双方合战数十，相持甚急。
曹操惊骇的的对身旁谋士们说道：“兖州之争时，孤与吕布苦战濮阳，激战一日一夜，便以为艰苦卓绝，莫能有过之者！如今与刘玄德之争，恐尤在其上！”
但事实证明，曹操的预估实在是太乐观了。
下邳城的巷战虽然不像长安之战一样，打了整整八天。
可激战直到第二天夜里也没有分出胜负，此时战事已经远超他曹操与吕布在濮阳最艰苦的一战十几个时辰。
但曹军到底还是占了出其不意的先机，哪怕士卒疲惫，也有近三万大军猝然抵达下邳城下。
而刘备军在下邳只有四千余人，即便全力奋战，亦难免处处受围。
陈到率数百人争夺武库，被数千曹军围困，尤其于禁赶到之后，他的部队军纪严明，阵列森严，没有纵兵劫掠，以堂堂之阵，将陈到包围。
两军激烈交战数个时辰，最终陈到被阵斩，至死不降。
而刘备奋勇，先后与曹军大将曹仁、许褚、史涣、乐进等多人交战，却终不敌曹军奋武。
苦战三日，最终突围而走，撤往彭城。
将军士仁率军数百殿后，被曹军铁骑尽杀之。
刘备军中的战马远不及曹操，只撤到彭城，便再度被曹军大将夏侯惇率军围困。
彭城与下邳、沛县等皆由泗水相连，中间都是只隔一二县。
刘备在彭城重整旗鼓根本来不及聚集多少四方之众，城中只有千余士卒，且城池残破，曹操大军翌日便增兵至两万，围城猛攻。
不过刘备亦非没有优势，他在下邳的死战，给徐州所有文武争取了大量的时间。
三天时间，军营里的骑士策马狂奔，已然抵达沛城，向沛城守将关羽传递到了军情。
关羽作为徐州大将，在小沛境内屯兵高达六千余人！
在听闻曹操出险道而奇袭徐州后，关羽顿时勃然大怒，立即下令小沛全军集结，驰援彭城。
这惊得同他一并守卫小沛的孙乾在听闻他欲出兵后，匆忙跑到他营中拦在他面前苦劝。
“关将军，一城一池得失，无关全局。况且彭城破败，纵曹操得之亦无益于局势。主公在彭城力战，正是欲耗曹军锐气。”
“而将军为徐州大将，麾下六千精兵，足以镇全境人心！”
“只要将军大军稳妥无失，曹操远路而至，粮草不足。无需半旬，将自败矣。”
“将军万不可因怒而兴师，有负主公之重托啊！”
关羽凤眼怒张，若非孙乾乃是主公麾下老人。
且数次在危难之中不离不弃，忠心可鉴。
关羽这就要让麾下将其推出去斩首！这是何挑拨君臣之言？
“主公以残兵不足千人，死守彭城。而我等在沛县领六千精兵，却无视主公安危，坐壁上观？此可是为臣子之义？”
“若主公有所闪失，我有何面目再以忠义苟活于世？”
话毕关羽便已翻身上马，倒提长矛，欲下令三军出营。
孙乾拉住关羽的马缰，连连苦劝：“关将军，关将军，万不可妄自兴兵啊。”
“若是其他将领，主公或许会疑虑其忠心。”
“然徐州何人不知关将军忠义？以主公与将军生死之交，君臣相知，必无疑虑也！”
“以主公之雄武，亲卫之死战，纵然彭城有失，亦能突围而出。昔守高唐，城破之际，主公与关将军、张将军不亦安然突围而出？若事不可为，主公必会弃城而走，安全无忧也。”
关羽怒喝道：“难道我为徐州大将，领精锐之师，就这般拥兵自守，无所作为，观主公以疲兵数百，抗曹军精兵数万？”
孙乾苦劝道：“将军出兵亦不急于一时。如今曹军远至，锋锐正盛。将军仓促出兵，正合其意。将军若败，则徐州再无砥柱，主公基业，复指望何人啊？”
关羽骄矜的手抚须髯，说道：“敌军跨远越阻，疲惫至极。若此时不疾击之，待其重整旗鼓，重振士气之后，以小沛一县之地，又该如何挡曹操三州之地啊？当此之时，我正欲一鼓作气，击溃敌军，尔何故在这里动摇军心？难道我麾下六千精锐，尚不敌曹操一两万疲敝之师？”
“今日不征，明日不战。曹操打下彭城，尽获彭城、下邳粮草，军势复振。我等复失徐州，就只能困守小沛这一隅之地了！”
孙乾苦口婆心的说道：“我等已然被打的措手不及。当此之时，应当以稳重而安人心，若惶怖合战，一败而归，则局势彻底糜烂，不复我等所控。”
“只要主公仍在、关将军麾下六千精兵仍在，则徐州各郡人心仍在我等，从下邳、东海、彭城、沛国等郡能聚上万步骑。”
“又有徐州世族，念父兄之耻，必纠合豪杰部曲，宗族子弟，助我等抵抗曹操。”
“如此合两万军民，与曹操对峙十余日完全不在话下。十余日之后，江东铁甲精骑、舟师猛将必已来援！”
“彼时曹操进退失度，民心尽丧，四面受困，可一战而擒已！”
关羽骄矜的面容瞬间被怒火涨红，喝道：“指望江东来援！凡我困境，皆指望江东纾困。那即便侥幸撑过此次，我等又复如何能够成势？岂不沦为江东之附庸！”
“我意已决！若此战胜，则一战摧破曹军。擒获曹贼，俘其三军。”
“若不胜，则可见主公霸业不在徐州！若仍旧在这里残喘，仰江东鼻息，主公将彻底沦为江东附庸，再无成霸业之机。”
听闻关羽这刚烈骄矜之言，孙乾终于动容，是破釜沉舟，一战成霸王之业。
还是苟延残喘，守着残破的徐州，当江东附庸？
这对寻常人而言或许是一个值得思考的问题。
但对骄傲如关羽这般的豪杰，只有一个选择。
于是孙乾知道自己再也无法劝动关羽。其出兵之心，无可动摇！
孙乾只能期望，或许己方亦能打大败曹军。
复刻江东在柴桑之战的形势。
趁敌军顿兵于坚城之下，大军猛攻疾袭，一战摧破曹操三军！
彼时自己主公将威震中原，尽有兖、豫。
关羽意志坚定，当即高举长矛振臂一呼：“诸将士，随我出征，驰援彭城，效仿项王之勇，在彭城下摧敌三军！”
(本章完)