们喜欢听哪一出啊？”
“都行，都行。”就有人笑着说道。
“那就《牡丹亭》吧，”拿着戏单的夫人笑嘻嘻对一直候着的严青，将手中的戏单还给他道，“都说严老板的女装扮相是艳冠群芳，我们今日可要一饱眼福了！”
“这位夫人过奖了。”严青双手接过烫金帖子谦虚的应承着，可态度却是不卑不亢。
这又引起了屏风这侧小姑娘们的一阵低声惊呼。
一阵锣鼓喧天中，一身杜丽娘装扮的严青踩着鼓点就上了台，他才一亮相，就惹得爱热闹的李老夫人喊了一声：“赏！”
有人用红漆描金的茶盘托了五个明晃晃的大元宝过去。
姜婉看得咋舌。
那元宝每个足有二十两，这一托盘就是一百两。
而看到这一幕的永盛侯曹夫人，脸色却阴沉得能滴出水来。
一旁的秦氏一脸关切的问道：“曹夫人您这是怎么了？是觉得哪里不舒服么？”
秦氏的话引来了众人的注意，大家这才发觉曹夫人的脸色非常糟糕。