与袁绍的气势如虹，江东的金戈铁马不同，颍川许县境内一直笼罩着一种王朝末路的风雨飘摇。
从士吏将校，到豪强世族，从文臣武将，到各地守吏，皆是人心惶惶，不乏有人弃城而走者。
屯田的屯卒更是一营一营的遁逃，江东的先锋和游骑已经杀到颍川疆域一线了，战火即将席卷许县腹地，此时战局不利的情况已经瞒不下去了。
所有屯卒都清楚，此时不逃，就要被强迫送上战场，惨死于战事当中。所以哪怕夏侯惇下令连坐，一人逃亡，全伍皆杀，逃亡亦不可抑制。很多时候一营五十名屯卒都全部趁夜遁逃。
在这种情况下，就算前线的满宠有争胜之心，荀彧也没办法不惜代价的给他源源不断的提供后援。
从曹仁战败到如今，荀彧拼尽全力才往平舆一线输送了万余屯卒，又在颍川动员全部男女，共计两万人屯守疆界。
他实在是没办法把部队全部送往平舆，颍川境内已经有配合袁绍、孙策而起兵的豪杰叛逆。
在东南的颍水方向和西南的昆阳方向，都有江东军队出现，抄掠许下。
颍川这片平原之地，四面漏风，想要稳固形势，只能重兵把守。
而荀彧强征的这三万男女，已经是颍川最后能调动的三万人了。
三万男女只观这形容，便可知，这是绝对意义上的乌合之众，没有任何机动能力，只能据城死守，一边防御敌军，一边整顿训练。
不过即便这种乌合之众，也是在防守之战中才能征召出来的。
不需要长途远征，没有太大的后勤补给压力，荀彧才能迅速拉起一支勉强一用的部队。
对这支部队的战斗力，荀彧几乎不抱任何期望，别说他们三万人分散在各地，就算集结在一处，两军列阵，也可能被江东军千余铁骑，一鼓而破。
兵法言：不教而战，谓之杀。
可荀彧也实在没有什么更好的办法了。
从袁绍南征以来，他就夙兴夜寐，精力憔悴，曹军相较于兵多将广的袁绍势力，本就不占优势，如今孙策又起于南方，中原腹背受敌，已是生死存亡之秋！
偏偏跟他一同镇守许县的曹营大将军夏侯惇又并非以将才著称，只会一味的向荀彧要援兵。
荀彧劳累到半夜，烛光下只感觉双眼晦涩，头昏脑胀，但夏侯惇依旧不依不饶。
“荀君，我等派往赭丘城的三千徒卒路上被江东大将张辽率游骑所破，奔溃而归者仅千余人。赭丘城是颍、汝一带仅有的几处兵家必争之地，绝不容有失，急需援军增援。”
夏侯惇打仗的能力相对一般，不过战略眼光还是有一些的。
就如他所言，赭丘城是洧水和颍水的交界地，即在后世周口的川汇区到西华一线，川汇区这个名字就可以知道，这里是因地理形势而得名。
在赭丘城这里，洧水又东径城西，西南折入颍，可以说是仅有的城高池深之地。这里并非县邑，春秋之时，诸侯为了守卫中原之地，就在这里筑城以守卫兵家要地。
同时这里也是中原少有的丘陵地带，丘陵不高，但相较于周围的一马平川，至少算是一处高地，所以谓之为西华县。
控制了赭丘城，就等于扼守住西华、汝阳两县，对汝南战事和颍川防线都至关重要。
所以这里绝不容有失，江东游骑已经抵达这里，探查完地理形势后，用不了多久，江东大军就会攻击赭丘城。
荀彧放下手中的笔墨，手抚昏昏欲胀的额头，说道：“明日夏侯将军带兵入两市，尽驱市人为卒，可得约三千兵，将军亲率之以驰援赭丘。此地绝不容有失。”
许县作为曹操的治所，是少数工商业还算繁华的城邑，城内有东西两市，往日里商队往来，还算人烟繁密。
可随着许县周围烽烟四起，豪强雄杰纷纷叛乱。
城中已日渐萧条，市邑能给曹军提供的助力已经不大。所以荀彧终于在今天决定对市肆内的所有人下手。
而夏侯惇则大吃一惊，问道：“驱市人而战江东厚禄教卒，岂能胜之？老弱罢民，如何能胜人之精士练材？离散係系，怎弟之行陈整齐？”
夏侯惇所言倒非兵法，而出自《吕氏春秋》：“驱使市人作战，靠他们可以战胜敌手禄秩丰厚的武士和受过训练的士兵；靠老弱疲惫的百姓可以战胜敌手精壮、熟练的武士；靠散乱无纪的囚徒可以战胜敌手行列整齐的军队；靠锄耰木棒可以战胜敌手的长矛利刃。”说这种言论的根本不通晓用兵之道。
这也跟夏侯惇在曹营身份相关，他并非是曹营负责征战的大将，而是负责屯田、镇守后方的重臣，他甚至亲自担土，率将士劝种稻，以建设水利，发展生产。
所以他常读《吕氏春秋》而非《孙子兵法》。
而吕氏春秋这一段的第一句，也正是贴合了当下的曹、孙两军形势。
要夏侯惇驱市人，而战江东禄秩丰厚、训练有素的精兵，这根本就全无胜算！
荀彧睁开疲惫血红的双眸，凝视夏侯惇说道：“今局势虽危，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退者，以为先退则势屈也。今曹公以精兵主力，画地而守之，扼袁绍咽喉而不能进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用命之时，不可失也。”
“夏侯将军有坚城为壁，难过曹公乎？今除我等用命，复有何法？赭丘城无论如何，不容有失！”
夏侯惇一直跋扈的气势瞬间一滞，不可思议的看向荀彧！
这个向来温文尔雅的曹营谋主，这一刻的狠绝让夏侯惇都气势一弱，不寒而栗。
赭丘城绝不容有失，就是要自己为之死！
哪怕自己死在城中，也要坚守到底。
可荀彧的话语不容拒绝，夏侯惇也知道自己无路可退，不论河北还是江东打进颍川，即便荀彧能活，他夏侯惇亦是必死无疑！
所以夏侯惇只能亲率军队，尽征许县城内商贾、赘婿、游侠和刑徒，共计三千余人，极速开拔向赭丘城内。
曹营中有人誓死坚守，自然就有人心思动摇。